Я не хочу быть драконом!

Тогда с лица планеты были стёрты сотни городов. Огромная страна Иманария перестала существовать, и из миллионов проживающих в ней людей остались только те, кто примкнул к сильным магам.

Это противостояние длилось несколько лет. В итоге летунов всё же уничтожили, но при этом властям пришлось пожертвовать ещё одним уцелевшим городом-бункером… и всеми его жителями. Около десяти тысяч человек оказались поражены действием сыворотки, вызвавшей в них мутации. Они обрели вторую форму — драконью. Но вместе с тем потеряли возможность жить под светом Селимы. К сожалению, эти люди могли контролировать оборот только ночью… а днём, стоило кому-то из них попасть под лучи небесного светила — и драконья сущность вырывалась наружу.

Многие не переносили этого перевоплощения, сходили с ума, не могли больше стать людьми. По сути, пережить оборот и вернуться в человеческую форму удавалось единицам… да и у тех получалось с трудом. Полуостров с городом-бункером оказался отрезан магическим куполом от внешнего мира. И о нём забыли на долгие века.

Но двадцать семь лет назад в этот город отправили экспедицию, в результате которой была создана сыворотка, позволяющая этим людям-оборотням выходить под свет Селимы. Но даже теперь лишь единицы из них имели силы и возможность становиться драконами, сохраняя при этом разум. И дабы избежать жертв, был создан препарат, полностью блокирующий оборот. Эту сыворотку мог принять любой представитель народа имари, и возможность стать драконом для него пропадала навсегда. Так с проклятием жителей подземного города было покончено.

Магический полог сняли, выстроили города… и теперь на территории драконьего полуострова располагалось процветающее княжество Имари, добровольно вошедшее в состав нашей Семирской Империи.

Как оказалось, мой папа родился там, в подземном бункере. Но никогда даже не пытался оборачиваться — многие годы не видел света Селимы и предпочёл при первой же возможности принять блокиратор. А когда стало возможным, просто покинул драконий полуостров. Уехал в столицу империи, нанялся химиком в Академию Естественных Наук, через несколько лет начал свои исследования, быстро стал известным учёным, получил баронство… познакомился с мамой. После нашего с Эмилией рождения родители перебрались из столицы в тихий южный город Гарип, и с тех пор спокойно жили здесь. И уж точно они и подумать не могли, что однажды ночью их дочь наткнётся в лесу на раненого дракона, а его кровь активирует в ней процессы мутации…

— Пап, но почему это нельзя остановить? — спросила я, стараясь осмыслить услышанное.

— Дело в том драконе, — вздохнул отец, взяв меня за руку. — В силе его крови. Он… особенный. Не такой, как остальные.

— Почему? — категорически не понимала я.

— Это сложно объяснить, Кари, — ответил он и устало потёр лоб. — Лучше, если ты сама узнаешь. Позже. Когда сумеешь совершить оборот.

— Папа… — проговорила сглотнув. — Но я не хочу! Что будет, если не смогу? Если не выдержу? Или не сумею снова стать человеком? Я что, на всю жизнь останусь крылатой ящерицей?

— Ты сможешь, Кари, — он погладил меня по плечу. — Кровь Луча в твоём случае — залог успеха. Вы теперь в какой-то степени связаны. Он не сможет бросить тебя на произвол судьбы.

— Что-то слабо в это верится, — буркнула я себе под нос. И всё же предприняла ещё одну попытку уговорить родителя: — Папочка, может, есть способ избавиться от этой мутации? Я не хочу… — всхлипнула. — Не могу представить себя драконом! Ты же заберёшь меня домой после первого оборота?

— Прости, милая, но тебе придётся остаться в военной академии Арганиса. Таков закон. Драконы слишком опасны, потому каждый из умеющих оборачиваться обязан проучиться минимум два года.

— А если я откажусь? — спросила упрямо.

Папа явно не желал отвечать, но я не собиралась оставаться без ответа. Наконец он сдался и всё-таки сказал:

— Тогда связанный с тобой дракон, в нашем случае Луч, будет обязан оборвать вашу связь. И ты, милая, этого не переживешь.

После такого заявления желание спорить и выкручиваться мгновенно пропало.

Нет, я не смирилась со своей участью, не покорилась обстоятельствам. Просто поняла, что сейчас придётся уступить. Да, если иначе нельзя, то я поеду в академию, и даже пробуду там два года. А потом вернусь к своей привычной жизни. И сделаю всё, чтобы остаться собой. Не покорюсь, и никто не сможет сделать из меня покорного приручённого зверька!

Глава 3

Папа не стал откладывать решение проблемы в долгий ящик, и сразу дал указание горничным собирать вещи. Узнав о моём скором отъезде, мама расплакалась, и мне едва удалось убедить её, что не стоит волноваться. А вот Эмилия, наоборот, вполне искренне за меня радовалась. Она даже призналась, что с удовольствием сама стала бы драконом и уехала в академию вместо меня. И если честно, я бы отдала многое, чтобы поменяться с ней местами, но, увы, это было невозможно.

Выехали мы ночью, когда Селима спряталась за горизонт, уступая место на небосклоне звёздам и капризной красноватой Актаре. Отец вызвался сам отвезти меня в столицу, где нам предстояло встретиться с тем самым Лучом. Вот только папа хоть и утверждал, что добьётся встречи с ним, но выглядел при этом каким-то неуверенным.

Дома он долго говорил с кем-то по кайтифону, улаживал какие-то непонятные мне проблемы, старался выглядеть спокойным, но я видела, что всё далеко не так гладко, как он старается показать.

В Трилин мы прибыли на рассвете, и папа, увидев, что у меня снова начинается лихорадка, остановился у первой же попавшейся на пути гостиницы. А уже там, распорядившись, чтобы в нашем номере плотно завесили все окна, оставил меня одну. Я же настолько вымоталась за эту бессонную ночь, что уснула, едва позавтракав. А проснулась уже ближе к вечеру.

Папа вернулся поникший. Войдя в номер, он нервно прошёл по комнате, опустился в кресло и только потом решился посмотреть на меня.

— Что-то не так? — спросила, уже чувствуя неладное.

— Да всё не так! — в сердцах выпалил отец, отведя взгляд. — Этот Луч поистине неуловимый! На встречу со мной он не явился, лишь передал, что занят. Ему сообщили о тебе и всей нашей ситуации, но… — папа тяжело вздохнул. — Кажется, он просто решил, что это не его дело.

Я смотрела на отца с сочувствием, мне было странно видеть его таким. Разбитым, растерянным, вымотанным, опустошённым.

— Но ты ведь говорил, что все драконы — либо военные, либо полицейские. Значит, Луч должен кому-то подчиняться. Может, стоит написать прошение его начальнику?

Но папа только усмехнулся и покачал головой.

— Нет у него начальников. Разве что… — он обречённо вздохнул, — …император. Никто иной ему не указ.

Я удивлённо моргнула и подошла к родителю.

— Этот дракон настолько неуправляемый? — спросила, присев напротив. — Или никто не может с ним совладать?

Этот мой вопрос отец оставил без ответа. Вызвав горничную, попросил подать нам еду в номер.

— Я задействовал старые связи. Все, какие только смог, — проговорил он, виновато глядя на меня. — Думаю, рано или поздно Луч объявится. Но это может занять не один день. Потому сегодня же, как только Селима окончательно скроется, мы с тобой отправимся к портальной станции. Билеты на перемещение в Арганис я уже купил. А там нас должны встретить.