Я не хочу быть драконом!

Луч только усмехнулся, явно оценив высокопарные речи, не совсем уместные в условиях столовой в военной академии, но тоже встал. Поблагодарил нас с Люси за компанию и попрощался.

Они ушли вместе, да и мы с Люсильдой не стали задерживаться.

— Вот не пойму, что с ним не так, — проговорила подруга, когда столовая осталась позади, а нас окутала свежесть осеннего вечера.

— С кем? — не поняла я.

— С Сандром этим. Вроде парень, как парень. Не особо симпатичный, я бы даже сказала невзрачный. Но стоит посмотреть в глаза…

— И мурашки по спине бегут, — ответила я за неё.

— Именно, — согласилась Люси. — А ещё… — она замялась, осмотрелась, и лишь убедившись, что рядом нет лишних ушей, призналась: — Когда он меня обнял, я словно застыла. До сих пор понять не могу, что со мной произошло. Я ведь обычно на подобные жесты реагирую однозначно — а тут просто не нашла в себе сил скинуть эту конечность. И рядом с ним возникает странное ощущение напряжения. Будто сам воздух становится другим… тяжёлым, опасным.

Да, видимо, этот Сандр произвёл на Люсильду сильное впечатление, потому что раньше подобной словоохотливости я за ней не замечала. А сейчас она говорила даже слишком эмоционально. И, как мне кажется, сама не могла поверить в реальность происходящего.

— Думаю, от него стоит держаться подальше, — сказала я, пытаясь осмыслить происходящее с подругой.

— Согласна, Кари, — кивнула она. — Целиком и полностью. Именно так и поступлю, но только после того, как он выполнит своё обещание и пояснит ситуацию со сгоревшей деревней.

Люси решительно зашагала вперёд к видневшемуся впереди входу в общежитие.

Я пошла за ней, на ходу прокручивая в голове события вечера и этого странного ужина. Меня напугал рассказ Люсильды, и я тоже хотела получить подтверждение невиновности драконов. Но перспектива общения с этим странным Сандром напрочь гасила любое желание задавать вопросы.

Удивительно, мне до сегодняшнего вечера казалось, что у Луча тяжёлый взгляд. Да он по сравнению со своим родственником — безобидный милашка! Хотя, может я просто к нему привыкла?

Вот спрошу у него завтра про увольнительную на день праздника, и узнаю, какой он «милый». Главное, чтобы вместе с отказом не влепил наряд. А то с него станется…

***

Дэлир Ринорский

— И всё-таки, Алекс, зачем ты попросил позвать девушек за наш стол?

Я присел на корточки у камина и, создав в руке небольшой сгусток огня, плавно опустил его на сложенные поленья. Те вспыхнули мгновенно, будто были основательно пропитаны горючей смесью. В комнате сразу стало заметно теплее и… уютнее.

Брат опустился в стоящее рядом кресло и наблюдал за моими манипуляциями с отстранённым интересом. Сам он к огню был почти равнодушен, хотя эта стихия повиновалась ему так же идеально, как и все остальные. Даже отец признавал, что никогда не встречал настолько способного и сильного мага.

— Мне было любопытно посмотреть поближе на ту, кого выбрали твои враги, — задумчиво ответил Александр. — И знаешь, на первый взгляд в ней нет ничего примечательного. Она обычная: в меру симпатичная, в меру воспитанная, в меру милая. Таких — полстраны. Так почему именно она?

— Ты у меня спрашиваешь? — ухмыльнулся я. — Мы с ней знакомы больше двух месяцев, но до сих пор не вижу в ней ничего опасного. Фея… она просто девушка. Иногда — скромная, иногда — наоборот, дерзкая. И знаешь, если честно, мне даже нравится с ней возиться. Это как проходить сложную полосу препятствий с завязанными глазами.

— Значит, она вызывает у тебя интерес? — поинтересовался братец.

— Не только, — я отрицательно качнул головой.

Моё отношение к Фее было странным, но до сих пор как-то не приходило в голову в нём подробно разобраться. Рассказывать о ней Алексу оказалось легко. Мы с ним вообще всегда прекрасно друг друга понимали. Жаль, что просто вот так поговорить удавалось нечасто.

— Что в ней есть такого, чего нет в других? — снова спросил брат, правда, смотрел при этом на огонь.

— Не знаю, — я тоже повернулся лицом к камину и присел на мягкий ковёр. — Девушка, как девушка.

— То есть, не будь она драконом, ты бы не обратил на неё внимания?

— Думаю, нет. Хотя… на мой взгляд, она довольно симпатичная. Гордая, упрямая, открытая. Чистая и честная. А как она полезла заступаться за подругу! — я невольно улыбнулся, вспоминая вечер, когда у Феи впервые появились когти. — После первого оборота она стала ещё и вспыльчивой. Подозреваю, что раньше малышка просто упорно загоняла свой взрывной характер в общепринятые рамки аристократии. И только с обретением драконьей части смогла позволить себе стать собой.

— Дэл, когда ты говоришь о своей Фее, у тебя синие искры в глазах появляются, — бросил Алекс, иронично улыбнувшись. — Помнишь, что это означает?

— Сильные эмоции, — понимающе кивнул я.

Увы, это слишком многое усложняло.

— Именно, брат, — подтвердил Алекс. — И, слушая тебя, видя, как ты смотришь на эту свою Фею, я начинаю понимать, зачем её ввели в игру.

— И зачем же?

— Ты привязался к ней. Более того, если так пойдёт и дальше, у тебя могут возникнуть чувства, что сразу сделает её твоим слабым местом, — Александр усмехнулся и, поднявшись, прошёл по комнате. — Ринорские не отдают и не отпускают своих женщин. Никогда. Да, это известно немногим, но… сам понимаешь. — Он развёл руками. — Будь ты моим противником, я бы обязательно использовал такой козырь.

— И как бы ты его разыграл? — спросил, ощущая, как внутри всё сковывает холодом.

— Проще всего выкрасть Фею и давить на тебя шантажом, — принялся рассуждать Александр. — Второй вариант — убедить её принять сторону твоих противников. Тогда вы бы оказались по разные стороны баррикад, и тебе пришлось бы делать выбор. А если бы она при этом ещё оказалась беременна…

Он не договорил, но холод у меня в душе стал просто обжигающим. Я на мгновение представил Карину с моим маленьким сыном на руках, окружённую гарданцами, и пальцы сами сжались в кулак. Но что удивительно, сама мысль о совместном ребёнке внутреннего протеста не вызвала. Даже наоборот.

— В действительности вариантов много, — добавил брат. — Вспомни, Дэл, сколько раз тебя пытались убить? Даже я уже со счёта сбился. Ты — живое олицетворение объединения магов и имари. Ты — сильнейший из летунов, ты можешь влиять на них, устанавливать мысленный контакт с каждым драконом. Не будь тебя, они бы не шли с такой охотой в нашу армию. Ты — их вожак, хоть это мало кому нравится. И теперь представь, что будет, если у кого-то появится такой мощный рычаг давления, как твоя возлюбленная?