Я и Грендель

Я пребольно грохнулась на колени и уткнулась локтями в каменистую почву.

Вновь обретенное тело пронзила судорога и меня вырвало желчью.

Я б еще и носом пропахала землю, если бы не придерживающая меня сильная рука.

Грендель подождал пока меня не перестанет тошнить и помог подняться.

– О, враги народные, как же мне больно…

– Так только в первый раз. Потом будет легче.

– Ага…

Я стояла, схватившись за ворот его кожаной куртки, ждала, пока утихнет дрожь в теле.

Отдышавшись, я огляделась вокруг.

Мы находились на пустынном плоскогорье. То тут, то там торчали желтые скалы причудливых очертаний - результат выветривания горных пород. Да, любила я в школе географию.

На выцвевшем бледно-голубом небе не было ни облачка.

Было тихо, только вздыхал чуть слышно ветер.

Грендель присел на корточки и стал внимательно осматривать, даже - если мне не показалось - обнюхивать землю.

Звериный силуэт вокруг него исчез. Или это я перестала его видеть? В любом случае это было хорошо, он меня сильно нервировал.

Я вспомнила про свою ладонь, схватилась, но раны не было! Лишь белел ниточкой тонкий шрам.

Мужчина встал:

– Туда.

Мы сделали с десяток шагов, когда за очередным валуном обнаружился обглоданный скелет. Лежала на камнях огромная бочкообразная грудная клетка. По сторонам ее валялись кости конечностей и большой череп без глазниц, расколотый пополам.

– А отрок не глуп.
– усмехнулся мой спутник, обходя останки кругом.

Мне кости рассматривать не хотелось, я отошла к торчащему обломку скалы. На его гладкой грани был вырезан странный узор, притянувший мой взгляд. Пальцем я провела по аккуратным ровным линиям и почему то улыбнулась.

– Варрское звуковое письмо.
– сказал подошедший сзади Грендель.
– Это твое имя.

И я поняла - он говорит правду. Узор ощутимо грел мою ладонь. Верей…

Прежде, чем я осознала, что все это значит, мужчина подхватил меня под руку и потащил вперед, к спуску.

Я повиновалась с самым идиотским выражением лица. Ну, то есть я себя не видела, но могу представить.

Потом до меня дошло.

– Верей здесь?!
– я попыталась затормозить пятками, но куда там!
– Что… Как… Что вы собираетесь делать, когда найдете его?

Легче было остановить бульдозер. Он даже не оглянулся.

Маршем мы быстро спустились в лощину. Грендель замедлил шаг, но продолжал крепко держать мою руку.

Смотрела я недавно по телеку передачу, где говорилось, что, мол, женщины из-за строения таза бегают хуже мужчин и устают быстрее. Не знаю, как другие, а я бегаю хорошо, да и в пеших прогулках мало кому уступаю. Разве что своей бабушке, она у меня ходок известный.

Да, но по пересеченной местности, да после перехода через дыру, да на голодный желудок… И все это не считая древней хищной твари в спутниках.

Короче, когда мы добрались до первых деревьев, я упала на мягкий густой мох и вставать отказалась. Грендель не настаивал. По дороге он умудрился поймать местного зверька наподобие суслика и теперь, разведя костер, увлеченно потрошил его.

– А ты и вправду Грендель?

– Да, меня так называли.

Суслик кончился быстро. Я прожаривала куски мяса на огне, он жрал его так, сырым.

– Значит, это все из-за тебя?

– Нет. Из-за вашей глупости. Другие расы и так вас не жаловали, но после того, что вы сделали с Лесом… Вы, Марин, даже не представляете, как это отразилось на других мирах. Радиация через дыры проникла всюду, заразив лиги пространства, уничтожив редчайшие природные комплексы.

– Ну здрасьте! Если бы вы не явились и не стали нападать, ничего бы не было!

Он фыркнул:

– Кто, чтобы избавиться от мыши, сносит дом? Кто поджигает лес, чтобы вытравить волка?

– Людей то сколько погибло… - смущенно пробормотала я, не желая сдаваться.

Он не ответил, сосредоточенно разгрызая косточку.

Кстати, я поняла, почему не опознала его там, на вокзале. Он тогда сам не знал, что он - Грендель. Искренне считал себя человеком. Ох и хитра же живущая в нем тварь! Он и сейчас продолжал оставаться человеком, потому как ей нужен был человеческий разум, чтобы провернуть это дельце.

Костер медленно прогорал. Грендель принялся что то считать, загибая пальцы, сбился, начал снова.

– Всего то тридцать шесть человек и завалил…

– А я слышала, больше.

– Я был не один.
– отвел он взгляд.

– А… а другие были такие же, как ты?

– Да.

– И что с ним случилось?

– В Лесу убили.

Да-а. В таких случаях принято говорит “мне очень жаль” или “сочувствую”. Но… сказать такое… Гренделю?

– Наверное, это тяжело.

– Тяжело.
– согласился он.

Наши то думали, Грендель один, непобедимый суперхищник, а оказывается, у них там целая семейка была.

– Я видел, как сбрасывали бомбу. Едва успел уйти на безопасное расстояние и не смог пропустить такое зрелище. Истребитель сбросил ее в самую сердцевину чащи. Бомба разорвалась, пошла взрывная волна. Но когда она докатилась до границ Леса, все вспыхнуло расплавленным золотом. Небо раскололось черной трещиной. А через мгновение Лес стал таким, как ты его видела. Редкие обугленные стволы и пустыня. Только после он покрылся кое какой растительностью.

– Зачем вам Верей?

Я думала, он опять не ответит, но ошиблась.

– Варры издавна странствует между мирами. У них есть технологии… Я не хочу прыгать по дырам вслепую.

Потом мы молчали, глядя в огонь на золотые искры. Грендель уложил в костер большую колоду, она тлела, согревая и так в общем то теплую чужую ночь.

Я уснула и мне приснился Верей…

***

Мы нагнали его на третий день. Вообще, у меня сложилось впечатление, что время в разных мирах течет по разному. Или это последствие прохождения дыры?

День клонился к закату, здешнее лимонно-зеленое солнце томно тонуло в голубоватой дымке далеких гор.

Мой иномирец поднялся с походного ложа из ветвей. Он еще больше осунулся с момента нашей встречи.

Я бросилась к нему, но на мое плечо властно легла тяжелая рука и отросшие когти Гренделя впились в кожу.

– Варр…

– Гресс… - радужные глаза Верея потемнели, в них метались грозовые всполохи.

Он не отрываясь смотрел на Гренделя, но взгляд так и норовил сорваться ниже, на меня. Глаза при этом у него были больные