Я не хочу быть драконом!

– Слушай, девочка, шла бы ты дальше. Не задерживай мне очередь!

Я оглянулась, но кроме нас других желающих получить завтрак так и не увидела. Зато заметила направляющихся к выходу из зала утренних «будильников»: Кайра и Рана. Проводила их высокие фигуры задумчивым взглядом и уже хотела отвернуться, но не успела. Именно в этот момент в столовую вошёл темноволосый мужчина в строгой чёрной форме, в котором я не сразу, но всё же узнала Луча.

Увидев меня, он направился прямиком к раздаче. А я… банально растерялась, или правильнее сказать испугалась? Схватила свой поднос, обогнула Люси, продолжающую спорить с Сарой, и направилась к столам. Но даже до ближайшего дойти не успела, когда меня остановил знакомый голос, который теперь звучал властно и недовольно.

– Кадет Амбер, – послышалось за спиной. – Мне показалось, или вы пытаетесь от меня сбежать?

В столовой в одно мгновение стало тихо. И хотя здесь было не так много народу, но до этого момента ребята шумно переговаривались, а тут вдруг все разом замолчали. Медленно обернувшись, заставила себя вспомнить, что я – леди из дворянского рода. Расправила плечи, вскинула голову и гордо посмотрела в глаза этому жуткому дракону.

– Вам действительно показалось. Я всего лишь шла к столу. Хотела, наконец, позавтракать. У меня выдалось насыщенное утро.

Брови Луча поползли вверх, а на холёном лице появилась холодная ухмылка.

– О, вы ошибаетесь, – сказал он, переплетя руки перед грудью. – Сегодня вам дали возможность осмотреться и освоиться на новом месте, но уже завтра ваши дни станут по-настоящему насыщенными.

Это прозвучало, как угроза, но я всё равно сумела сохранить внешнюю невозмутимость. Решил меня запугать? Не выйдет!

И тут он шагнул чуть ближе, сделал пасс рукой, и тишина вокруг нас стала абсолютной.

– Карина, у тебя есть месяц, чтобы научиться перекидываться, и делать это быстро, – проговорил дракон, глядя на меня всё с той же строгостью. – Если не сможешь сама, это сделаю за тебя я… но поверь, тебе такой способ оборота не понравится. Чтобы не доходить до крайних мер, слушай наставников, выполняй все их рекомендации. И главное, – его взгляд стал особенно странным, будто он смотрел мне в самую душу: – Не смей себя жалеть. Поверь, это первый шаг к краху.

Новый пас – и звуки вернулись. Луч отступил и хотел уйти, но, окинув меня взглядом, заметил туфли… и усмехнулся.

– Изучи устав, – бросил он, искривив губы в ироничной улыбке. – Через два дня сдашь профессору Тьёри зачёт на знание всех правил академии.

А после Луч просто ушёл, ни разу не обернувшись. А я так и осталась стоять посреди столовой, только теперь понимая, что его ни капли не интересовали мои ответы, как и моё мнение. Он просто поставил меня перед фактом! Мужлан!

– Эй, Карина, идём, – позвала Люси.

Её слова вернули меня в реальность. Медленно выдохнув, я заставила себя успокоиться и направилась вслед за соседкой. Мы сели за дальний длинный стол, где помимо нас завтракали ещё несколько человек. Люси поздоровалась со всеми, но меня почему-то никому представлять не стала.

– Кстати, вот твоя доля, – она с довольной улыбкой протянула мне две румяных булки. – Сара как увидела, что ты под пологом тишины с Лучом беседуешь, так сразу и расщедрилась. Вручила мне целых 4 штуки. Эх, хорошо иметь такого покровителя!

– Он мне не покровитель, – фыркнула я. – К твоему сведению, он мне угрожал.

– Ну, тогда сочувствую, – безразлично пожала плечами девушка. – Слово Луча тут закон. Его даже ректор слушает. Так что не советую тебе с ним ссориться.

Я хотела заявить, что мне всё равно, но промолчала. Увы, я не дома, здесь чужие люди, незнакомые порядки, непонятные правила. Но ведь и меня не просто так сюда занесло! Стоит признать, что сегодня вообще первый день за последнюю неделю, когда я могу находиться под лучами Селимы. И уже это стоит ценить.

Я ведь могла отказаться, остаться дома… и провести всю жизнь затворницей, не видя дневного света. Но всё-таки решила попросить помощи и получила её. Чего ж теперь сокрушаться? Вот только от одной мысли об обороте становилось дурно. В душе жила странная уверенность, что если я всё-таки это сделаю, то пути назад никогда уже не будет.

Не хочу быть драконом! Не хочу становиться крылатым чудовищем! Уверена, существует способ избежать такого исхода! А что касается угроз Луча… Я леди Карина Амбер! Меня не запугать какому-то дракону!

– В конце концов, не убьёт же он меня… – сказала и осторожно пробовала жижу из тарелки. Правда, проглотить так и не смогла – выплюнула обратно. – Гадость!

– Зато полезная. Привыкнешь, – отмахнулась моя соседка. – Если насыпать побольше сахара, то вполне можно есть. Сегодня овсянка. Завтра гречку дадут. Иногда ещё пшёнка бывает и манка. Кушай булочки. Они тебе точно понравятся.

Я последовала совету – откусила булку, оказавшуюся вполне съедобной, запила жидкостью, оказавшейся крепким чёрным чаем. А мои мысли снова вернулись к Лучу и его угрозам.

– Он ведь сын императора, должно же в нём быть хоть какое-то благородство? – проговорила вслух. – Не может же он забыть, что имеет дело с леди?

– Здесь нет леди и лордов. Принцев тоже нет, – ответила Люси. – Ты теперь кадет, и должна безоговорочно подчиняться старшему по званию и преподавателям. В противном случае тебя ждут наказания, наряды, дополнительные нагрузки и много других неприятных вещей. Разве ты не знала этого, когда решала сюда поступать?

– Можно сказать, что у меня не было выбора, – вздохнула я.

– Если выбора действительно не было, – начала Люсильда, – то теперь точно нет смысла сокрушаться. Поверь, лучше просто принять неизбежное и попытаться извлечь из ситуации пользу. А там, кто знает, может, тебе самой понравится?

Я посмотрела на неё, как на полоумную, но говорить ничего не стала. Кому вообще может нравиться такая жизнь?! Спать в общей комнате, питаться гадостью, подчиняться чужим причудам… Нет уж. Это точно не для меня. Я обязательно найду способ всё изменить.

И тут меня будто осенило! Сейчас день, а я нормально себя чувствую. Значит, мне на самом деле не обязательно проходить оборот, чтобы избавиться от влияния Селимы. Получается, что достаточно просто каждое утро делать такие упражнения, как сегодня. А ведь не став драконом, я не смогу считаться полноценной частью звезды Луча. Значит… он меня отпустит. Зачем я ему обычная?

Решено! Нужно сделать всё возможное, чтобы оборот так и не свершился. Ведь далеко не все имари могут оборачиваться. А я полукровка, да ещё и слабая девушка. Не удивительно, что мне не удастся. И пусть попробуют доказать, что я не старалась!

А что до угроз Дэлира… Не думаю, что он на самом деле сможет насильно заставить меня перекинуться. Вряд ли такое вообще возможно.

Глава 5

Утро для меня началось за час до рассвета. Но в этот раз никто меня не будил, я сама проснулась пораньше, чтобы успеть спокойно собраться, одеться, причесаться. Даже осталось время перекусить булочкой, припрятанной с ужина, и полистать книгу по основам магии.