Я один вижу подсказки 2

– Первый… Иди к папочке, – сказал я, сдувая с него пыль и вытирая об одежду, прежде чем убрать в шкатулку. Ещё один плюс в копилку.

Если такими темпами я продолжу, к моменту выхода с испытания наберу себе целую кучу кристаллов.

Но важнее сейчас было даже не количество, а сам факт, что они есть в пещере. Это подтверждало мою догадку: здесь их должно быть больше.

Не так ли?

Оглянулся через плечо, чтобы встретиться с двумя недовольными взглядами. Оба буравили мою спину, и моё чутьё подсказало: у этих двоих теперь настоящая «жажда крови».

Ну, может быть, я немного преувеличиваю. Но точно скажу, что радостной улыбкой там и не пахло.

А мне-то что? Завидуйте молча.

Второй кристалл я нашёл возле стены пещеры. Он даже не был зарыт, а просто лежал на краю. Это снова был красный кристалл силы.

С третьим пришлось повозиться больше – он оказался глубоко под землёй. На этот раз это был фиолетовый кристалл харизмы.

Но зачем мне харизма?

Ладно, пусть будет, разве что на продажу. Хотя теперь казалось, что деньги можно заработать более простым способом, чем вытаскивать предметы из испытаний.

Это не только тяжело, но и ненадёжно. Может, стану сильнее и устроюсь на работу?

Хм… А лучше устроюсь к императору. Вдруг предложат службу в гвардии?

Пока обдумывал это, нашёл ещё один кристалл. Но тут подсказка показала:

[На потолке кристалл выносливости.]

Я поднял голову. До него было около пяти метров. И как, по мнению «администратора», люди должны туда забираться?

Это издевательство. А главное – кристалл-то важный!

В такие моменты нужно просто успокоиться и расставить приоритеты. Прими свою судьбу: всё собрать нельзя. Бери то, что лежит под ногами, и уходи отсюда.

Дав себе этот мудрый совет, продолжил поиски. В итоге собрал ещё шесть кристаллов. Неплохой улов. В общей сложности семнадцать. В пещеры в основном сила, ловкость и выносливость. Ни одного на интеллект, мудрость. Не говоря уже о кристалле навыка.

И знаете что?

Я уже ни капли не жалел, что пришёл сюда. Сначала это казалось геморроем, но чем дальше продвигался, тем больше понимал – оно того стоило.

Девушки, правда, моего энтузиазма не разделяли.

– И что? Почему ты так довольно улыбаешься? – явно раздражённая, спросила Дая.

Кажется, моё счастливое выражение лица её злило.

– А почему бы мне не радоваться? Ты только посмотри, какая у меня добыча! – Я нарочно открыл шкатулку, и яркий свет от кристаллов отразился в их глазах.

– И что? Кому нужны эти дурацкие кристаллы? У меня дома их сотни, – попыталась оправдаться Дая, впервые упомянув отца с мягкостью в голосе. – Если нужно, отец мне их купит.

– Ага, ага.

Я подкинул в руках кристалл силы и бросил его Дае. Она, даже подняв нос к потолку, всё равно среагировала и поймала.

То же самое сделал с Айгуль. Но она, как всегда, умудрилась уронить его. Она была неуклюжей, это факт. Но зато красивой.

– Зачем ты нам это даёшь? – удивилась она.

– Подарок. Не могут же мои ученицы остаться без кристаллов.

– Хм…

Честно говоря, думал, что они откажутся. Если бы кто-то сделал мне такой подарок, я бы отказался. Подарки от людей мне не нужны. Но они так не считали. Услышал только короткое:

– Спасибо.

И кристаллы моментально исчезли в их сумках.

Что ж… я ожидал больше благодарности. Поцелуй, страстные объятия – хоть что-то. Но нет. И кто сказал, что подарки не забирают? Эх, жизнь, моя жизнь.

Ладно, хватит шуток. Я решил навести порядок в своём рюкзаке.

Может, заодно и отдохнуть? Нельзя постоянно идти вперёд, как танк. Люди – не машины, об этом всегда нужно помнить.

– Давайте найдём место и просто отдохнём.

– Угу. Давно пора. Ты нас совсем не жалеешь, – тут же начала жаловаться Дая. Она держалась до последнего.

Честно говоря, такой марафон вымотал даже меня.

– Ты только посмотри на Айгуль. Она вообще прихрамывает на одну ногу.

– Понял, понял. Давайте присядем.

У алтаря сидеть не хотелось – там происходило самое жуткое. Кто знает, каких существ там приносили в жертву?

Разум сразу рисовал самые жестокие сцены. Брр… От этих мыслей пошли мурашки по коже. Там точно не отдохнёшь.

Единственное место, которое мне приглянулось – центр пещеры, в утоптанной яме. Довольно чисто, без грязи и пыли. Идеальное место для привала.

– Точно тут?

– Да. Что-то смущает?

Они обычно делали то, что им говорили. Иногда показывали характер, но чаще всего проявляли удивительную покорность, как и сейчас.

Когда нужно было работать, все трудились наравне со мной. А как только пришло время отдохнуть, они позволили себе повозмущаться и покричать, чтобы голосовые связки не заржавели.

Айгуль достала из сумки покрывало и расстелила его, я аккуратно поставил фонарь в центр, а Дая вынула готовую, хоть и холодную, еду.

Её они приготовили ещё утром, понимая, что в разгар сражения времени на готовку не будет, а без огня что-то свежее приготовить – вообще нереально.

– Отлично. Давайте поедим.

– Угу.

Они сняли сапоги, уселись, поджав под себя ноги. Вокруг светили кристаллы, добавляя к мягкому свечению призрачной лампы.

Хотелось включить музыку и немного потанцевать, но это я решил не озвучивать. Даже у девушек на лицах появились довольные улыбки – редкие минуты покоя.

Мы раскладывали по тарелкам макароны с консервами. Конечно, хотелось бы чего-то получше – макароны уже надоели. Спасали только банки с газировкой и куча печенья.

Хрум. Хрум.

Жевали, разговаривая о том, как тяжело пришлось, о том, что нас ждёт дальше, и о планах.

Единственное, что мы не трогали, – тему жертвоприношений. Кто-то мог подумать, что это наш последний ужин, поэтому наслаждался едой с особым удовольствием.

Я же молчал, зная, что жертвой будет Морок. Пусть его душа обретёт покой – этот грешник должен заплатить за свои деяния.

Жалко ли мне его?

Определённо. Но решение принято, другого выхода нет. Беспокоило только одно – что жертвой будет призрак, и это не совсем то, что требуется по заданию.