Я пришел взорвать мир

И, наконец, самым больным вопросом оставалось прибытие в систему Колосса. Где-то там сейчас должен быть Гор. Ведь он обещал помочь, подстраховать свой неказистый флот.

Но ждать вестей от Мима не приходилось. И оставалось лишь уповать на удачу и неожиданность столь странного вторжения.

Мах рассчитывал на банальный обман защитных систем Метрополии. Ведь каравеллы, по сути, не несли в себе никакого оружия. И даже просканированные насквозь, не выдали бы секретного замысла.

Оружием Мима по-прежнему был собственный страх Конгломерата перед его же опасной игрушкой – маленьким шариком по имени Земля. И часть этого шарика, легкую, невесомую, должны были доставить на Колосс неповоротливые каравеллы Маха.

Погрузка была завершена, и Маху предстояло последним взойти на борт одной из каравелл. Он окинул взглядом горстку Мудрых и Темных из тех, кому предстояло охранять Бастион до возвращения флота вместе с Мимом.

Если, конечно они вернутся…

– Нейла, приготовься выпустить корабли! – скомандовал Мах.

– Ты же знаешь, я всегда готова помочь тебе, друг мой, – ласково ответила Нейла.

Мах ступил уже на посадочные сходни, как услышал негромкий. Спокойный голос Нейлы:

– Мах, не торопись. Ты забыл взять с собой еще одного бойца…

– Внимание! В районе Базы показалась движущаяся цель! – доложил Слухач.

– Так, держи ее! – приказал Гир К’Оберт. – Что за цель? Она определяется?

– Да, определяется… Но это, наверное, какая-то ошибка…

– Ну?!

– Цель определилась как поисковая каравелла класса «три»!

– Этого не может быть, – произнес Первый Вожак. – Таких нет в пространстве уже… уже десять тысяч лет… Уточните принадлежность цели!

– Принадлежность… Колосс!

– Что значит – «Колосс»? Это судно принадлежит Конгломерату?

– Сервер говорит только «Колосс»

– Всевидящий Сервер… Что за корабль-призрак…

Гир К’Оберт не верил своим глазам: на боевой панели проплывал силуэт самой настоящей каравеллы времен Конкисты! Да, да – в то время не было еще Конгломерата, и система Колосса была единственным, что объединяло немногие разрозненные Миры…

– Мой Вожак, это похоже на провокацию! – сказал быстро подошедший к мерцающей ограничительной линии человек.

– Я понимаю это, Экзетур, – отозвался Гир К’Оберт. – Мы просканировали его – он не несет оружия.

– И все-таки…

– Мой Вожак, смотрите – еще один! – крикнул Слухач. – И еще! Еще!!!

Гир К’Оберт обмер: мимо его Стай двигалась призрачная армада древних кораблей. Это было похоже на бред, на эпизод какой-то страшной сказки…

Но Первому Вожаку не пристало впадать в мистику.

– Вести цели! – приказал он. – Приготовиться к уничтожению! Слухач – дайте связь с ними!

– Связи нет!

– Тогда готовность «Смерть!» Бить только младшим оружием на минимуме мощности!

– Правильное решение, мой Вожак! – пробормотал побледневший Нюхач.

Летуны заметались по мостиками всех кораблей крыла. Уничтожение этой армады не представлялось сложным делом: она не имела вооружения, не несла эффективных систем защиты.

Был во всем этом какой-то подвох…

– Мой Вожак! Связь! – доложил Слухач.

– С каравеллами? – встрепенулся Гир К’Оберт.

– Никак нет. С Колоссом. Пришел экстренный приказ.

– От кого?

– Это… Это Четвертый Стратег…

Гир К’Оберт на миг лишился дара речи. В Конгломерате не принято нарушение стройной системы субординации – ведь это прямое посягательство на принципы Линейной Структуры. Поэтому обычно Первый Вожак имел дело только Впередлетящим. И даже приказ из Адмиралтейства стал бы для него шоком.

Но приказ самого Стратега…

Гир К’Оберт увидел перекошенное от ужаса лицо Нюхача и понял, что он не одинок в своем изумлении.

– Что в приказе? – хрипло спросил Первый Вожак.

– «Пропустить каравеллы, при необходимости обеспечить прикрытие. Об выполнении доложить…»

Гир К’Оберт судорожно сжал зубы. И раздельно проговорил:

– Доложите: «Приказ исполнен. Жду дальнейших распоряжений» Стоп! Про дальнейшие распоряжения – лишнее. Просто: «Приказ исполнен».

– Сделано! – доложил Слухач.

Летуны молча наблюдали, как призрачная армада ползет сквозь строй мощных ударных кораблей, тяжело и неуклюже набирая скорость для прыжка. Словно жалкие насекомые среди гордых птиц…

Гир К’Оберт резко оборвал в себе эти презрительные мысли. Перед ним проходили удивительные, легендарные корабли.

И он отдал бы многое, чтобы узнать правду об этих кораблях и об этом их таинственном полете…

– Что это? Что, происходит?! – тыча пальцем в боевую панель, кричал Роу. – Откуда взялись эти корабли? Что же это – к противнику пришла поддержка?! Что же вы молчите, Впередлетящий?!

Дор К’Cид долго не отвечал, всматриваясь в неясные образы, плывущие в объемной схеме. На лицо его упала тень задумчивости и легкой печали.

– Что вы кричите, милейший Роу? – произнес наконец он. – Какая это может быть поддержка? Это же рухлядь – старинные поисковые корабли. Каравеллы, которым место лишь в музеях Метрополии. Просто удивительно – откуда они взялись? Неужели летят с этой вашей Базы?

– Но как вы собираетесь реагировать на это, Дор К’Cид? – не унимался Роу.

Его одолевал страх. Страх перед неизвестностью и невозможностью самому вмешаться в события. Даже встречать смерть лицом к лицу не так страшно, когда ты можешь сопротивляться сам, используя свои руки, свой разум и волю! А сейчас его воля – в руках Летунов, живущих непонятными и странными предрассудками…

– Я вообще не собираюсь на это реагировать, почтенный Роу. – усмехнулся Впередлетящий. – Каравеллы не несут в себе оружия – сканеры показали это. А гадать – откуда, куда и с какой целью они летят – занятие бессмысленное и неблагодарное. И вам я бы тоже посоветовал успокоиться.

Роу лишь скрипнул зубами в ответ.

«Успокоиться!»

Звучит, как издевка! Все задуманное давно уже пошло прахом, и теперь Россыпи предстоят тяжелые времена. Это только такому древнему старику, как этот Дор К’Cид плевать на идеи Роу и его соратников: он отжил свой век, закостенев в своих Догмах.

Но ничего… Придет, придет время Россыпи, и крепкий кулак стряхнет этот элитарный налет и с гордых Летунов, и с других самонадеянных Сильных. Происхождение перестанет иметь какое-либо значение в судьбе человека.