Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

Раздался шорох и недовольное бурчание:

– Чёртова иллюзия! Мари, это я, Ри. Не веришь? Чип и Дейл спешат на помощь. Черный плащ... Микроволновка... Ну же, открывай.

Замок щёлкнул в ту же секунду. Отворив дверь, не поверила своим глазам. Передо мной стоял эльф собственной персоной, правда с замашками моей подруги.

– Рита, это правда ты?!

– Я, - засмеялась Королёва мужским голосом.

– Э-э-э...

– Да это иллюзия. Впускай меня скорее, и я верну свою собственную внешность, - зыркнув по сторонам, ответила Рита.

– Проходи.

Маргарита тут же юркнула в мою комнату. Остановившись посреди помещения, замерла. Воздух дрогнул, и передо мной возникла подруга собственной персоной.

– Привет, - улыбнулась озорно, как в детстве.

– Привет, - все еще пребывая в легком трансе, ответила я. Все-таки не каждый день такое видишь.
– Ты тут какими судьбами? Неужто Сайлос отпустил?
– прикрыв дверь, подошла к Рите.

– Этот отпустит, ага, - скептически ответили мне.
– Сбежала я.

Увидев моё вытянутое лицо, подруга засмеялась:

– У меня есть в запасе минут десять, пока меня не кинулись искать.

– А как ты портал открыла? Сомневаюсь, что это сделал твой будущий муженек! Или ты и сама умеешь?

– Нет, не умею. Это на третьем курсе проходят, а я только первый окончила. Портал открыл Сайлос, правда, не мне, а Тее.

– Кому?

– Это троюродная сестра Сайлоса. Я тебе про неё говорила уже. Волчица, помнишь?

– А-а-а, - всё равно недоумевала я.

– Я на себя её иллюзию надела, а на неё - свою.

– А разве дракон не чувствует пару по запаху там или...

– Иллюзия держит полный образ в течение получаса, потом действие ослабевает и близкие могут распознать ложь. Тем более, на ней моя одежда. Не отвлекай меня, - дёрнула Королёва меня за руку, подталкивая к креслу.
– Я по делу. Нам так и не дали нормально поговорить, поэтому я и пришла. Из меня, конечно, советчик ещё тот, - скривилась она.
– Я ещё сама не всё знаю, но хотя бы что-то подскажу, - сунув руку в карман брюк, она вытянула мешочек и передала его мне.
– Это деньги на первое время, потом ещё передам.

– Спасибо. Это очень кстати.
– Ого! А мешочек-то тяжелый.

– Не за что. Тем более, я перед тобой в долгу, ведь из-за моей прихоти ты здесь и очутилась, - виновато буркнула подруга.

– Рит, не переживай, - погладила я её по руке.
– Всё равно в моём мире мне нет места. А здесь я хоть научусь управлять своим даром.

– Спасибо за понимание и поддержку, - усмехнулась девушка невесело.
– Я плохая подруга все-таки...

– Рит!
– укоризненно покачала я головой.
– Не начинай, ладно?

– Хорошо. Денежную систему тебе объяснять не буду, глянешь в библиотеке и все поймешь. Книга «Теория государственности». В ней изложено всё, что тебе необходимо знать. Запомнила?
– дождавшись моего кивка, продолжила: - В академии лучше держись особняком. Людей здесь не любят, так что друзей найдешь вряд ли. Только подставы кругом. Через пару месяцев заедут Тея и Дарина, вот с ними и познакомишься. Они уже в курсе, если что - помогут.

– А сейчас они где?

– У них практика.

– Ясно.

– Что ещё?
– барабаня пальцами по коленям, подруга посмотрела на меня.
– О деньгах, которые я тебе дала, эльфу лучше не знать.

– Почему? Наоборот, ему должно быть проще. Баба с возу - кобыле легче, - попыталась пошутить. Не получилось. На лице Королевой ни один мускул не дрогнул. Она была серьёзна, как никогда.

– Теперь он считается твоим покровителем, и его будет задевать за живое тот факт, что его женщину одевает кто-то другой, пусть даже я.

– Женщину?
– вытаращив глаза, я посмотрела на Риту.
– Его?

– Марианн, я не знаю подробностей, а у здешних мужчин фиг чего спросишь... но, по-моему, татуировка означает принадлежность к клану. В твоем случае, - она отодвинула мой локон, чтобы взглянуть на мой рисунок на виске.
– К клану лотоса.

– Так я знаю об этом, мне Кристиан сказал уже.

– Что сказал?

– Что такие рисунки носят невесты и сестры их рода.

– Мари, рисунок не чёрный. И даже не коричневый. А золотой.

– И что?

– То, - прочистила она горло.
– Золото обычно указывает на брачные узы.

– Чего?!

– Я точно утверждать не могу, но, по крайней мере, я читала об этом в книге по расоведению. У драконов при свадебном обряде надевают браслеты, у эльфов тоже... но браслеты чисто символически. Залог инициации брака - это золотое тату на видном месте.

Схватившись сначала за висок со злополучным тату, потом за горло, я ошарашено захрипела:

– Так я что, его жена?

– Мари, я не уверена. Я же говорю, что только читала об этом. Сайлос мне ничего не сказал, только предупредил, чтобы я не совала свой нос в дела Кристиана.

– Без меня меня женили, - выдала я, пребывая в шоке.
– А почему он мне тогда ничего не говорит? Он сожалеет об этом? Его не устраивает брак с человеком? Или это тайна? Хотя нет. Тайны он из этого делать точно не собирается, - вспомнила я тот момент, когда он дал мне совет убирать волосы, чтобы наглядно всем демонстрировать рисунок.

Маргарита вздохнула, прежде чем ответить:

– Я не знаю. Но поверь, он не такой плохой, как кажется.

– Я заметила, - наконец-то язва во мне ожила.

– Я серьёзно. По сравнению с драконами он вообще душка. Крис помог, когда мне было плохо, даже несмотря на то, что я человек. Он мне как брат. Не знаю, почему он так к тебе придирается?

– Ты явно говоришь о ком-то другом.

– Наверное, он сам в шоке, что так произошло. Брак - это на всю жизнь, а тут...

– Он в шоке, а я вообще в неведении! И тоже, знаешь ли, не в восторге!
– вспылила я.

Стало обидно, что Ритка заступается за этого ушастого. Знаю, что взрослые люди так себя не ведут, но мне и правда было неприятно.