Я полюбила главного злодея не моего романа

— Привет, — просто сказала я.

Лицо сестрицы ещё больше скукорщилось, словно я допустила ошибку, но честно не понимала, где именно.

«Не стоило благодарить или говорить „привет“?» — озадачилась я, но подсказывать мне никто не собирался.

— Его Величество Король Туллий Третий! — объявил громогласный.

Рядом послышалось движение и поскрипывание стульев. Женщины семейства поднимались из-за стола.

«Блин! А я ведь только села».

Припоминая, что королям принято кланяться, пришлось встать. Слуги наклонялись более низко, а королевское семейство лишь слегка склонило головы. Мне оставалось повторить это действие за ними. Из интереса я подняла глаза и натолкнулась на взгляд короля, полный отвращения.

«Э? — проскользнуло в моей голове, удивлённое: — Неужели у меня настолько ужасно получилось?»

Точно! Король почему-то не любил свою старшую дочь? Я тут ни при чём!

Вернувшись за стол, я какое-то время рассматривала внешность короля Туллия. Несмотря на то, что белоснежные волосы можно принять за седину, он был довольно молод, немногим больше сорока, и, если не учитывать его козлиную бородку, вполне симпатичной наружности. В моей настоящей жизни наличие отца было номинальным. Но, прокручивая в голове недавно прочитанное о короле, это уже не казалось таким уж плохим.

«Лишь бы нигде не накосячить» — мысленно вздохнула я.

— Вносите первое блюдо! — велел громогласный.

В зал потянулась вереница слуг, несущих клоши. Вскоре на мою сервировочную тарелку поставили ещё одну, поменьше, где на подушке изо льда лежали четыре узких, похожих на лодку раковины с зеленоватым кусочком в центре. Устрицы! Честно скажу, есть мне их не приходилось… Более того, я даже не представляла как…

Как много девочек, девушек, женщин мечтают стать сказочной принцессой. Помню, мы в юности с подругами после просмотра фильмов без конца болтали о том, как же здорово было жить в те галантные времена, носить прекрасные платья и бесконечно кружить на балах. Мы успешно игнорировали тот факт, что власть и деньги всегда принадлежат небольшому проценту людей. Живи мы тогда, быть нам безвестными крестьянскими девками, которые даже мечтать не смели бы о балах. Помимо всего прочего, было множество вещей, о которых мы просто не думали в силу своей ограниченности.

Принцессы не так свободны, как кажется. Будь я вольна, меня бы не было за этим завтраком. А прекрасное платье неудобно и больше напоминает орудие пытки. В нём даже дышать тяжело. Но был ещё и человеческий фактор. Быть принцессой от рождения и внезапно ей стать — это не одно и тоже.

Глядя на стол, сервированный множеством различных ложек, вилок и ножей, я понимала: меня ожидало очередное испытание. Я скосила глаза, наблюдая за тем, каким именно ножом орудует соседка по столу. Она словно почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня…

— Клодель! — разнёсся грозный вопль, а по столешнице стукнули так, что я едва не подпрыгнула.

Как это ни странно воплощением несдержанности был именно король. Я изумлённо уставилась на него.

— Клодель, ты что оглохла? — прошипел он в упор.

— Что? Кто? — удивилась я. — А! Да. Я Клодель.

Брови короля угрожающе сошлись на переносице. Неожиданно меня спасла девушка, сидящая рядом, что встряла в разговор:

— Ваше Величество, разве не оскорбительно для нашей семьи получать такое предложения от Императорского двора? Они ведь ничем не лучше каких-то наёмников. Прошу извинить меня за неучтивость, и, возможно, я ошибаюсь, но большинство королевских дворов считает Госсетов выскочками, возомнивших о себе неизвестно что, — надменно произнесла она.

Мне оставалось лишь поражаться цветастости в её речи, пока мои шестерёнки в черепной коробке отчаянно крутились, пытаясь восстановить порядок событий, которые я упустила, разглядывая устриц. Видимо, была поднята какая-то тема, и король обратился ко мне с неким вопросом, но я, не привыкшая к имени, его проигнорировала. А ведь я думала тихо отсидеть завтрак и поскорее вернуться в свою комнату.

— И они совершенно правы, Роздель, — вздохнул король: — Слишком многие королевства пользовались услугами Госсетов. Это позволило им самопровозгласить себя Империей. Они не ровня нам по рождению, но сила, с которой приходится считаться. Принимая Госсетов мы обязаны указать им на их место. Я уже выдал указание вашим швеям, чтобы они во всём великолепии продемонстрировали богатство Тианского королевства, — он улыбнулся второй дочери и вновь нахмурился, посмотрев на меня: — Я надеюсь, тебе всё понятно, Клодель? Не дай бог тебе опозорить нашу семью.

Я сглотнула, очень хотелось сказать: а чё сразу я?! Но вслух произнесла совсем другое:

— Да, Ваше Величество.

Удовлетворённый король подхватил устрицу с тарелки и, не замарав усов, отправил её в рот, слегка облизнув губы. Мысленно я облегчённо выдохнула. Было ощущение, что только что унесла свою голову на своих плечах с плахи.

Снова вернулась к тому, от чего меня отвлекли — к устрицам. Аккуратно подхватив одну из них рукой в белой гипюровой перчатке, я отыскала на столе нужный нож. Затем повторила виденные манипуляции с мясом устрицы, сбрызнула соком лимона и споро её проглотила. Думала, что проглотила… Устрица, однако, так не думала. По консистенции похожая на склизкий и частично упругий яичный белок с привкусом йода, она встала комом где-то в горле, а я с ужасом осознала, что не могу её проглотить, ни вздохнуть. Перепугавшись, моментально прочистила горло, придав деликатесу ускорения, и с шумом откашлянула беднягу куда-то за стол.

— Клодель! — снова взревел король Туллий.

Наплевав на все условности, я схватила со стола бокал с чем-то похожим на вино, стараясь избавиться от мерзкого вкуса. Но и тут меня ждала неудача. Вино, если это было оно, неожиданно оказалось солёным! Сморщившись, я вернула его изо рта обратно в бокал. И только тогда осознала, что натворила. Я с ужасом подняла глаза на короля.

— Пошла прочь! — угрожающе спокойно произнёс отец Клодель.

Не собираясь его злить ещё больше, я быстро отставила бокал и поднялась, не забыв выдать:

— Да, Ваше Величество.

— Прописать принцессе Клодель Тианской десять плетей, — велел «отец» одному из слуг.

«За что?!» — едва не вскричала я, замерев.

— Ваше Величество, — вмешалась нынешняя королева. — Прошу, проявите благодушие, сегодня приём Сервиана Госсета.

Внезапно я вспомнила, что самым адекватным и добросердечным персонажем в этой семейке была мачеха Клодель, но и её участие не помогло мне.

— Десять плетей назначить на завтра и не кормить без моего разрешения! — выдал новую порцию наказаний король. — Любого, кто даст этой негоднице хоть кусок хлеба, выгнать со дворца!

— Извините! — сказала я, поклонилась, и резво понеслась к выходу.

Едва только в голове промелькнула мысль, как легко ко мне прилипла вся эта учтивость и поклоны, так я тут же запнулась и с грохотом растянулась на полу. Слуги кинулись мне на помощь.

— Клод, добавь ещё десять плетей, — раздалось за спиной.

Но даже слугам не удалось быстро поставить на ноги безнадёжно запутавшуюся в юбках меня. Я готова была покинуть столовую ползком, но боялась, что мне добавят ещё плетей. Наконец, оказавшись по ту сторону дверей, я облегченно выдохнула.

— Ваше Высочество, — ко мне подскочила Адель. — Что случилось? — по её перепуганному виду было понятно, что она прекрасно слышала вопли короля в столовой.

Внезапно я вспомнила ещё кое-что. Адель была единственным человеком, кого беспокоила судьба принцессы, за что её вскоре после заточения Клодель и выкинут из замка.

Пока мы возвращались обратно в комнату, я кратко пересказала о произошедшем в столовой и поинтересовалась:

— Меня правда будут бить плетью?

Адель не ответила, но смущенно отвела глаза. Понятно…хотя…