Я подарю тебе крылья

– Вот так, девочка, улыбайся, – раздался сбоку бархатистый баритон, – улыбка идет тебе гораздо больше, чем слезы.

Я подняла голову и посмотрела на сидящего напротив мужчину. В его взгляде не было ни злости, ни иронии. Откуда-то пришла непонятная уверенность, что, если захочу сейчас выговориться, он не станет смеяться, а просто выслушает и успокоит.

Да, пора прекращать хандрить. Пусть меня жестоко обвели вокруг пальца и предали, но жизнь продолжается, и нужно всего поскорее выбросить это из головы. Вот вернусь домой, дам отставку жениху, буду заниматься любимым делом, – и все наладиться. А если и дальше заниматься самокопанием, ничего хорошего точно не выйдет.

Я вздохнула и решительно поднесла бокал к губам. Вино оказалось очень легким и вкусным, с едва уловимыми нотками лесных ягод. Оно теплой волной растеклось внутри, разгоняя горький комок в груди, и меня охватила приятная расслабленность. Филь, наконец, свернулся в тяжелый клубок у меня на коленях и прикрыл глаза. Я протянула руку и почесала его между ушами. Кот странно вздрогнул и даже недоуменно глянул на меня, словно не понимал, что я делаю, но потом разомлел под пальцами, и библиотеку заполнило громкое басовитое мурлыкание.

– Спасибо, – тихо сказала я, – и простите.

– За что? – вопросительно изогнул бровь мужчина.

– За то, что влезла в ваш кабинет, – я смущенно опустила голову. – Вы очень злитесь?

– Это был очень глупый и опрометчивый поступок, – ответил маг после недолгого молчания. – Я надеюсь, что такого больше не повториться.

– Не повториться, – кивнула я, а потом взглянула на него и твердо сказала: – Но знаете, я не жалею, что сделала это.

– Знание правды, пусть даже самой страшной и горькой, лучше, чем вера в ложные иллюзии?

– Да. Даже страшно представить, что было бы, не узнай я всего этого. Меня ждала бы очень незавидная судьба. Как он мог так великолепно притворяться? – мой голос предательски дрогнул, и я сделала еще один глоток вина.

– Жажда наживы – это отличный стимул для актерского таланта.

– Я помню, вы говорили, что люди корыстны, – губы искривились в грустной усмешке. – Но кто же знал, что я являюсь обладательницей того, что может быть оценено гораздо выше человеческой жизни.

– Один единственный мерзавец, попавшийся на жизненном пути, не должен убивать в тебе веру в хорошее.

– Знаю. Но я, как оказалась, не могу отличить настоящие чувства от фальшивых.

– Просто слушай свое сердце, девочка, – мудро заметил маг, – искренность проявляется не в громких словах и признаниях, а в поступках. Она живет в душе.

– Надеюсь, что мне повезет это испытать, – пробормотала я.

– Забудь об этом подлеце. Ведь он не стоит ни одной твоей слезинки. Ты молода, талантлива и красива. Впереди вся жизнь. Обязательно встретишь того, кто подарит тебе свое сердце и сделает счастливой, – мне показалось, что в словах мужчины мелькнула едва заметная горечь. Но его лицо осталось бесстрастным и спокойным.

Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. И тут вспомнила о том, что вообще являлось причиной моего поступка.

– Милорд, – нерешительно начала я. – Я хочу рассказать вам кое-что. Мне кажется это очень важным.

Он спокойно кивнул, поощряя мою откровенность.

– Помните, вы говорили о ритуале подчинения? Я долго думала над этим и недавно сообразила, что у Рика… у графа Рикхарда де Анта была прядь моих волос. В медальоне, который когда-то ему подарила. Может быть это просто совпадение, а может быть и нет. Кто знает, что он мог с ней сделать. Я теперь уже вообще ни в ком и ни в чем не уверена.

Проклятый окинул меня внимательным взглядом.

– Что ж, это интересно. Я проверю. Спасибо, что сказала.

Я только кивнула и уставилась на огонь в камине. Где-то внутри мелькнула мстительная мыслишка, что он еще попортит Рику жизнь своими “проверками”. И совесть меня совершенно не будет мучать по этому поводу.

– Хочешь помогать мне в лаборатории? – разрезал установившуюся тишину внезапный вопрос.

Я вскинула взгляд на мага.

– В лаборатории? Мне? – переспросила, не веря своим ушам.

Проклятый кивнул.

– Конечно, хочу, – воодушевленно выпалила я, забывая обо всех огорчениях.

– С условием слушаться меня во всем и ничего не трогать руками без разрешения.

– Да, я согласна. Буду делать все, что вы скажете. А что не скажете, не буду, – сбивчиво пообещала я.

– Кота только не задуши на радостях, – улыбнулся маг.

Я взглянула на свои колени и увидела, что в волнении вцепилась в Филя как утопающий в спасителя.

– Ой, прости, Филь, – извинилась я, разжимая руки. Кот только мурлыкнул и лениво потянулся.

Больше мы не разговаривали. Это и не нужно было. Вкусное вино, треск поленьев в камине, урчащий кот на коленях, мужчина, с которым оказалось удивительно приятно даже молчать. Вечер, наполненный необыкновенно мягким домашним теплом и уютом, окончательно развеял все грустные мысли. Я уверилась в том, что теперь действительно все будет хорошо. И уже засыпая под теплым одеялом, подумала, что даже благодарна судьбе за то, что попала в этот замок.

ГЛАВА 8

С утра меня переполняло радостное предвкушение. Все ждала, когда Проклятый выполнит свое обещание насчет лаборатории. Я ни словом не напоминала ему об этом, когда накрывала на стол перед завтраком, но, думаю, мой вид был достаточно красноречив.

– Приятного аппетита, – привычно пожелала я и, развернувшись, направилась на кухню.

Вдруг мое запястье обхватили теплые пальцы.

– Позавтракай со мной, – попросил Проклятый и, мягко потянув за руку, усадил на стул рядом с собой.

Я немного озадаченно проследила, как передо мной возник еще один набор столовых приборов, а тарелка сама заполнилась горячим грибным омлетом. Что ж, почему бы и нет, я совсем не против разделить с ним трапезу. Отбросив стеснение, принялась за еду.

– Милорд, заказ из города прибыл, – Филь появился так внезапно, что я едва не подавилась.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – помести все в комнату Элиры.

– Почему ко мне? – удивилась я. – Что там такое?

– Теплая одежда для тебя, – спокойно пояснил маг, – скоро осень, а в этих краях холодает быстро. Не хочу, чтобы ты мерзла.

– Спасибо, – пробормотала я растерянно. И ведь действительно, я даже не задумывалась о том, что осень наступает уже через несколько дней. А мне предстоит провести здесь еще и зиму, наверняка снежную и студеную. А Проклятый сам подумал об этом, без всяких просьб и напоминаний. От осознания проявленной заботы у меня в груди вдруг поселилось удивительное мягкое тепло.