Я – Орк. Том 5

Не то чтобы мне вообще требовалось заниматься сбором налогов, десятина от продаж моего журнала наполнила городской бюджет с солидным запасом. С другой стороны, разве деньги бывают лишними? Они откроют второе дыхание захолустному провинциальному городку и помогут укрепить оборону. Как бы не пришлось через год сидеть в глухой обороне… что-то я отвлекся.

— Помнишь, ты просил меня помочь с чернилами и печатным оборудованием? Пришлось поднять все связи и долго ждать, но наконец прибыла первая партия! Куда ее отправлять?

— Да прямо на свой бывший завод, счет пришли моей помощнице, баронессе Семеновой.

— Ты собрал себе очень интересную команду и высоко поднялся… — Моравский быстро перешел к настоящей цели визита, где чернила послужили предлогом и подкупом. — У меня есть дочь…

— Да, та, которую я якобы хотел забрать к себе в гарем, — хмыкнул, приступая к следующему багету с топленым сливочным маслом, плавленым сыром и камчатским крабом.

— Она немного замкнутая девочка, но очень способная. И хочет чего-то большего, чем помогать мне с управлением фермами. Ты не мог бы взять ее к себе на стажировку? Она согласна на любые условия…

Я не сдержал изумления, озадаченно рыкнув. То он пытается убить меня, чтобы не забрал его дочь, то теперь сам ее под меня подкладывает! И как это назвать? Бедная девочка…

— Что она умеет? — наконец спросил я, откладывая недоеденный бутерброд. Весь аппетит как рукой сняло.

— Она одна из лучших моих помощниц, пять лет руководила южными фермами, хорошо сражается и не раз участвовала в обороне земель против блуждающих орд монстров. — Он достал телефон и продемонстрировал фотографию симпатичной эльфийки, но ничего особенного. Кира до превращения в суккубу была красивее, а сейчас так вообще любой конкурс «мисс вселенная» сходу выиграет. — Я прошу о личной услуге.

— Я подумаю. Пусть свяжется с моей помощницей, назначим ей собеседование. А теперь расскажи, что говорят в нашей графской среде о моем назначении?

— Все очень довольны! Из-за последних событий и того ужасного нападения на город многие боялись здесь оставаться, теперь же мы уверены в своей безопасности! Губернатор-орк нас от чего угодно защитит! — врет и не краснеет, но не слишком. Вся часть про монстров была правдой.

— Спасибо за честность, я это ценю. А теперь извини, мне пора на совещание.

Окрыленный Моравский быстро попрощался и ушел. Я читал его как открытую книгу: хочет возвыситься через дочь и стать одним из самых влиятельных дворян в провинции. Благодаря исчезновению князя Могучего, герцога Кентерберийского, графа Келсета и целого ряда связанных с масонами дворян в Твери образовался серьезный вакуум власти.

У Моравского были неплохие возможности занять освободившееся место — сильная дружина, много денег. Ему осталось лишь заручиться моей поддержкой. Ну, посмотрим. Мне действительно требовались дворяне, на которых я бы смог опереться. Вороновские всем хороши, но они всего лишь бароны. Провинциальных дворян, к которым я ездил на свадьбу, тоже не стоит брать в расчет, слабоваты и заняты своими делами. Здесь нужны серьезные игроки. И раз он готов отдать мне любимую дочь, значит, прекрасно понимает правила… нужно серьезно подумать, стоит связываться с ним или предложить баронство Глоину.

Откуда я вообще все это знал, ведь странно ожидать от сержанта понимания хитросплетений интриг и обмана? Ну, оно все здорово напоминало армию: те же люди, отличающиеся повышенной наглостью и самоуверенностью, право силы, ситуационные союзы и общие интересы.

Ну и в благодарность за помощь с женой Барбатос открыл мне свои знания в области политических интриг. Без таланта и любви к этому делу он бы точно не продержался два века в аду, будучи слабейшим из Герцогов. Его опыт плюс сила Киры по сканированию эмоций позволяли мне читать людей и их мотивы как открытую книгу. Жаль с императором и Максимилианом не срабатывало, в отличие от многих они не пренебрегали ментальной защитой.

— Ладно, пора на совещание.

Съев еще несколько бутербродов и запив их литром хорошего кофе, я взбодрился и быстрым шагом пошел в облюбованный рабочий кабинет. Строгая обстановка настраивала на рабочий лад, в то время как в наполненных золотом, мягкими коврами и кожаными диване комнатах меня сразу тянуло на разврат, спасибо, Сати.

— Не понял…

Мои охранники из дружины должны были стоять прямо у дверей, но вместо молодых орков я увидел имперских гвардейцев с каменными лицами.

— Где мои орки? — Я бесстрашно навис над одним из них и громко рыкнул, а он даже не вздрогнул.

— Им было велено временно освободить этот коридор, — спокойно ответил он. — Не наказывайте их, у них не было выбора.

— Помимо меня отдать такой приказ может только император, и что-то я его здесь не вижу.

— Разумеется, он ждет вас внутри. — Идеально дисциплинированный гвардеец не позволил насмешке проявиться в голосе, но я все равно его чувствовал.

— А остальные? Все, кого я вызывал…

— Они тоже там. Ждут только вас, господин губернатор.

Дальнейший разговор не имел смысла, и я спокойно вошел внутрь. Сразу посмотрел на место во главе стола, но оно оставалось свободным. Император стоял у окна и любовался видом на противоположную стену, а остальные сидели и изображали провинившихся школьников.

— Я удивлен, что ты не занял кабинет побольше. Здесь мало места и не хватает картин, — произнес Михаил не оборачиваясь.

— У меня пока небольшая команда, не видел смысла занимать много места.

— А зря. Ты теперь губернатор, должен действовать с размахом. — Наконец отвернувшись от окна, он слегка улыбнулся мне. — Отличный костюм.

— Благодарю за подарок, Ваше Величество…

— Со своими вассалами я обхожусь без глупых церемоний и ожидаю от тебя того же.

— Тогда зачем ты пришел? — поинтересовался громким и слегка недовольным тоном и сел за отдельный стол. Сейчас проверим, насколько он фамильярен. Обычно генералы после такого поведения начинали кричать как резаные… — Вроде бы официальная церемония вечером.

Михаил усмехнулся и спокойно сел напротив меня.

— Хотел извиниться, не получится присутствовать. События в Европе окончательно вышли из-под контроля, мне придется вмешаться лично. Через полчаса мои умники наладят дальний телепорт в подвале твоего дворца. Не спрашивай, почему именно здесь. Там что-то связано с пространственными линиями, я не вникал. Он останется открытым, тебе придется охранять его.

— То есть он будет работать в обе стороны? И куда его направят?

— Слышал такое выражение — увидеть Париж и умереть? — Улыбка императора превратилась в зловещий оскал. — Гарантирую, сегодня точно кто-то умрет.