Я родилась пятидесятилетней...

— Куда ты смотрела?! — сипло прохрипел я, как только вернул способность к речи.

Помутившийся от алой пелены разум начал поразительно быстро проясняться… Может быть, и правы те, кто лечили психологические расстройства электричеством?

— Где Белла? С кем?! Почему я услышал… — я осёкся, понимая, что больше не смогу сказать ничего хорошего…

— Хм… Куда я смотрела? Ну, давай я начну сначала, Эдвард… — её тон не обещал мне ничего хорошего. — Ты сбежал перед испанским Беллы, а я встретила девочку возле кабинета, и мы пошли в столовую. К нам подсели её гномики и начали извиняться, ты же помнишь, Белла дала им время до пятницы. Так вот они тоже помнили, теперь Свон с ними помирилась, а в следующую субботу… Внимание, дорогой, они с ней едут в тир Сиэтла, и даже не сомневайся, твоя дочка шерифа поедет туда стрелять даже с её больной рукой. Не обладая моим даром ты можешь спрогнозировать её шансы на… Впрочем, оставлю все варианты на совести твоей фантазии, дорогой. Кстати, пятница на этом не закончилась! Думаешь, Белла загрустила и томно вздыхала, ожидая твоего возвращения аки Пенелопа Одиссея? Облезешь! Сразу после столовой, стоило мне только чуть-чуть отвлечься на звонок Джаспера, она нашла очередного смертного недотёпу! Этот краснеющий нескладный шут прохихикал с ней всю биологию, пока их, наконец, не рассадил мистер Баннер! Да-да, этот гад сидел на твоём месте! И это Белла ему туда сесть предложила! Они бурно обсуждали Призрака оперы и её поездку в Нью-Йорк. Но чёрт с ним, с этим Бофортом, если бы она поехала утром в субботу к дедушке и спокойно походила по магазинам! Она с утра поехала к этим шавкам индейцам, представляешь?! И один из них, здоровый и весь такой молодой её лапал! Натурально лапал, пока его не остановил шериф! А Белла смеялась и угощала его печеньем! И Белла планирует часто заезжать к квилетам, судя по всему! А если оборотни возродятся, Эдвард? А если они что-нибудь расскажут ей о нас? И ты не берёшь трубку! Зачем её брать, это же звонит надоедливая Элис! — сестра была в ярости, но, кажется, не понимала, что своими словами ситуацию ни чуть не улучшает… — А потом она улетела в Нью-Йорк, но вместо того, чтобы бегать по магазинам, она пошла к какому-то странному парню. Не уверена, что было дословно так, но я видела, как она пришла, упала на кровать и сказала, что у них несколько часов «на чудо»… Не хочу тебя пугать, но она назвала этого парня «любимым», а тот улыбнулся и посоветовал ей раздеваться.

Мне казалось, что меня только что со всей силы ударил как минимум Эмметт… А Элис продолжила свой рассказ, который уничтожал во мне все крохи человеческого:

— Далее я увидела её в обществе шикарных русских партнеров её деда, она была такая красивая, такая взрослая… Помнишь, мы думали, что она в ближайшие лет десять не сможет выглядеть старше двадцати, но тут она была… на опытные двадцать шесть, я бы сказала… Так что не так уж ты и прав, она сможет сыграть и тридцатилетнюю, если обратить её через года четыре…

— Элис! — мой разум был смят, раздавлен, уничтожен новыми знаниями, но я возражал, шепча, как мантру. — Это не обсуждается! Белла не станет вампиром!

— Ну, тогда она с высоким процентом вероятности станет женой русского бизнесмена, который решил соблазнить её и получить доступ к деньгам её деда. Ты что выбираешь?.. — предсказательница замолчала, заглядывая в будущее, а я содрогнулся от страшного понимания.

Голос Элис потеплел на несколько градусов:

— Хм… Молодец! До скорого, Эдвард! Можешь уже не прикидываться, ты всё для себя решил!

========== Они жили долго и счастливо. Долго - он, а счастливо - она… ==========

Твоя ль вина, что милый образ твой

Не позволяет мне сомкнуть ресницы

И, стоя у меня над головой,

Тяжелым векам не даёт закрыться?

Твоя ль душа приходит в тишине

Мои дела и помыслы проверить,

Всю ложь и праздность обличить во мне,

Всю жизнь мою, как свой удел, измерить?

О нет, любовь твоя не так сильна,

Чтоб к моему являться изголовью,

Моя, моя любовь не знает сна.

На страже мы стоим с моей любовью.

Я не могу забыться сном, пока

Ты — от меня вдали — к другим близка.

— У. Шекспир Сонет 61

Белла

Мы сидели с ним на краю парапета неизвестного небоскрёба. Я беспечно болтала ногами и думала о древней мечте человечества — крыльях. И о том, сколько самоубийц готовы закончить жизнь падением с такой вот крыши и жёстким приземлением, а не, скажем, съев смертельную дозу шоколада… Парень же рядом смотрел на меня с какой-то странной смесью тревоги и нежности, такой непривычной для него…

— Неужели не боишься? — разорвал он уютную тишину между нами.

— Тебя или высоты? — переспросила я вампира, продолжая смотреть вниз и странным образом не испытывая никакого головокружения.

Эдвард бросил тревожный взгляд на меня:

— Тебе не стоит меня бояться. Однако…

Да-да, вот именно об «однако» речь и идёт.

Мы снова замолчали, каждый думал о своём.

— Скучал по мне? — вопрос слетел с моих губ раньше, чем я успела обдумать, какой ответ хочу услышать.

— Нет, — быстро ответил Каллен и беспечно улыбнулся. — У меня были занятия поинтереснее.

Я с облегчением рассмеялась, отвечая на невысказанный вопрос, что читала в насмешливых глазах цвета янтаря:

— Я тоже нет, столько событий и впечатлений было, времени банально не хватило!

— Да, я кое-что об этом слышал…

Эдвард нахмурился и добавил чуть погодя:

— Больше так не делай, пожалуйста.

Я молча кивнула, давая обещание и зная, что повторять один и тот же развод однозначно не буду.

Подумав о телефонном звонке, я, слегка нахмурилась, спросила:

— Что меня выдало?

Он посмотрел на меня сначала с непониманием, а потом улыбнулся и обратил внимание на наши руки, которые были в каких-то сантиметрах друг от друга. Моя кисть невольно сжалась в кулак и отодвинулась чуть дальше.

Вампир, явно отметив мой жест, отвернулся и, запрокинув голову, посмотрел на небо:

— Частично моя сестра, частично шум бара… Сначала я подумал, что это телевизор номера отеля, связь была недостаточно хорошей, но потом понял, что звуки слишком естественны.

«Штирлиц, это провал», — подвела итог своей «мсти-авантюры» я и поинтересовалась, сам парень додумался или кто-то помог, на что он только загадочно улыбнулся и промолчал.

Ну и ладно. И не очень-то хотелось…

Я встала на ноги и пошла по краю, широко расставив руки для равновесия. Эдвард за моей спиной тихо следовал за мной…

— Слушай, если я начну падать…

— Я подхвачу тебя, — уверенно ответил Каллен, наглядно демонстрируя это, когда у меня случайно сорвалась нога с узкого края.

Оглянулась, строго посмотрев в глаза парня:

— А если я совсем упаду?

— Я прыгну вслед за тобой и спасу тебя, Белла.

В его взгляде была решимость молодого и романтичного камикадзе. Как мило…

Снова взглянула вниз, в бездну, на нескончаемый поток огней и машин большого города возможностей:

— Но почему?

— С тобой интересно, — ответ Каллена был слишком быстрым, чтобы я поверила, что он не был подготовлен заранее.

Я внимательно смотрела на него, вынуждая открыться, поверить… Но натыкалась на непреодолимую стену и правдоподобную маску спокойствия и беспечности.

Молчим… Молчим… в глазах вампира блеснул огонек, а маска треснула.

— Ты ведь не отстанешь, верно? — сдался он первым, а я широко улыбнулась, отрицательно мотая головой.

Он вздохнул, усмехнулся чему-то и посмотрел на полную луну. Помолчал, формулируя то, что ему сложно было сказать вслух:

— Ты похожа на солнце, Белла… К тебе тянет со страшной силой. Я не знаю, почему так случилось, это глупо. Твои мысли, твои поступки, твой характер… У меня… Нет сил оторваться от тебя, — это признание как будто забрало его последние силы.