Я - другой 5

– «Кейташи»! Здесь «Красный-1»! – сквозь треск помех Эмили услышала голос Ларса Леманна. Звено Леманна как раз было на вылете, патрулируя квадрат G-9, – наблюдаем противника! Повторяю – наблюдаю противника!

– Ларс, ты уверен, что это не очередная железная глыба? – Эмили Риз устала от ложных тревог. Немудрено, что ВКФ никак не удавалось вытравить флибов из мешанины из пыли и крошева, занимавшего миллионы кубических километров.

 – Уверен. Глыба не может двигаться прямолинейно с ускорением, оставлять за собой инверсионный след и прощупывать нас радаром, – Леманна было слышно еще хуже.

– Боевая тревога! Ларс, отправляю к тебе звенья «Красный-4» и «Синий-6», дождись подкрепления! Повторяю – не суйся сам, дождись подкрепления! Ты пропадаешь с наших радаров!

– А «бандит» пропадает с моих, – с Леманном возникала общая для всех ветеранов проблема – они лучше командиров знают, что делать, – мы их искать потом год будем. Следую за противником, «Кейташи».

Эмили зло выругалась, но отзывать Леманна в приказном тоне не стала. Ларс был прав, в кои веки они наткнулись на пирата, который мог их вывести к базе флибов. Но и риск был очень высок, на четыре машины звена Леманна могла накинуться целая свора. А «Кейташи» и его истребители были слишком далеко, чтобы вовремя ему помочь.

– Хорошо, «Красный-1». Но постоянно поддерживайте связь и докладывайте обстановку.

– Понял «Кейта… – голос Леманна оборвался на полуслове. И практически тут же иконки его звена исчезли с радара.

– Просто прелестно, – Риз почувствовала, как управление боем ускользает из ее рук, – «Красный-4» и «Синий-6» идите к месту последнего контакта с Леманном. Поднимаем все оставшиеся на палубе машины. Каждую минуту вызывайте «Палладу», нам потребуется их помощь.

Эмили пообещала себе жестко поговорить с Леманном о его «боевом безумстве», когда тот вернется на «Кейташи». «Если вернется», – поправила она себя.

– «Красный-4» на позиции. На сканнерах чисто.

–Выдвигайтесь по последнему известному курсу Леманна, – скомандовала Эмили, – «Синий-6» оставайтесь на месте, сканируйте пространство.

Завязавшийся бой, полный чудовищных выплесков энергии, на радарах загорится будто рождественская елка и никакая пыль этому будет не в силах помешать. Вопрос в том, выживет ли Леманн в этом рождественском фейерверке до того, как к нему придет помощь.

– На радарах чисто, – доклад заставил Эмили сжать подлокотники кресла так, что костяшки ее пальцев побелели. Леманн тертый калач, даже если он попался в тщательно расставленную ловушку, он должен успеть хотя бы раз пальнуть. Да и ребят из своего звена он натаскать успел. Но почему же тогда минуты невыносимо долго тянутся одна за другой, а от «тертого калача» нет ни одной весточки?

– Готовьте спасательный шатл, – Эмили намеревалась несмотря ни на что найти своих пилотов. Живыми или мертвыми, но они должны вернуться на «Кейташи».

– Метки на радаре, возвращается «Красный-1», – произнес ее офицер и на мостике раздался синхронный выдох облегчения. Но следующая фраза офицера снова заставила всех вдохнуть воздуха побольше, – рядом с нашим звеном три неопознанных корабля! Пиратские истребители! Один «Боксер» и два «Мародера»!

– Они стреляют друг в друга?!

– Нет. Просто летят рядом. И держат курс на «Кейташи».

– Всем звеньям! Всем звеньям! У нас внештатная ситуация! Огонь не открывать! Следовать рядом с «Красным-1»! Дайте мне связь с Леманном!

– Капитан Риз, – появился в эфире Леманн, – я не знаю, как вам это сказать, но мы нашли потеряшку…

– Леманн о чем ты?!

– Сейчас подключу его к общей сети. Говори, Акимов.

– Добрый день, капитан! – раздался голос Клима. После своих подвигов младший лейтенант спустился на Землю для установки модов, а потом… пропал. Командование предоставило замену молодому офицеру и уведомило Риз, что Акимов вляпался в какие-то мелкие неприятности с законом. Но если они были мелкие, что он делает в кабине истребителя флибов! – у меня есть к вам разговор.

– Мы не ведем бесед со флибами. Если вы сейчас сдадитесь…

– Уверен, что с этими флибами вам будет интересно поговорить, – не дослушал ее Акимов и переключил на связь на пиратский «Мародер».

– Здрасти! Не узнаете? – произнесла с экрана девушка с длинными белыми волосами, – странно, а мне говорили, что я знаменитость.

– Привет, – из-за спины незнакомой девушки помахал рукой худощавый паренек.

Хотя как незнакомой, Эмили Риз точно де-то ее уже видела, да и паренька тоже…

– О боже, – сдавлено произнесла капитан «Кейташи».

– Не, всего лишь Ласка Милосердная и Роман Исправляющий. Собственными персонами, – поправила Эмили Риз девушка. После секундой паузы, когда у всех перехватило дыхание и слегка заклинило мозги, мостик «Кейташи» загудел, как пчелиный улей.

Двое суток пиратские истребители висели рядом с «Кейташи». Двое суток ожившие легенды и лейтенант Акимов рассказывали Риз вещи, которые не могли бы присниться и в самом страшном кошмаре. Если бы Клим явился бы один и рассказал историю про возможный заговор где-то в высших эшелонах власти, то Риз посадила бы его в карцер, а по прибытии на Землю сдала бы на руки контрразведке флота. Но с ним были Рома и Ласка, два живых свидетельства того, что в Земном Абсолюте что-то идет не так. И все равно бы Эмили терзали сомнения, если бы она, как выпускница Воронежской летной академии, не получила уведомление о том, что подполковник Соколов, один из опытнейших пилотов ВКФ, нелепо разбился при выполнении тренировочного полета на «Ласточке».

Сложно сказать, какой именно из этих факторов оказался ключевым, скорее всего, сыграла их совокупность. И благодаря этой совокупности хмурая Эмили Риз, в тяжелом бронекостюме и в окружении десантников со своего корабля, пробиралась сейчас по влажным внутренностям «ежа».

Глава 8

– Мы пришли, – Эмили хлопнула рукой по перекрывающей путь мембране. Та разошлась в разные стороны, как диафрагма. Не сказать, что у латха была какая-то особенная философия, ставящая жизнь превыше всего. Они были просто патологическими неисправимым трусами. Их корабли были автоматизированы сверх всякой меры, чтобы в случае их гибели на тот свет отправилось как можно меньшее число моллюсков. Насколько знали люди, латха перед космическими перелетами испытывали ужас и только самые отчаянные смельчаки, по меркам их народа, могли путешествовать по великой темной пустоте.

В корабле-проводнике, предназначенном только для открытия порталов, в команде был всего лишь один пилот. Желеобразное тело латха обладало уникальной способностью, клетки его тела могли видоизменяться по желанию хозяина. Если было необходимо, то моллюск мог увеличивать свое сердце или легкие, для улучшения кровоснабжения остальных органов. Не был исключением и мозг, моллюск мог его наращивать и делить на половины. Пока одна половина, отдыхая, дремала, другая управляла системами корабля.

Постамент, на котором возлежала раковина латха, был похож на ноздреватый сыр. Из раковины высовывались многочисленные желтоватые ложноножки, которые уходили в дыры в постаменте. Латха могли не только органы отращивать, но и формировать из своей плоти интерфейсы, способные напрямую взаимодействовать с органами управления кораблем. Именно из-за постоянно изменчивости тела латха моды в моллюсках не приживались, но они особо им и не были нужны. «Устрицы» по своей сути были гемпами, развитие которых ограничивалось лишь размерами их раковины. Разрастаться за пределы этого уютного и искусственно бронированного убежища «устрицам» не позволял наполненный коварством и всякими опасностями внешний мир.

Когда в отсеке управления появились люди, латха тут же втянул в раковину ложноножки и окутался голубым сиянием защитного поля. Даже в присутствии союзников латха вели себя максимально осторожно.

– Приветствую вас, – раздался лишенный каких-либо эмоций голос механического переводчика, – спасибо, что пришли меня защитить.

Эмили почувствовала еще один укол совести. Латха доверчиво пустил их на свой корабль, надеясь на защиту, а они передали ему координаты для прыжка, которые привели моллюска прямиком в ловушку. Группа инженеров во главе с Романом Исправляющим уже двинулась к носу корабля, чтобы отключить пробойник от питания и отрезать моллюску последний путь к бегству.