Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

И вот сейчас мне предстояло решить три головоломки со счетом, еще и без калькулятора — что для меня, пожизненного гуманитария головного мозга — всегда было сущим адом. Но, к счастью, у меня была зазубрена шпаргалка!

Выдохнув, я подошла к первому столу, где увидела перо с пергаментом…

А всмотревшись в него, выругалась хоть и шепотом, но так добротно, что будь где-нибудь здесь рыбки — точно бы пузом кверху в аквариуме вспыли!

Опять! Опять задание отличалось от того, что было в письме! Получается... Черт-черт-черт! Мне придется думать самой, пытаясь решить этот ребус! Еще и того типа, в котором я однозначно никогда не была сильна.

Конечно, читая инструкцию и заучивая решения трех головоломок из этой комнаты, я худо-бедно поняла принцип, по которому эту ерундовину нужно развязывать. Но все равно хотелось за голову хвататься! Еще и без калькулятора. И даже на листочке не посчитаешь — здесь только пергамент, в который нужно четко вписать решение.

Ох, помогите мне, дорогие боги этого мира, раз уж вы меня с какого-то бодуна решили сюда затащить…

Выдохнув, я внимательно посмотрела на пергамент и увидела пять строчек с символами, каждый из которых значил одно неизвестное.

В первой строчке было нарисовано: клетка = оковы x решетка

Во второй: замок = оковы + решетка

В третьей: решетка = оковы — решетка

В четвертой: замок = 51 — 4 x 9

В пятой: клетка — замок + двое оков = ?

Итак, очевидно, что ключ к разгадке кроется в пятой строчке. Сначала умножаем, затем отнимаем результат умножения от 51, и получаем 15. Следовательно, знак решетки — это неизвестное, под которым скрывается число 15. Таким образом, чтобы решить уравнение в пятой строчке, я должна найти все неизвестные.

Так, думаем дальше... Вторая строчка дает понять, что оковы и решетка в сумме дают 15. И в то же время в третьей строчке сообщается, что если от оков отнять решетку, получится число, равное тому, которое отнимали от «оков». Таким образом...

Да, верно: оковы — это 10, а решетка — 5. И если так, то первая строчка — замок — это результат умножения 10 на 5, то есть 50.

И тогда я могу сложить финальное уравнение в пятой строчке: 50 — 15 + дважды 10. Итоговый ответ — 55!

Фух, надеюсь, не ошиблась.

Записав ответ на листе пергамента, я направилась ко второму столику, ощущая, как все тело дрожит. Потому что на эту хреновину я потратила почти десять минут! И если на две другие у меня уйдет столько же времени, точно провалюсь, и разве что модель гробика себе тогда выбрать успею!

Пытаясь справиться с волнением, я подошла ко второму столику… и выдохнула: головоломка с четырьмя символами, обозначавшими четыре неизвестных. И она полностью соответствовала тому, что было в инструкции. Не теряя времени, я вписала число-ответ и тут же побежала к последнему столику. Где, к счастью, тоже все было «по плану».

Закончив, я встала в центре комнаты, активируя магическую нить заклинанием. И когда последняя дверь открылась, пропуская меня в центральную комнату куба, я вздохнула с облегчением. Значит, я все же верно развязала первую головоломку!

Однако эти «изменения в сценарии» мне как минимум не нравились. Что хуже всего, я понятия не имею, кому вообще из своих «союзничков» сообщить, что некто из готовящих испытания знает о сливщике информации.

Тем не менее одно радовало: в финальной головоломке уж точно все должно быть без изменений. Потому что она была собрана из всего, пройденного мною ранее в этом кубе. И увиденное за это время не оставляло сомнений, что стержень, вокруг которого вились остальные задания, неизменен. А именно — кодовое слово.

Подойдя к столику в центре комнаты, я увидела металлическую доску, на которую был нанесен алфавит. Каждая буква — в отдельном квадрате. И к слову, старая добрая кириллица (очевидно, авторка книги не стала заморачиваться, придумывая для мира индивидуальное письмо… за что ей вот от меня огромное спасибо!).

Рядом, на том же столе, находилось семь небольших черных кубиков — каждый как раз по размеру квадратов с буквами. И я должна была расположить их на доске, тем самым назвав главное кодовое слово. И в испытаниях предыдущих четырех комнат были подсказки.

Подсказкой первой комнаты — море, музыка и песня — было слово «сирена». Второй — «яд», третьей — «приманка», а четвертой — «заточение».

Все эти слова-подсказки указывали на одно, главное: «ЛОВУШКА».

Именно на эти буквы я поставила семь черных кубиков. Мне не нужно было угадывать, я знала ответ из письма. И сама понимала, что оно осталось неизменным.

Как подтверждение, куб открылся, выпуская меня из этой запутанной головоломки! А главный распорядитель отбора сообщил, что я справилась за сорок пять минут.

Отлично! Первое испытание, которое я лично прошла на фэнтезийном отборе невест, позади! Порадуюсь этому несколько следующих секунд, думая о том, какая я молодец.

Ну а после — отчаянно выть, хватаясь за голову, в поисках ответов на вопросы, от которых зависит без малого моя жизнь…

Как раз в этот момент я встретилась взглядами с королем, который сидел напротив выхода из куба, наблюдая за участницами испытания. И от этого взгляда по спине у меня пробежали мурашки.

И все же интересно: почему после того, как гримуар Пяти Теней забрали из библиотеки, его величество собственной персоной, еще и совсем один, побежал ловить меня в коридорах дворца?

ГЛАВА 6. Враг в зазеркалье

— Ох, простите! — выдохнула я, оборачиваясь к низенькой темноволосой горничной, с которой только что случайно столкнулась, идя по коридору…

И сама, увидев ее взгляд, чуть ли не отскочила назад! Неужели ее так разозлило то, что я, витая в облаках, на нее налетела? Казалось, эти ярко-зеленые глаза больше всего на свете сейчас сожалеют о том, что одним своим взглядом не способны растворить меня, словно кислотой. Столько горького яда…

— Все в порядке? — осторожно спросила я, даже не зная, спрашиваю ли касательно конкретно того, что столкнулась с ней… или вообще?

Но девушка не ответила. Заскрипев зубами так громко, что, наверное, весь дворец услышал, она резко развернулась и быстро зашагала в том направлении, в котором и шла, пока я на нее не налетела.

Странная какая-то она. Ее, что ли, кто-то обидел или довел? А тут еще я сверху случайно толкнула? Если так, то совсем уж неудобно. Захотелось даже догнать ее и попробовать поговорить… Но в последний момент я одернула себя и пошла дальше. И даже не потому, что было бы как-то подозрительно, бегай благородная девица, еще и участница отбора королевских невест, за простой горничной, чтоб выведать о ее проблемах. А еще и потому, что у этой «благородной девицы» проблем было примерно как у средневекового фермера, подхватившего бубонную чуму на базаре!