Я один вижу подсказки 3

Я двигался осторожно, прикрываясь щитом, держа копье наготове. Как говорится, лев одинаково охотится и на слона, и на мышь.

Осторожность никогда не бывает лишней.

Внезапно под ногами открылось нечто невероятное – изысканный каменный пол, больше похожий на дворцовую мозаику.

Замысловатые узоры сплетались в причудливый орнамент: то ли звезды, то ли круги, сливающиеся в единый мистический рисунок.

Поверхность была настолько идеально ровной, словно над ней трудилась целая бригада мастеров-строителей.

Откуда тут такая красота?

Контраст с грубыми, неотёсанными стенами пещеры только усиливал впечатление.

А почему так темно?

В отличие от предыдущих помещений, здесь не было ни единого растения – ни цветов, ни корней. Сначала царила кромешная тьма, но стоило сделать несколько шагов вглубь, как вспыхнули четыре масляные лампы.

Точь-в-точь как в играх, где босс застыл в ожидании, а с появлением игрока начинается кат-сцена.

Вжих! Вжих! Вжих!

В теплом свете ламп открылось величественное зрелище.

В центре зала возвышался постамент – классический атрибут власти, призванный возносить правителя над простыми смертными.

На нём – массивный черный трон, украшенный... человеческими костями. Я достаточно повидал, чтобы безошибочно определить их происхождение.

Черепа и кости, без сомнения, принадлежали людям.

Похоже, у гоблинов сила измеряется в «человеческих единицах». Убил одного человека – получи одну единицу силы, двух – две, и так далее.

Я окинул взглядом жуткое украшение трона, пытаясь сосчитать кости. Сколько же жизней на счету их вождя?

Судя по количеству костей – много. Очень много.

А что касается вождя...

Он восседал там, на своём жутком троне. Только не так, как я ожидал увидеть правителя – старый, глупый и слабый.

Нет, он буквально развалился на костяном троне, небрежно закинув ногу на ногу, словно я не стоил даже внимания.

Его внешность поражала.

Массивная фигура, бугрящаяся мышцами, кожа насыщенного зелёного цвета, покрытая причудливыми складками и наростами.

Где же обещанное раздражение? Где крики и угрозы?

Ничего. Абсолютное, пугающее спокойствие.

Возможно, эмоции скрывались за его... маской?

Это был самый настоящий череп с изогнутыми рогами, превращающий гоблина в подобие демона.

От него веяло такой первобытной мощью, что инстинкты кричали об опасности.

Каждая деталь – от расслабленной позы до внушительной мускулатуры – намекала: передо мной настоящий хищник.

«Всеведущий» только подтвердил мои опасения:

[Вождь гоблинов. Имя – Зеленый.]

[Описание: Быстрый, сильный гоблин. Предел эволюции своей расы. Предупреждение: Очень опасный!]

Зелёный? Серьёзно?

Такое нелепое имя для столь грозного существа... Невольно вспомнилась детская песенка: «мы зеленые букашки, супер-ниндзя черепашки...»

Неуместные шутки в голове не могли заглушить инстинкт самосохранения. Взгляд уже судорожно выискивал пути отступления. Да, я охотник, но этот зверь явно не по моим силам. Скорее уж я сам стану его добычей.

Но... разве так становятся сильнее?

Постоянно выбирая легкую дорогу, сражаясь только со слабыми? Усилием воли я подавил желание бежать. Расправил плечи, встретился взглядом с жуткими глазницами черепа и произнес:

– Так ты и есть вождь племени гоблинов?!

–...

Тишина была его ответом. Хотя я говорил на гоблинском. И он должен был понимать каждое слово.

Может намеренно игнорирует? Или проверяет?

Тогда попытался заговорить вновь:

– Почему твой... – я помедлил, подбирая слово.

Как бы описать всё вокруг: пещера, замок или дворец? Пусть будет «дворец».

– Почему твой дворец так сильно отличается от остальных пещер?

–...

Снова молчание. Меня это начало раздражать.

Может, он немой?

Язык отрезали в какой-то битве? Или сгнил от бесконечного поедания грязи?

Думал, что всё так и будет продолжаться, пока его пальцы медленно сжались в кулак. Я понял – сейчас заговорит.

– Глупец... – первое слово тот будто выплюнул: – Человеческая жадность правда не знает границ.

Он говорил так, будто это я гоблин, а не он.

– Пробрался в мой лагерь. Поубивал всех моих гоблинов. И этого тебе было мало? Ты пришёл и за моей головой?

Его слова должны были пылать гневом, но вместо этого они падали в тишину пещеры, как капли льда – спокойные и чистые.

Вот оно, истинное величие – хладнокровие существа, достигшего вершины эволюции своей расы.

– Всё так!

Я не стал юлить или искать оправдания. Зачем?

Я действительно пришёл убивать гоблинов. И сейчас пришёл за головой их вождя. Что тут скрывать?

И всё же Зелёный задал неожиданный вопрос:

– Зачем тебе это?

– Потому что...

Я запнулся на полуслове. В голове замелькали готовые ответы: гоблины опасны, они убивают людей, они – зло, которое нужно искоренить.

Две расы, обреченные на вечную вражду. Для гоблинов люди – всего лишь мясо, для людей гоблины – вредители, которых нужно уничтожить.

Мы никогда не сможем сосуществовать.

Вот только он спрашивал не об этом. Его интересовала МОЯ личная причина. И внезапно все заготовленные ответы показались пустыми и фальшивыми.

Что я могу ему ответить?

– Так получилось... – тупо пожал плечами, чувствуя себя последним извергом. – Я здесь на испытании. И тут гоблины. Будь на вашем месте орки или эльфы... они бы тоже погибли. И даже враждебные люди...

Слова застряли в горле. Я замолчал, но никто и не настаивал на продолжении. Всё было предельно ясно без лишних объяснений.

– А причина в чём?

– Выжить. Просто выжить, – слабо усмехнулся я.

Ведь я человек подневольный. Смерть ходит за мной по пятам и в этом мире, и в моём собственном.