Я на тебе женюсь!

– У меня так же, никаких гостиных, – усмехнулся Джул, продолжая глядеть на меня так, словно точно знал то, чего не знаю я.

И это дико злило.

– Знаете что?
– процедила, не собираясь терпеть все эти грязные намеки и безосновательные претензии.
– Я на такое не подписывалась! Идите и жрите свои пирожные сами! А я без вас справлюсь! Я писала заявление на эту практику ещё осенью и ни вы, ни Ламбертс, ни кто-либо другой не отнимут у меня мою мечту! Вам ясно? Выметайтесь!

– Время идет, ничего не меняется, - покачал головой будущий герцог. – Эмилия, остынь. Мы всего лишь озвучили факт, а ты уже вся испсиховалась. Знаешь, следуя логике элементарной психологии совсем несложно сделать вывод, что между вами всё-таки что-то есть…

Думаю, парень, наконец разглядел клубящуюся тьму в моих глазах, потому что резко осекся и очень тактично закруглился:

– Но это только ваше дело. Кстати, я думал, ты стихийница.

– Индюк тоже думал, – произнесла мрачно, меньше всего желая выдать себя так бездарно. – Да, во мне проснулась тьма. Не беспокойтесь, магистр в курсе, я её уже приручила, невинные не пострадают.

И выразительно так посмотрела на обоих по очереди.

– Знаешь, а я догадывался, - удивил меня своим признанием Харви, в который раз поправляя на носу очки и тем самым невольно привлекая к ним внимание. Неужели артефакт? Хм-м… – Ты слишком сильно изменилась в последнее время. Стала ярче, решительнее, сильнее.
– Странно усмехнулся лишь левым уголком губ и, глядя мне в глаза, коротко кивнул.
– Спасибо. Твой пример послужил для меня стимулом и я тоже задумался о том, как выгляжу и что меня ждет после выпуска. Вряд ли ты заметила, но я… Тоже стал работать над собой, - парень невесело усмехнулся, продолжая глядеть на меня безотрывно. – ?отя что я? Ты вообще никого и никогда не замечала, разве что для дела. Хорошая черта, кстати, но не всегда, работа в команде тоже важна, особенно для сыщика. И теперь мы возвращаемся к тому, зачем мы с Джулианом к тебе сейчас пришли. Надо бы обсудить наше дальнейшее сотрудничество и определить сильные и слабые стороны каждого, чтобы понимать, кто и чем будет заниматься в дальнейшем. А зная магистра Ламбертса, могу с уверенностью заявить, что завтра будет уже не до того.

– Слушай, ты откуда такой умный взялся?
– удивилась я неподдельно, впервые за пять лет услышав от парня столько слов.

Хотя будем честны, раньше Эмилия с ним просто не общалась. Да и я как-то не рвалась, мне хватало общества Джулиана.

Зря. Как показывает текущий момент, вот такие вот тихушники больше всех и замечают.

? ведь я о таком читала! Читала, да только не думала, что сама столкнусь. ?щё и настолько внезапно. Нехорошо. Очень нехорошо! Необходимо гораздо больше уделять внимания всему окружению, а не только самым ярким его представителям!

Ну и где теперь взять дополнительные двадцать четыре часа в сутках?!

– Всё благодаря тебе, – абсолютно искренне и безо всякого ехидства повторил ?арви.
– Просто я присмотрелся к тебе внимательнее и однажды подумал: почему я не могу сделать то же, что и ты? Кто мне мешает? И знаешь, я очень удивился, когда понял, что никто, а регулярные тренировки, чтение умных книг и тщательная подготовка ко всем без исключения предметам довольно быстро принесли те самые желанные плоды, которые помогли поверить в себя. Я осознаю, что никогда не стану таким, как Джулиан или магистр Ламбертс, но это не отменяет того факта, что тоже могу достичь определенных высот в выбранном деле.

– Слова не мальчика, но мужа, – вставил свою весомую реплику Джул, при этом дружески хлопая Харви по плечу, но не слишком сильно – парень даже не покачнулся. – И раз уж мы все успокоились и разобрались в деталях, то может уже и к главному перейдем? ?де у тебя стол и кружки, чудо?

Успокоились? Да как бы не так!

– Джул, - произнесла я ласково-ласково, будущий герцог аж щиты активировал, причем буквально за долю секунды. Молодец, пять. – ?щё раз назовешь меня чудом – и я тебе ногу сломаю. Обе. В трех местах. Со смещением и осколками. Понял?

– Ты?
– Левая бровь парня поползла наверх.

– Я.

– Мне? – Вторая присоединилась к первой.

– Тебе, - кивнула, позволяя тьме снова проявиться в глазах.

– Понял. Прости. Больше не буду, - быстро пошел на попятный будущий инквизитор, но не трусливо, а скорее благоразумно.

Знал, что я слов на ветер не бросаю.

– А теперь можно и в кабинет пройти, – улыбнулась я премило, аж скулы свело.
– Это сюда.

До этой минуты сама я заглядывала в него лишь мельком, буквально отметив наличие, так что сейчас мы изучали его вместе. А ничего так кабинетик! Как раз можно расположиться втроем и всем будет удобно. Умеренно массивная мебель светлых тонов: широкий стол на двух тумбах, пустой шкаф под книги, длинный диван с чайным столиком и три кресла – одно за столом и два у шкафа. Большое окно с широким и низким подоконником, прикрытое тюлем и портьерами, на стене яркий морской пейзаж, на высоком потолке красивая люстра, а на полу мозаичный лакированный паркет.

– Почти завидую, - одобрительно прицокнул Джулиан, подходя к пустому шкафу и уверенно распахивая нижние непрозрачные дверцы. – Ага!

Не знаю, как он догадался, но там нашлись идеально чистые тарелки и бокалы коньячной формы. Без бутылки, правда, но сейчас алкоголь лично меня не интересовал, а пить сок из одного пакета со всеми – всё-таки не очень гигиенично.

В общем, пока Джул разливал сок, а Харви распаковывал пирожные, я проверила ящики стола, с удовлетворением обнаружив в них пачку бумаги и писчие принадлежности, по праву заняв место за этим самым столом.

Почему нет? Раз это мои апартаменты, то и кабинет со столом мои. А гости пусть располагаются, где осталось.

Гости, кстати, тушеваться не стали и, подвинув оба кресла к столу с другого края, почти синхронно отсалютовали мне бокалами.

– Ну, за знакомство! – произнёс шутливый тост Джулиан и смачно вгрызся в ближайшее пирожное. Прожевал, щурясь от удовольствия, запил и заговорил снова: – И раз уж сам это затеял, то первым и начну. Меня зовут Джулиан Изандер, пару недель назад мне исполнилось двадцать два года. Мой отец – Роберт Изандер, герцог Шантаросский, но сейчас это наименее важно. Итак, обо мне. Владею даром стихий седьмого уровня, специализация – инквизитор. Следующие пять лет планирую работать по профилю в министерстве при императорской тайной канцелярии. И да, место меня уже ждет. Кстати, красный диплом у меня заработан честно, никаких взяток я преподавателям не давал, титулом не бравировал и глубоко осуждаю подобный подход к образованию. Как и само взяточничество.

Догадавшись, что он намекнул на то, как в прошлом году опозорились Фиона и Олария, тихонько хмыкнула, но перебивать не стала.

– Из своих сильных качеств могу назвать следующие: физическая и магическая сила, опыт боевых столкновений с противником и непосредственно командования, заработанный на практиках прошлых лет…

– Прости, уточню, – перебила его, – с каким конкретно противником?

?арви тоже заинтересованно наклонил голову и Джулиан, сначала доев пирожное, пояснил:

– В первую очередь инквизиторов учат выявлять тварей изнанки. Как вы знаете, в основном это сущи всех видов и мастей, но не только. Кроме сущей в наш мир изредка проникают и иные хтонические порождения, сразу принимающие куда более материальный облик: это скорпиды, арахниды и тому подобное. Добавим к этому старую добрую классическую нежить, родную нашему миру элементарную нечисть и даже банальных гарпий, мантикор и кракенов и получим то, с чем обычно имеет дело наша доблестная инквизиция.

– ? ты?

– И я, - усмехнулся Джул.
– За четыре года обучения в столичной академии я не сталкивался на регулярных выездных практиках разве что с личами и мегасущами, остальное нам подкидывали регулярно. Но мы отвлеклись. Итак, кроме того, что мой магический дар не дотягивает до уровня архимага буквально полтора пункта, к чему, кстати, я усердно стремлюсь, я отличный мечник и неплохой боец рукопашного боя, признанный тактик и, не побоюсь этого слова, гениальный стратег.

Тут уж я не удержалась, фыркнула, но Джул лишь насмешливо прищурился и напомнил:

– Ещё осенью я заполучил в своё персональное пользование лучшую напарницу на всё полугодие по всем предметам, это ли не подтверждение моим умениям? Да и сейчас мы снова в связке. Поверь, я не жалею.

И вроде приятно, но… Лишь отчасти.

– Что с недостатками?
– предпочла я переключиться на не менее важный вопрос.

– Ненавижу работать с документами, - скривился Джулиан.
– Я практик, но никак не теоретик. Что нужно в бою – схватываю на лету, над остальным приходится серьезно работать и буквально заставлять себя этим заниматься. Клянусь, я буду пить неделю, когда получу свой диплом, и никто меня не остановит!