Я не твоя невеста, Дракон!

– Она пришла в себя, – раздался рядом смутно знакомый голос.

Я что, здесь не одна?

– Эй, ты меня слышишь?

Эй? Он не знает моего имени? Кто это может быть? Вор? Кто-то из знакомых Влада? Но что он делает в нашей спальне?

– Открой глаза, – голос послышался ближе и стал более требовательным. Не подчиниться было просто невозможно. Глубоко вдохнув, я сначала крепко зажмурилась, а потом осторожно приоткрыла один глаз. Всего на миллиметрик, но от слепящего света в голове будто что-то взорвалось, а из легких мгновенно выбило весь воздух. Стиснув зубы, я снова крепко зажмурилась. По щекам текли слезы, но смахнуть их не было никаких сил.

– Пей, – мужчина чуть приподнял мою голову, и пересохших губ коснулось прохладное стекло. Я недоверчиво глотнула содержимое стакана, по вкусу напоминающее растворимый аспирин, и практически сразу почувствовала себя немного лучше. Пульсирующая боль в висках сменилась слабым давлением, которое уже можно было терпеть. Мне позволили сделать еще несколько глотков, после чего забрали стакан, в котором было еще достаточно лекарства.

– Еще, – выдохнула я, не узнав собственный голос. Короткое слово с трудом протолкнулось через горло, вызвав приступ кашля.

– Довольно, – холодно ответили мне, опустив мою голову обратно на подушку. – А теперь открой глаза. Пришло время поговорить.

Поговорить? О чем мне с ним разговаривать? Или, может, это врач? Да, точно врач. Мне стало плохо, и Влад вызвал “скорую”. А самого его рядом нет, потому что он тактично ждет на кухне, пока меня осмотрят. Объяснение оказалось таким простым и логичным, что я невольно улыбнулась, несмотря на собственное состояние. После лекарства стало полегче, но слабость осталась, хотя теперь, можно не сомневаться, со мной все будет хорошо. И все же, лучше убедиться.

Осторожно приоткрыв глаза и не почувствовав ни боли, ни вообще чего-либо неприятного, я осмотрелась, ища, в первую очередь, одеяло. Врач он или нет, а находиться перед незнакомым мужчиной в пижаме было неловко. Но тут меня ждало сразу несколько открытий. Во-первых, я находилась не в собственной спальне, потому что у моей кровати никогда не было балдахина, особенно нелюбимого мною розового цвета. Во-вторых, мужчина, сидящий рядом, ничем не напоминал медицинского работника, разве что в период пандемии они начали носить новую униформу, включающую в себя странного вида безрукавку с капюшоном и кожаные штаны. В-третьих, пижамы на мне не было. Вместо нее была короткая сорочка с кружевами, которые немного кололись в районе груди.

Наверное, я все еще сплю. Другого объяснения у меня не нашлось. Я точно помню, как возвращалась вечером домой, неся в сумочке честно заработанные средства. А потом… От того, с какой скоростью на меня нахлынули воспоминания о произошедшем, закружилась голова. Я жадно ловила ртом воздух, пытаясь не поддаться панике, но получалось откровенно плохо.

– Успокойся, – сказал мужчина, что все это время сидел рядом и не сводил с меня настороженного, внимательного взгляда. Его я тоже узнала, несмотря на глубокий капюшон, и рука против воли потянулась узнать, что за лицо скрывается в тени. Мои пальцы были перехвачены молниеносно и сжаты с такой силой, что я пискнула. Это же он был на лестнице! Он нес какой-то бред и угрожал мне, после чего я, кажется, потеряла сознание.

– Где я? – выпалила я первый из нескольких десятков вопросов первостепенной важности. – И почему?

– Вопросы здесь задаю я, – он чуть склонился к моему лицу, и я бы отпрянула, если бы было куда.

Да уж, это точно не врач.

– Что… – тихо начала я, но от его предостерегающего взгляда мороз пошел по коже.

– Ты помнишь, мы заключили сделку? – так же едва слышно поинтересовался он. Я моргнула, соглашаясь. Да, что-то такое было. Мы о чем-то договорились в потоке невообразимого бреда, который тогда происходил и сейчас показался сном. Кажется, этот мужчина спас мне жизнь в обмен на что-то, что сейчас будет озвучено, и я поняла, что затаила дыхание, настолько страшно было услышать его требование.

– Сразу отвечу на несколько твоих вопросов, чтобы потом уже к этому не возвращаться. Первое – мое имя Сильван Элькейн. Для тебя – лесс Элькейн.

Сильван? Иностранец? И почему Лесс? Это прозвище?

Мужчина хмыкнул.

– У тебя все на лице написано. Придется что-то с этим делать.

– Что? – голос прозвучал практически нормально.

– Для наших с тобой основных целей ты должна лучше контролировать выражение своего лица.

– Каких целей? – не удержалась я.

– Я расскажу, и от того, как хорошо ты справишься, будет зависеть твоя дальнейшая жизнь.

– А что будет, если не справлюсь? – сразу уточнила я основное.

– Я отправлю тебя туда, откуда забрал, – чуть пожал плечами он. – И в тот момент, из которого тебя вытащил. А это за секунду до того, как нож вспорол бы твой живот.

Я сглотнула, вспомнив еще несколько подробностей своего возвращения домой. Похоже, либо я делаю то, что мне скажут, либо этот мужчина каким-то образом повернет время вспять, и для меня все окончится очень печально. Может, я действительно все еще сплю? Никто в нашем мире еще не научился управлять временем, все это осталось на уровне научной фантастики.

– Как вы это сделаете? – поинтересовалась я.

– Повторяю последний раз, вопросы здесь задаю я. Еще раз меня перебьешь, и последуют санкции. Поняла?

Я кивнула. Куда уж понятнее. Но лежать, чувствуя себя донельзя уязвимой в этой короткой сорочке, было невыносимо, поэтому я, приподнявшись на локтях, села, прислонилась к изголовью, а большую подушку, вытащив из-за спины, прижала к животу.

– Поверь, от меня это не защитит, – мужчина, молча наблюдавший за моим перемещением, покачал головой, но я и без этих слов знала, что он прав. Однако, так я чувствовала себя хоть немного, но более защищенной.

– Предупреждаю сразу, истерики и слезы я не переношу. Начнешь орать, и я найду способ быстро и эффективно тебя успокоить. Только, поверь, тебе это не понравится.

Я кивнула, ничуть не усомнившись в его словах. Было ощущение, что этот тип точно не стал бы размениваться на пустые угрозы, и он этого по позвоночнику прошла новая волна холода. Кто это? Что происходит? То, что этому мужчине что-то от меня нужно, становилось все яснее, и только поэтому, видимо, я все еще жива и относительно здорова.

– Наверное, для тебя это прозвучит бредово, но ты находишься в другом мире, и оказалась здесь лишь благодаря мне, – его голос прозвучал неожиданно мягко, как будто он разговаривал с… маленьким ребенком?Душевнобольной?

Повисла долгая пауза, во время которой я, очевидно, должна была осознать всю глубину своего попадоса. Но на самом краю сознания уже до этого маячили догадки, что все вокруг не так. И дело даже не в непривычной обстановке, а в том, что слова незнакомца как будто кто-то переводил внутри моей головы. То есть поначалу звучала чужая речь, а потом уже, с небольшой задержкой, привычная и понятная.