Я – Легенда

— Это поможет снять жар, — окрепшим голосом сказала девушка. — Выжимка живолиста, смешанная с геномом рыжих кафферов.

Я кивнул, хотя не живолист, ни каффер мне ни о чем не говорили. На самом деле даже в переводе не был уверен. Забрал пузырек и пипетку, но прежде чем попробовать, пощелкал по экрану биомонитора. Прокрутил все рекомендованные рецепты и нашел похожие слова в разделе с самыми бесполезными. Общеукрепляющими для организма, но не влияющие на шакраса. Только после этого закапал себе.

И ничего особенного не почувствовал. Похоже, эти витаминки шакрасу, что слону дробинка. Хотя чуть-чуть отпустило, будто жаропонижающего выпил. Уже хорошо.

Третий пузырек, тот, что полный, Фирн разглядывала долго. Взболтала жидкость, посмотрела на просвет.

— Это Делахантов. Модификатор для генома гепарда, мне такой не подойдет, — Фирн помотала головой, а потом вопросительно посмотрела на меня. — А у тебя что за донор?

— Шакрас, — не то чтобы я собирался рассказывать об этом всем первым встречным, но любая информация сейчас была на вес золота.

Но реакция Фирн меня удивила. Она засмеялась, а потом насупилась и проворчала что-то в духе: не хочешь, не говори. Похоже, она совсем еще ребенок, просто выглядит старше.

— Ты знаешь, где твой дом?

— Папа говорит, если потеряешься, то домой приведет хвост Малого пса, — Фирн по новой повторила свое заклинание и вытянула шею, стараясь разглядеть, что вокруг. Потом ткнула пальцем чуть в сторону от маршрута, куда мы шли, и сказала. — Там. Помоги мне, семья отблагодарит.

* * *

К вечеру мы вышли из леса. Перед глазами появилось открытое пространство. Степь с редкими деревьями и кустарником. В чем-то подобном я провел свою последнюю командировку. Там это называлось саванной.

Как это называлось здесь, мне пыталась объяснить Фирн. Как и многое другое, что мы встретили на пути. Болтала она без умолку, но для меня это в основном был просто гудящий фон. Из которого я пытался хоть что-то уловить.

Местность в округе действительно принадлежала ирландской общине. Которая в Аркадии поселилась чуть ли не со времен покорения Америки на Земле. В те времена, когда толпы мигрантов садились на корабли и пытались переплыть Атлантический океан. Получалось не у всех. Менее везучие шли на дно, а счастливчики пропадали в неизвестных порталах и оказывались здесь. Фирс была уже четвертым поколением, ее прадед еще мальчишкой оказался на подобном корабле.

Было несколько крупных городов, какое-то правительство и был пастор, которого, по словам Фирс, уважали даже больше. Кто-то жил в городах, но большинство селились отдельно. На отдаленных хуторах. Кто-то хотел независимости, а кто-то не особо ладил с пастором. Семья Бакли как раз были из вторых.

Для меня многие слова Фирс звучали как какая-то сказка для детей. Особенно в моем полубредовом состоянии, но суть была в том, что прадед Фирс выбрал для себя иную религию. До прихода UNPA со своими научными выкладками про геномы и инициацию, местные просто верили в духи зверей. Выбирали покровителя, устраивали ритуалы и поклонялись им. В общем, Бакли не были изгоями, но считались кем-то типа местных староверов. Как они относились к пришлым, я не понял, но точно лучше, чем пастор.

Жар постоянно возвращался, и я еще дважды капал жаропонижающее. На чуть-чуть становилось лучше, но с каждым разом эффект ослабевал. Потом и вовсе пропал.

Фирн все это понимала и, как могла, старалась меня подбадривать. В какой-то момент даже героически решила пойти сама. Но только хуже сделала — вырвалась, рухнула, как подкошенная, и мне ее поднимать пришлось. На руках я ее уже давно не нес — перекинул через плечи, как коромысло, и, врубив в голове робота, тупо пер прямо.

— Скоро уже! Мы почти пришли, — попыталась подбодрить меня Фирн, но я, наоборот, напрягся.

Разглядел пыльное облако, которое неслось прямо на нас. На нас с шакрасом — как только я заметил опасность, геном донора сразу же активировался. Вернул мне часть контроля, щедро поделившись силами. Я опустил Фирс на землю и заслонил, выходя навстречу новой опасности.

Неслось что-то огромное и делало это очень быстро. Буйвол? Носорог? Бронетранспортер? До неизвестного объекта, поднявшего почти двухметровое облако оставалось меньше пятидесяти метров. Я сделал еще несколько шагов вперед, а потом в сторону, понимая, что даже если мне удастся увернуться, то Фирс останется на пути.

Сорок метров!

Тридцать!

В этот момент облако резко затормозило, темная масса в центре замерла, а пыль пролетела дальше. И осела уже буквально на моих кедах, наконец, продемонстрировать, кто же на нас напал. Проступили четыре изогнутых рога или бивня, за ними массивный, явно бронированный костяной лоб. Маленькие глазки, широкие ноздри, зубы и толстый язык — все это на толстой голове, размером с половину холодильника. И дальше еще на полтора холодильника появилось пыльное тело.

Монстр опустил голову, словно считал себя носорогом и начал вертеть головой. Наводил бивни то на меня, то на Фирс. Потом заревел и начал бить по земле толстой лапой, поднимая только осевшую пыль.

— Ну хотя бы не танк… — пробурчал я, отступая еще в сторону. Представил себя этаким тореадором и тоже закричал. — Ну, давай! Я здесь!

И тут же закричала Фирс:

— Джордж, не надо. Это же Рыжик! Это наш каффер, он домашний!

— Ага, небось еще и молоко дает? — пошутил я, чувствуя внутри разочарование шакраса. Считай, конфетку у донора отобрали, не дав подраться.

— Вообще-то, дает! — насупившись ответила Фирс, а потом начала сюсюкаться с этой махиной.

Каффер медленно пошел к ней, косясь и фыркая в мою сторону.

— Рыжик, не трогай его, — попросила девушка, протягивая к рогатому «холодильнику» руки. — Он хороший!

Не знаю, кого она уже назвала хорошим. Меня или Рыжика. Я заметил еще несколько пылевых облачек, появившихся на горизонте. Насчитал как минимум пять быстро приближающихся к нам кафферов. Если они еще и ездовые, то, возможно, и со всадниками. Пока еще во мне бурлила проснувшаяся сила шакраса, разглядел не только пыльные тучки, но и очертания небольших, белых домишек на горизонте. Должно быть, ферма Бакли, про которую мне Фирс полдороги рассказывала. Отец, дядя, братья, сестры — крепкая (по местным меркам) семья.

— Фух, доставил, — радостно вздохнул я, чувствуя, как приближается очередной откат и забирает все те крохи сил, что удалось мобилизовать.

* * *

Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк.

Офис разведывательного Директората UNPA.

— Какого черта там происходит? Почему до сих пор нет отчета от аналитиков? — спросил мужчина, как только в окошке видеочата загрузилась Кристина Рейнер.