Я - ключ

— Мама, пойдем, – позвала дочь, – давай с дедушкой Мирославом пообщаемся.

— Давай. Лучше бы слетать к нему. Боюсь, ему уже совсем немного осталось.

Отец видя, что мы с Дариной сидим за чайным столиком, тоже перешел в чайную комнату и попросил себя чаю с пирожными.

— Пап, как ты?

— Не жалуюсь. Все хорошо, родная, просто теперь и мое время подходит.

— Ты сможешь на бал приехать?

— Да. Хочу еще немного потискать твоего младшенького сынишку. Такой хорошенький был, когда родился и пока ползал. А сейчас такой шустрый проказник. Прям как ты, пока кнопочкой была. Такая шустрая была, так рано пошла. Куда там, побежала сразу же. И мужа будущего то, облить водой пыталась, то спалить, – улыбнулся отец воспоминаниям. – Ты снова подготовкой бала занимаешься?

— Да, – кивнула с грустью.

— Смени людей, раз они тебе не нравятся. Матушка твоя могла уволить всех в один момент, если вдруг что не так, как она хочет.

— Я дала им последний шанс все исправить. Но следующий бал они оформлять не будут.

— Молодец, дочка, растешь.

Так грустно смотреть на поседевшего и постаревшего «отца». Дочка с пониманием взяла меня за руку и сжала. Отец, допив чай, попрощался с нами. А я попросила еще чаю и откинулась на спинку удобного стула. К нам зашли веселые сыновья Дарины.

— А мы к вам, можно?

— Да заходите, раз пришли, – сказала с улыбкой.

Через минуту у меня на коленях уже сидел Владик.

— Пироженку! – сразу потребовал он.

— Завтра. Ты уже две съел, мне Марита рассказала.

— Уууу, – взвыл тихо ребенок, – ну пожалуйста, мама, я хорошо себя сегодня вел.

— Тебя вообще-то должны были лишить сладкого на неделю за твой побег из дворца. Так что нет, это мои пироженки и мое успокоительное.

— А хочешь я их сожгу?

— Кого?

— Ну, тех, кто тебя обидел.

— Ба, я прям, не верю, что ему два года. Он так лопочет, как мы в пять не говорили, – сказал старший из внуков Кирон.

— Ну так, есть в кого, – сказала я с хитрой улыбкой, – меня тоже было не зат.. кхм, не заставить молчать.

Дочка с мальчишками рассмеялись. Зашла старшая кухарка с новой порцией пирожных.

— Марита, они волшебные, спасибо.

Женщина зарделась и спросила.

— Может, опробуете и выберете торт? Я сделала маленькие копии будущих тортов.

— Мой любимый момент, – призналась дочка – обожаю выбирать торт на бал.

Так за поеданием сладостей успокоилась и пошла снова к бальному залу. Теперь уже накинула полог невидимости и гашения звуков, чтобы не выдать себя. Зашла в зал, осмотрелась. Зал преображался, но уже так, как требовалось. Главный оформитель, руководящий своей командой, тихо ругался.

— Не нравится, видите ли, ей, ничего не понимает эта девчонка в оформлении.

— Да, многие, глядя на тебя, не понимают, что тебе давно не семнадцать, – хмікнул муж у меня за спиной. – Не переживай, я нас общим пологом накрыл. Давно ходят слухи, что настоящая императрица умерла, и я женился во второй раз, некоторые говорят, что и третий. И что всем женам я принудительно меняю лицо, чтобы они были одинаковыми.

Я только фыркнула и рассмеялась.

— Я его уволю, после этого бала. Это последний раз он отвечает за оформление. Столько лет его терпела зачем-то.

— Действительно, зачем?

Пожала плечами.

— Покидает последняя наивность, – сказала с грустной улыбкой и положила руку мужу на плечо. Вторую он взял в свою ладонь – и мы сделали несколько вальсовых па. – Помнишь наш первый бал в Марийске?

— Угу, я тогда была плоская и не нравилась сама себе.

— А для меня ты всегда была самой лучшей и являешься такой. Люблю тебя, родная.

— И я тебя.

Думала, до бала успею хотя бы на выходных слетать к отцу. Но куда там. Команда, что занималась оформлением замка и подготовкой к балу, снова попытались сделать по-своему и насчитать сумму на расходы в два раза больше.

— Как вы мне надоели, – сказала, глядя на них. – Если за ближайшие два дня не закончите подготовку к балу, посажу в тюрьму по обвинению в растрате государственного финансирования. Или даже по расхищению. Одно могу сказать точно: это последний раз вы занимаетесь оформлением дворца. Я уже ищу вам замену. Вам до конца оформления и подготовки запрещается покидать дворец. Стража будет постоянно рядом с вами, будет следить, как вы выполняете мои поручения. Если что-то не нравится – можете отдохнуть в темнице.

Возмущения задохнулись так и не успев начаться. А через три дня мне уже нашли новых оформителей для дворца. Дочка с мужем очень помогли. И уже новая команда закончила многострадальную подготовку к балу. Им хватило услышать один раз, что я хочу, и получить документацию с расчетами – и все было сделано великолепно. Предыдущую команду уволили с минимальным жалованием. Возмущаться они не посмели, только бросали на меня опасливые взгляды.

— Из-за этой подготовки я к отцу не успела слетать, – пожаловалась Дарине.

Дочка обняла меня. Я в ответ обняла свое сокровище и с наслаждением закрыла глаза. Приятно ощущать ее рядом. Почувствовала, как сынок обнял нас обеих за ноги. Мы с Дариной улыбнулись. Я подхватила сына на руки, и мы с дочкой вдвоем обняли его. Ребенок был доволен вниманием.

— Я так рада, что вы у меня есть. Не так страшно будет в будущем.

— Мам, мы будем рядом, – заверила дочка. – А там, может, и у нас будешь жить.

Оставшиеся дни до бала прошли спокойно. С отцом общалась каждый день по кристаллу связи. Очень хотелось оказаться рядом, но сил уже не было. Отец только улыбался и говорил:

— Ты уже взрослая девочка, пора привыкать жить без папки. Главное, что я живу у тебя в сердце.

Завтра вечером бал. Утром прилетел император драконов. Когда муж с ним общался неофициально, тот просил обращаться к нему просто Дан. А так имечко у него непривычное для меня – Даниэль арин Дарантийский. “Арин” у них означает повелитель. Даниэль был в предвкушении от встречи с правнуком. Не завуалировано намекал нам на еще одного ребенка.

— Моих нервов в ближайшее время просто не хватит, – сказала ему, при последнем намеке.

— Дорогая, ты спать собираешься? – вернул меня из воспоминаний муж.

— Собираюсь.

— Я проверял работу команды оформителей и в целом подготовку. Все хорошо.

— Я наняла другую команду.

— Молодец. О чем думала?

— Да так, вспоминала Даниэля и отца. Владик завтра с двумя дедушками познакомится.

— Давай спать, а то наш птенчик любит рано вставать.

Утром позанималась с сыном, в обед после легкого перекуса стала готовиться к балу, позволив служанкам привести меня в надлежащий императрице вид. Император драконов, немного отдохнул, перекусил и пошел знакомиться с правнуком. Владик смотрел на него настороженно и прятался за ноги отца.