Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

– Марианна, если их послушать, я тут почти для каждой второй адептки не то что жених, а уже муж.
– На такое заявление у меня буквально отвисла челюсть.

Вот это самомнение у некоторых.

– Да?
– скептически переспросила я.

– Не стоит удивляться, - уже как-то устало вздохнул эльф, скидывая маску брутального самца.
– Я происхожу из древнего знатного рода, породниться с которым - честь для любой семьи. Посему почти каждая девушка в этих стенах, включая женщин из преподавательского состава, стремится к этому.

– И что за род? Могу я узнать?
– поинтересовалась вовсе не из праздного любопытства.

Я ещё толком не успела изучить устройство мира, как-то времени не было, так что эта информация была очень кстати. Вчера я целый вечер прождала Кристиана, попутно читая учебник по медитации и менталистике.

– Можно. Я происхожу из рода Нагаши. В переводе на общедоступный язык «Нагаши» - род Белых Лотосов.

– Понятно, - ответила я, когда пауза затянулась.

Не знаю, так это или нет, но, по моим ощущениям, мужчина ждал от меня совершенно другой реакции. В глазах Кристиана вспыхнул огонёк, и он добавил, сразу внеся ясность в свои предыдущие слова:

– Я - племянник короля.

Что-то мне как-то резко поплохело. Губы дрогнули в подобие кислой улыбки. Твою! Мать! Это только мне могло так «подфартить»!

– Как интересно, - Кристиан же наоборот широко улыбался.
– Смотрю, тебя эта новость не обрадовала.

– От слова «совсем». Если честно...

– Значит, я в тебе не ошибся, - сказал он больше себе, чем мне.

– В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, - заговорила я, словно юрист, - прошу сразу разъяснить мне некоторые детали. Как именно я должна обращать к тебе... вам?

– Я уже говорил, что наедине ты можешь обращаться ко мне по имени, в стенах академии - магистр или мессир де Лавье. Что касается всего остального, я расскажу тебе чуть позже. Этикет изучим вместе, там очень много тонкостей. Одна не справишься.

– Что означает позже? Вместе?
– нервно сглотнула.
– Только не говори, что мне предстоит ещё и выход в свет?

– Предстоит. Как моя жена, ты будешь не только представлена при дворе, тебе придется сопровождать меня на все светские мероприятия.

– О, боже! Значит, это правда?! Я - твоя жена?
– кивок. Все еще не веря в происходящее, просипела: - Нет... Я так надеялась, что это лишь домыслы Ри...
– обреченность проскользнула в моем голосе.

– Впервые вижу такую реакцию. Тебе настолько противно?

– Противно? Что ты! Нет, конечно. Просто мне это совсем не нужно, - я замолчала, не зная как подобрать слова.

Судьба не перестаёт смеяться надо мной, выкидывая такие фортели, что можно позавидовать её фантазии. Издав нервный смешок, я уткнулась взглядом в стол. Вот как сказать мужчине, что я умерла, как женщина? Я не стану надевать платья и вести милые беседы. Я далека от этого. Пусть и в другом мире, но я так и останусь для окружающих мужланкой, ведьмой, тварью...

– Мари?

– Прости, я задумалась, - с мукой посмотрела на мужчину.

– Могу лишь добавить, что я тоже не люблю такие мероприятия, так что будем посещать их как можно реже, - попытался утешить меня эльф.
– Но законную супругу свету представить обязан. Моя семья уже в курсе, что я обзавёлся женой. Долго прятать тебя не смогу, тем более от дяди.

– Можно же было просто никому ничего не говорить? Это же не наш выбор. Мало ли. Может, мы ещё и разбежимся, - произнесла это, а сама задумалась.

Рассуждаю так, словно мы уже живём вместе.

– А развод в вашем мире есть?
– Всё-таки я не настолько стерва, чтобы держать возле своей юбки мужчину, обрекая его на мучения семейной жизни со мной.

– Я и не говорил никому. На древе рода рядом с моим появилось твоё имя.
– Увидев непонимание на моём лице, поспешил разъяснить: - Каждый род эльфов, даже самый простой, имеет свое древо жизни. Оно - просто кладезь информации о родственниках. Древо оповещает род, если кто-то умер или родился, отмечает новые лица, вступившие в клан. Мы, эльфы, всегда в курсе всех событий в семьях членов клана.

– Ты мне так тонко намекаешь, что я теперь вхожу в твой клан, и развода не будет?
– решила уточнить.

– В нашем мире такое слово вообще неизвестно. Я узнал его значение из книг. Миропроходцы веками собирали информацию о других мирах, и теперь все сведения хранятся в библиотеке академии.

– А как же чувства? Что, если ты полюбишь?
– о себе я даже речь не вела.

– Мари, - встав из-за стола, Кристиан подошёл к окну.
– Так повелось, что браки в нашем мире осуществляются или по воле богов, как произошло у нас с тобой, или исключительно во взаимовыгодных целях.

– У вас совсем всё так плохо? По любви не женятся?

– Почему же, - так и продолжая стоять около окна, обернулся он в мою сторону.
– Это относится к первому пункту.

– Но... как же тогда наш брак? Он же не вписывается ни в одну категорию.

– Богам виднее, - не став вступать в полемику, ответил Кристиан.

– Так значит, татуировка - это некий атрибут замужества?
– решила уточнить, пока мне отвечают.

– Если ты про знак лотоса на своём виске, то в твоём случае - да.

– А подробнее? Просто мне не очень понятно, почему именно в моём случае.

– Если брак договорной, то татуировки нет. Вернее есть, но не такая.

– Вообще ничего не понимаю.

– Боги закрепили наш брак, как брак истинных пар.

– Чего? Истинных пар?
– я нервно дёрнулась на своем сидении.

Разговор становится всё интересней и интересней. Страшно даже представить, что я ещё такого «интересного» услышу.

– А разве истинность не проявляется в процессе совместно прожитых лет?

– Мари, - заложив руки за спину, эльф тяжело вздохнул.
– Ты не представляешь, как мне тяжело даётся разговор с тобой. У нас совсем разные культуры, обычаи и жизненные принципы. Что для тебя норма - для меня бессмыслица, и наоборот. Я не буду сейчас рассказывать тебе про истинность потому, что ты всё равно не поймёшь, а скорее - не воспримешь всерьёз. Пойми, не только тебя, но и меня поставили перед фактом. Я никак не ожидал, что моя клятва защищать и оберегать тебя обернётся таким образом. Для всего есть время, нам же его не дали.