Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

— А вот и ты, моя прелесть! — удовлетворенно захихикала я, когда открыв очередную тайную комнату, увидела в самом ее центре, на мраморной колонне, сапфировое ожерелье. Не спеша радоваться раньше времени, я проверила пространство вокруг него. И, обезвредив парочку охранных заклинаний, которые доставили бы мне проблем, не заметь я их — наконец взяла заветный предмет.

Теперь дело за малым: поскорее вернуться.

Благо обратный путь был проще. Во-первых, я уже точно знала, куда идти… ну, либо плыть. Во-вторых, все недружелюбные морские жители на этом пути уже были благополучно устранены. Да-да, парочка новых все же приплыла за то время, что я ходила туда-сюда, но я уже немного наловчилась и легко расправилась с ними при помощи ледяного копья.

Того и гляди, такими темпами в самом деле одержу победу на отборе и выйду замуж за короля!

Хотя… сдался мне этот король вообще? Нет-нет-нет, я этого баклана точно не выдержу, в гробу видала супружескую жизнь с таким невыносимым гадом! Еще и непонятно почему бегающим по дворцу, забрызганным кровью! Пусть его главная героиня себе забирает. А мне бы просто выжить во всей этой катавасии, чтоб не прикончили ни враги, ни «союзники». И если дадут — то хотя бы в ссылку свалить в какое-нибудь место с хорошим климатом. Ну или хотя бы не в шахты где-нибудь на севере королевства — уже спасибо. Тем более с учетом всего того списка своих заслуг, которые я теперь вспомнила!

Выбравшись из дворца, я с облегчением вздохнула, обнаружив своего морского конька на прежнем месте. Продолжая держать ожерелье в руке, оседлала «одноногого водного скакуна» и погнала его вперед. В направлении, которое вычисляла, ориентируясь на магические поля. И в конце концов увидела над своей головой дно корабля, где очевидно меня и ждали на финише.

— Спасибо, дружище, — улыбнулась я, отпуская конька и снимая с него чары. Освободившись от действия заклинания, тот моментально дал деру, оставляя меня одну, с зажатым в руке ожерельем.

Тяжко вздохнув, я посмотрела на таймер, все еще остававшийся пристегнутым на ремешок к моему запястью. Что ж, не идеальное время, но уж точно не худший результат, который будет за сегодня, даже с учетом намеренного проигрыша Анжелы!

Расплетая на ходу заклинание для пребывания под водой, я наконец вынырнула, вдыхая полной грудью самый обычный и оттого такой сладкий воздух. А моя рука, поднявшись над водой, продемонстрировала распорядителям отбора сапфировое ожерелье.

ГЛАВА 10. Атака из тени

Как и в книге, Анжела вылетела из отбора после пятого испытания. И, не теряя времени, огласила о своей помолвке — чтобы, покинув королевский замок, не возвращаться в отчий дом, где ее ждали бы скандалы и прочая нервотрепка. А вместо того поехать жить уже к своему новообретенному супругу.

По этой же причине молодые не стали медлить и со свадьбой, назначив ее через два дня после испытания. Конечно же, меня, по понятным причинам, в списке приглашенных не было. И я очень сильно совру, если скажу, что меня это ни капельки не расстроило! Когда я читала книгу, Анжела как персонаж мне очень нравилась. Так что я хотела бы вживую побывать на ее свадебной церемонии, которая описывалась как скромная, но очень красивая и трогательная. Тем более что до свадьбы Лии с королем я не дочитала, поэтому в конце истории (если до него, конечно, доживу) не смогу ощутить это чувство — когда в жизни видишь то, о чем читала в книге. Это ведь было даже круче хорошей экранизации! Полное погружение в счастливую свадьбу любимых персонажей…

И почему именно я здесь — злодейка, которую все ненавидят? Ну блин, так же нечестно!

Поэтому все, что мне оставалось, это тихонько пробраться к месту проведения праздника в королевском саду. А там притаиться за яблонькой и наблюдать издалека за невероятно трогательной церемонией. Жаль того, что все остальные смотрели на нее с близкого расстояния, а у меня отсюда даже платье невесты как следует рассмотреть не получалось! При этом то, что я видела, не оставляло сомнений в том, что платье просто нереально красивое! Пышное, воздушное, с кружевами и огромной фатой!

Нет, не могу!

В конце концов сорвавшись, я решила-таки рискнуть и подобраться поближе. Прячась то за одним кустом, то за другим, сменила дислокацию, чтобы получше видеть невесту вместе с ее подружками. Тем более что церемония уже закончилась, немногочисленные гости веселились, увлекшись своими делами. Авось меня никто и не заметит!

— Ничего, зато у тебя все получилось, и ты теперь счастлива, — вздохнула Зара, скрестив руки на груди. — А твой отец с той праведной профурсеткой пусть подавятся своим наследством.

— Конечно, ты права, — пожала плечами Анжела, немного нервно покручивая в руках бокал с игристым вином. — Но меня все равно бесит то, что она не просто имеет ВОТ НАСТОЛЬКО большое влияние на отца. А еще и то, что теперь, когда он лишил меня наследства, все достанется этой вертихвостке! То есть она добилась своего.

— Ну, не совсем, — подмигнув, подметила Лия. — Своего она бы добилась, если бы ты стала королевой, и они бы смогли, вертя тобой, как своей куклой, получать от королевского двора то, что нужно им… а точнее — то, что нужно Софии. Представь себе только, что бы она там наворотила, имея при дворе такой рычаг влияния. Но вместо того ты вырвалась из их сетей.

— И я, если честно, тебе даже завидую. Без шуток, — печально вздохнула Лили, топя взгляд в бокале красного вина. — Я вообще не хочу не то что становиться королевой… даже на этот отбор ехать не хотела.

— Ты о… — нахмурила брови Лия.

— Да, о том парне из соседнего поместья, Адриане, — поникла милашка. — Я уверена, что тоже нравилась ему. Но когда у меня появился этот знак на руке… родители просто голову потеряли, уже представляя, что их дочь станет королевой и поможет вернуть роду былое величие. И я все еще боюсь, что они живьем меня сожрут, если проиграю. Только в отличие от тебя, Анжела… Я не то что не уверена, захотел бы Адриан на мне жениться. Но еще и без понятия, захочет ли он видеть меня теперь — после того, как я побывала участницей королевского отбора, даже если я его проиграю. Скорее всего, теперь заявит мне что-то вроде: «А-а-а-а, вот и наша Лили? Что, с королем не вышло — решила снова посмотреть на запасной вариант в виде меня?». И я пытаюсь утешать себя тем, что смогу ему все объяснить. И тем, что если я ему в самом деле нравлюсь, то он должен понять мое положение. Только вот к моменту моего отъезда в столицу наши с ним отношения были еще далеко не на том уровне, чтобы быть хоть в чем-нибудь уверенной и на что-то особо рассчитывать. Может, у нас бы ничего не сложилось и без моего отъезда на отбор… но он мне в самом деле нравится, — не выдержав, всхлипнула девушка.

— Ох, дорогая, — покачала головой Виктория, приобняв ее за плечи. — Понимаю, самой не легче. Я сейчас вообще замуж не хочу, да и наш король, при всех его достоинствах, этого желания во мне не пробудил. Но разве позволят мои родители, чтоб из дочь из знатного рода да открыла ресторан? Нет-нет-нет, в их понимании девушка обязательно ДОЛЖНА именно выйти замуж, причем составить хорошую партию, чтоб потом исключительно вышивать, читать «правильные книги» и играть на рояле! А меня уже тошнит от того рояля, и я на нем играю просто ужасно! Зато когда готовлю… недавно пробиралась на дворцовую кухню, так мою стряпню похвалил даже королевский шеф-повар, представляете? Сказал, что у меня редкий талант, а мои авторские блюда — это вообще нечто. Только вот родители хотят, чтобы я похоронила этот талант под тем чертовым роялем!

— Та же напасть, подруга, — печально вздохнула Агата. — Я ведь уже говорила, что мечтаю открыть в столице собственное ателье и создавать самые шикарные наряды в королевстве? Но родители скорее удавятся, чем мне это позволят. Разве что попаду в первую тройку и получу призовые деньги. Тогда пусть и удавятся на здоровье, не вернусь домой! Призовых хватит на помещение, базовое оборудование и материалы для первых нарядов, с продажи которых смогу отбить все с лихвой и начать понемногу расширяться, набирать штат…