Я познаю мир. Страны и народы

Мексика – страна гор и вулканов

Много удивительного на древней земле Мексики: и природа, и растения, и животные, и история страны, и обычаи ее народов.

Разнообразна природа страны. Здесь и пустыни, и впадины с сухими и редкими лесами, и выжженные солнцем берега океана, и тропические леса. Но горы есть везде. "У каждого селения есть своя гора", – говорят мексиканцы.

Мексика – горная страна. Вся центральная ее часть занята обширным Мексиканским нагорьем, окруженным высокими горными хребтами, которые круто обрываются к равнинам.

На юге Мексиканского нагорья проходит горная цепь, состоящая почти из одних вулканов – Поперечная Вулканическая Сьерра. На Земле больше не найти ничего подобного. В одну цепь выстроились десятки вулканов. Одни из них – огромные горы, покрытые вечными снегами, другие – невысокие черные конусы. Здесь находятся самые высокие вершины Мексики: вулкан Орисаба (высотой 5700 м), Истаксиуатль ("белая мать") и Попокатепетль ("дымящаяся гора").

В этом районе не редкость землетрясения и извержения вулканов. Появляются и новые вулканы. В 1943 г. на маисовом поле, где работали крестьяне, началось извержение огненной лавы, которая залила всю местность. Погибло селение в 6 км от бывшего маисового поля, а на его месте за несколько месяцев вырос конус нового вулкана. Еще 9 лет молодой вулкан непрерывно выбрасывал пепел и лаву.

Поперечная Вулканическая Сьерра круто обрывается к глубокой впадине реки Бальсас. За ней – хребты Южной Сьерра–Мадре, где нет вулканов. Потом еще одна низменность на узком перешейке Теуантепек, а за ним, на юго–востоке Мексики высится горная система Чьяпас.

Мексиканский залив замыкает полуостров Юкатай, одну из немногих равнинных территорий страны. На Юкатане и вдоль берегов Мексиканского залива до самых границ с США протянулся огромный пояс нефтяных и газовых месторождений – один из крупнейших в мире.

Мексика богата полезными ископаемыми. Еще Эрнан Кортес и его отряд обратили внимание, как много у ацтеков изделий из золота и серебра. В наши дни в стране также добывают золото и серебро, свинец и цинк, медь, ртуть и серу.

Мексиканские пейзажи

Горы и океан определили климат, растительность и животный мир Мексики.

На севере Мексиканского нагорья сухо, здесь нет ни одной реки, кроме Рио–Браво, по которой проходит граница с США. На многие километры тянутся пустыни и полупустыни, заросшие кактусами, агавами и юкками. У всех этих растений мясистые стебли и листья, в которых они запасают влагу на время засухи.

На севере Мексики можно увидеть несколько сот видов кактусов. Одни похожи на огромные колючие шары, достигающие 2 м в диаметре, другие – на крошечные пушистые шарики. Третьи напоминают колонны высотой до 20 м. Кактусы опунции выглядят как колючие лепешки, нанизанные друг на друга. Агавы и юкки, с длинными, узкими и мясистыми листьями, вместе с кактусами образуют непроходимые заросли. Тени эти заросли не дают и от солнца не спасают.

Типично мексиканский пейзаж дополняют сухие колючие деревца и кустарники – различные акации и мимозовые, каучуконос гваюла и другие. Многие кактусы цветут яркими крупными цветами, которые раскрываются только по ночам, а иногда всего на одну ночь.

Из длинных листьев многих агав получают грубое, крепкое волокно. Из сока делают напитки, например, пульке – что–то вроде водки. Из мякоти и плодов кактусов готовят салаты. Кактусы – это и корм для скота, и топливо, и лекарства, и живые изгороди. На некоторых из них разводят тлю кошениль, из которой делают ярко–красную краску.

Среди этих необычных растений живут дикие кошки, пумы, кабаны, вилорогие антилопы, луговые собачки, зайцы. С севера забредают степные волки – койоты.

В Центральной Мексике естественных уголков природы почти не осталось. Равнины Мексиканского нагорья индейцы издавна распахали под поля. Здесь они строили свои города. В наши дни эти равнины – также самые обжитые и населенные в стране.

Только в горах Поперечной Вулканической Сьерры сохранились вековые леса, в основном хвойные. В лесах много пихты, сосны, кипарисов. Особенно красива сосна Монтесумы с длинной хвоей. Здесь все еще водятся черные медведи, рыси, кабаны.

За Теуантепекским перешейком, на полуострове Юкатан, начинаются настоящие влажные тропические леса – сельва. Бамбук и разные виды пальм переплетены лианами, среди которых встречается и лиана с длинными стручками, как у всех бобовых растений. Это ваниль – пряность с очень приятным запахом. Под пологом леса цветут прекрасные орхидеи различных форм и расцветок.

В сельве много деревьев с ценной древесиной: каоба, или красное дерево махагони, кампешевое дерево и другие. В горных лесах встречаются растения с очень вкусными плодами – аннона, гранадилья, авокадо, сапоте (родственник хурмы). В этих плодах значительно больше витаминов, чем в лимонах и апельсинах. На полуострове Юкатан на вырубках среди тропических лесов вдруг появляются плантации апельсинов, ананасов, бананов или папайи – дынного дерева. Эти растения сажают вокруг хуторов и усадеб.

Жить на хуторе, окруженном тропическим лесом, небезопасно. Здесь водятся ягуары, ядовитые змеи, а страшные на вид игуаны (вид ящериц), особенно василиски, безвредны.

По сельве бродят тапиры, муравьеды. У самой земли прячутся дикобразы, сумчатые опоссумы. На ветвях деревьев много птиц – крошечных ярких колибри, разноцветных попугаев, туканов с огромным ярким клювом. Над сельвой парят хищные грифы.

Государство охраняет уникальную природу Мексики. Под защиту берутся отдельные скалы, озера, вулканы, исчезающие животные (например, огромный калифорнийский кондор). В Мексике более 50 национальных парков.

Города Мексики

Столица страны, город Мехико расположен в южной части Мексиканского нагорья, в долине, окруженной горами.

Южная часть Мексиканского нагорья считается историческим ядром страны. Когда испанцы в 1519 г. впервые попали в эту долину, они увидели большой город. Это была столица империи ацтеков Теночтитлан, один из самых больших городов мира того времени. В городе жили примерно 300 тыс. человек (для сравнения, в Лондоне – 200 тыс. чел.).

Теночтитлан был основан в 1325 г. как крепость на торговых путях. Город стоял на острове в центре большого озера, на берегах которого расположились города поменьше. Озеро было соленым, и к городам тянулись трубы, по которым шла вода с соседних гор.

Испанцы разрушили города до самого основания. Они засыпали и озеро, и каналы, окружавшие столицу. Впрочем, это сделали не испанцы, а сами индейцы, которых завоеватели превратили в рабов. На месте Теночтитлана вырос другой город – Мехико.