Я клянусь тебя беречь

— Вы кого спрашиваете? — не поняла Града.

— Тебя.

— Я с базы. Вышла прогуляться по окрестностям, стемнело и я свалилась сюда.

— По окрестностям? — старик хмыкнул. Кинул вниз конец веревочной лестницы. — Лезь давай. И Бенни захвати.

Града сунула щенка за пазуху и схватилась за лестницу. Сгибать ноги в коленях было очень больно, кое-как она переступила несколько ступенек и перевалилась на бок. Бенни высвободился, завилял хвостиком и залаял так, что в ушах зазвенело. Тоже радовался спасению. Старик помог Граде подняться и покачал неодобрительно головой.

— Я в темноте не разглядела яму, но зато Бенни было тепло и не скучно со мной, — поспешила оправдаться Града. Старик странный, к маленькому щенку относится как к взрослому, а взрослую Граду зовет малышом. Это смущало. То цыпленочек, то малыш. Что с Градой не так? Ей достаточно лет, давно не девочка.

— До базы тебе не дойти, похоже, — старик пригляделся к пятнам крови на джинсах Грады и нахмурился. — Хромаешь на обе ноги.

— Пара царапин, ерунда.

— А если грязь попала? Воспаление начнется. Давай ко мне, обработаем раны и провожу тебя.

— Я сама дойду. Вы направление на базу “Эдельвейс” покажите. Лучше бы, конечно, с Бенни.

— До базы пилить часа три, с твоими ногами все шесть. Темнеет быстро. Понравилось на голой земле спать?

— Три? — вчера с перепугу Града, оказывается, не бежала, а летела.

— Иди за мной, — старик не стал больше убеждать, развернулся и споро зашагал по еле различимой тропинке в гору.

— А как вас звать? — поинтересовалась Града.

— Леший, — хохотнул спаситель. — А пса кличут мистер Динк.

— Вы шутник.

Надежда Грады на то, что в движении она почувствует себя лучше, не оправдалась. Шагать также бодро, как Леший, она не могла и через полчаса поняла, что старик был прав. До базы она бы не дошла. Еле переставляя ноги, Града доковыляла до маленькой охотничьей избушки и повисла на перилах покосившегося крылечка.

— Вы здесь живете?

— Ночую иногда. В сезон. Туристы любят теряться. Мы с мистером Динком их разыскиваем.

— Я не потерялась. Просто гуляла.

— А еще ты просто исцарапалась, наставила себе синяков и разбила колени, — Леший не церемонился, вытряхнул Граду из одежды и достал бутылку водки.

— Я не пью.

— А кто тебя угощает? Это для ран.

Щипало изрядно, но при старике вопить было стыдно. Покрытые грязно-кровавой коркой, колени выглядели ужасно. Града сдерживала слезы, мычала и даже кулаки не могла толком сжать, ладони тоже пострадали. Наверно, я вчера была в шоке, решила Града, ведь и не подумала, что так сильно поранилась. Если бы в яму не свалилась, еще бы бежала.

— Теперь рассказывай, от кого спряталась на ночь глядя, — себе Леший в стакан водки плеснул.

— Я гуляла.

— На базе тебя хватятся или ты в походе?

— Не знаю. Я не успела ни в какой поход записаться. А позвонить вы можете? На базу?

— Эх ты, малыш цивилизации. Да тут ни души кругом, нет связи никакой, потому что связываться не с кем. Разве что у военных, так до них пилить дальше, чем до базы твоей.

— А военные зачем?

— Забыли мне доложить, зачем они тут. Ты вот тоже не спешить рассказать, что ночью в горах делала. Гуляла она, видите. Если шпионка, сразу признавайся! — старик выпил вторую порцию водки и разошелся. — Я все равно тебя на чистую воду выведу! Прошлым летом один вот так гулял, а потом его военные арестовали. Выведывал их секреты.

— Вы не имеете права меня подозревать! Я честный человек.

— Ешь, — Леший сунул Граде кусок хлеба, посыпанный солью. — Пока не доказано, что ты шпионка, так и быть поделюсь с тобой.

— Я не шпионка! Вы мне Бенни отдадите? — перевела Града тему. — Я о нем хорошо заботиться буду.

— Точно хорошо?

— Точно!

— Бери! Спишь на той лавке.

— А вы куда?

— Мне группу встретить надо и проводить на место стоянки. А то без меня дрова лишние сожгут, мусор накидают. Вы городские о природе заботиться не умеете.

— Я могу с вами.

— Со мной? — Леший скептически посмотрел на разукрашенную синяками Граду. — Не можешь!

Глава 5. Опасные игры

Града осталась в избушке одна, хотя нет, с ней был Бенни, которому Леший перед уходом строго-настрого наказал присмотреть за Градой. На полном серьезе велел позаботиться. А мистер Динк согласно погавкал. Как это воспринимать вообще? Града недоумевала. Конечно, она сейчас не в лучшей форме, хромает и вся в синяках, но поручать щенку отвечать за взрослую тетку, по меньшей мере, нетактично. Тем более, что Леший уже подарил Бенни Граде, просветив, что его порода ховаварт. Града о такой породе не слышала, но все равно логичнее, что заботиться обо всем должен хозяин щенка. То есть она, хозяйка.

Града крутила в голове возмущенные мысли, которые не решилась высказать Лешему вслух, а Бенни наелся размоченного в молоке хлеба и лег у порога, как настоящий сторож. Неужели буквально воспринял наказ Лешего? Куда Града попала, что за чудные люди вокруг? Она неловко плюхнулась рядом с Бенни, подстелив комковатое ватное одеяло. Представления Грады о жизни и о том, как себя должны вести окружающие, подвергались яростным атакам. В глубинке имелось, похоже, иное понимание приличий.

— Бенни, что мне делать? Вернее, что нам делать? Мы же теперь с тобой вместе должны решать. Возвращаемся на базу? Наверно, этот Дерек уже в походе вместе со своим братцем. Дождемся первого же автобуса и уедем. Тебе тут все родное, я понимаю, но я бы предпочла в город вернуться. Будем в парке гулять. Тебе понравится.

— Вау, — зевнул Бенни.

— Ладно, сначала выспимся, — согласилась Града.

Щенок ей нравился все больше. Черный, с маленьким белым пятном на груди между передними лапами и темно-карими глазами, он не суетился и не лаял попусту. Ложиться на лавку Града не стала, лавка была слишком узкой. Балансировать на боку у нее не выйдет. Лучше уж на полу, рядом с Бенни. Под голову сойдут свернутые джинсы. Града их сняла, потому что джинсовая грубая ткань больно натирала колени. Даже в детстве она обошлась без ссадин и синяков, а теперь познала, каково это, не находить удобную позу, потому что как ни ложись, все равно больно.

Заснуть не удавалось, Града рассматривала бревенчатые стены и потолок, грубо сколоченный корявый стол и примитивные лавки, окна, оба с треснутыми стеклами, неровный пол. Под выделенной ей лавкой заметила, что доски в углу уложены по-другому, подошла ближе, оказалось, что там люк в подпол. Града полюбопытствовала, подняла крышку. Пахнуло холодом, просто небольшой ледник, чтобы хранить продукты.

Бенни вдруг забеспокоился, негромко зарычал, ушки встали торчком. Если бы вернулся Леший, Бенни не стал бы рычать. Града осторожно выглянула в окно, к домику подходила группа туристов. Еще примерно в полукилометре, но Граде хватило секунды, чтобы узнать тех, от кого она сбежала. Дерек с компанией, чтоб их волки загрызли. Времени на раздумья не оставалось. Града сдвинула лавку и поместила стол почти над люком.