Я родилась пятидесятилетней...

Почти пять часов за компьютером ничего мне не дали. Никаких особо сверхъестественных событий за последние семнадцать лет там не происходило. Я перелистал тысячи газетных статей оккультных и эзотерических журналов, но ни одних курсов телепатии или ясновидения там не нашёл. Не было никаких предложений тех же горе-специалистов в интернете. Тишь, да гладь…

Единственная статья, которая сделала мои поиски не совсем бесполезными, принадлежала газете «Phoenix New Times», в которой сообщалось о чудесном выигрыше пятнадцатилетней девочкой, Изабеллой Мари Свон, огромной суммы на ставках в спорте. Под статьёй было маленькое интервью с победительницей и её дедушкой, который, собственно, и сделал победную ставку по её просьбе.

Судя по словам деда, известного в узких кругах Уолл-стрит, Белла, как и он, «…никогда не увлекалась футболом, да и вообще редко смотрела телевизор и спортивные каналы в частности. Но с самого детства малышка проявляла прекрасную интуицию, недюжинную сообразительность и исключительную проницательность».

Если бы я не был лично знаком с этой «девочкой», подумал бы, что дедуля просто перехваливает собственную внучку…

Но чёрта с два…

Я был бы полным идиотом, если бы позволил себе думать, что эта ситуация «удивительное совпадение», как описал его журналист. Весь мой столетний опыт орал и вопил, что с этой девочкой что-то не так. Что-то необычное было в ней. Нетипичное. Странное… Что-то за гранью.

Стирая на всякий случай историю браузера, я думал о том, что Белла обладает определённой удачливостью… Можно даже сказать, что удары судьбы либо отлетают от этой девочки рикошетом в обидчика, либо выстраиваются в прекрасный замок. Вспомнить даже сегодняшний случай с Лорен.

Хотя лучше начать с того, что для своей одарённой натуры она родилась в совершенно неправильном месте. Форкс, как городишко на три тысячи жителей, не мог дать никакого развития её талантам или жажде знаний. Но она родилась в семье, где мать всячески стремилась вырваться из этого болота.

Я был в курсе слухов про неудачный брак шерифа. Видел, что Чарли любил дочь и заботился о ней. Судя по словам Беллы, он, наверняка любил, а, может быть, и любит её мать до сих пор. И не всякая женщина решится уехать с ребёнком от работящего и заботливого мужа в неизвестность мегаполиса. Мать Беллы была именно тем самым исключением.

Таким образом, даже развод и разъезд родителей в конечном итоге, скорее, улучшил жизнь этой маленькой девочки, чем поломал. Она не перестала любить отца и заботилась о матери, даже не была против её нового замужества, насколько я мог судить… Но Белла обучалась в хорошей школе, ходила на балет, научилась играть на гитаре, занималась фотографией и иностранными языками, возможно, чем-то ещё, танцевала в группе поддержки и, уверен, нашла в Финиксе друзей намного более достойных её, чем скучные подростки Форкса, которые страдали от недостатка сплетен и скандалов в своей ничем не примечательной, глубоко провинциальной жизни…

Хотя, конечно, не все они были такими. Та же Анжела Вебер была приятным исключением из правил. И я был рад, что Белла часто общается с этой доброжелательной дочкой священника. Из её головы следить за Свон куда приятней, чем находиться в голове той же Стенли.

Но Белла Свон сегодня ясно дала понять, что скандалисты и сплетники могут идти куда угодно, лишь бы подальше от неё. Я не ожидал, что она способна за себя постоять. Пусть не физически — я отказывался даже думать о том, что эта маленькая и хрупкая девочка может постоять за себя в этом плане. Но морально.

Была ли Белла такой с детства или стала недавно?

Многих детей развод родителей вгоняет в устойчивую депрессию, подавляет, делает неуверенными в себе, озлобленными, даже уничтожает. Кажется, это было не про данную девушку…

Что в действительности потеряла Белла после развода Чарли и её матери? Веру в брак, как социальный институт? Я сомневаюсь, что её слова про гамофобию не были шуткой. Слишком легко она об этом говорила. Про такое не рассказывают совсем новым знакомым. Не было чувства, что она бравирует этим, хотя, подозреваю, что, как всегда, за её словами стояло нечто большее.

Я не знаю о её жизни в Финниксе, но могу судить о том, что происходит здесь. Высшие силы хорошенько постарались, чтобы Изабелла Свон не пережила нашего знакомства. Её аромат, невероятно сильный, притягательный и пряный, даже сейчас будил моё возбуждение хищника. Запах лося, которым я в данный момент насыщался, был подобен вони выгребной ямы рядом с божественным, пьянящим ароматом её крови.

Но, несмотря на явные предпосылки смерти от моих зубов, эта девочка обрела для себя ярого защитника и помощника в моём лице. Я не строил лишних иллюзий на свой счёт. Неизвестный образ мыслей девушки-загадки действовал на меня не слабее героина на наркомана. С каждым днём, с каждым часом общения мне требовалась всё большая и большая доза. Смогу ли я остановиться до «передозировки»?..

И сейчас я боялся не за себя, а, скорее, за своего милого маленького дилера. Ведь со мной-то ничего не станется, а вот ей общение с вампиром грозит серьёзной опасностью…

Помимо очевидных причин, которые упираются в её запах и мои границы самоконтроля, девочка может узнать тайну моей семьи. То, что она способна на это при больших проколах с моей стороны и страстной любознательностью с её стороны, я не сомневался.

Моя задача — оградить её от этого. Потому что я даже думать не хотел об ужасных последствиях моей ошибки… Люди не должны знать о существовании вампиров. Это закон. Наказание за его нарушение — смерть. Обеим сторонам. Я не мог так подставлять семью. Но мне невыносимо было думать о том, что нужно будет прервать жизнь Беллы. Что она вообще прервётся. Мысль о том, что палачом буду я или кто-то из моей семьи, была слишком болезненной.

Была бы нестерпимой, если бы я задержался на ней дольше мгновения.

Так, наверное, заядлый наркоман не представляет, как сливает собственноручно в унитаз целый пакет своего любимого порошка.

Нет, я так не смогу. Даже под самым обдолбанным кайфом…

Я буду с этой девочкой столько, сколько смогу себе позволить. Столько, сколько смогу держать её подальше от реального кошмара моего существования… А когда придёт время «завязки», я прежде всего удостоверюсь, что не наследил в жизни этой девочки настолько, чтобы моё внезапное исчезновение не поставило её под очередной удар судьбы, от которого Белла Свон так ловко уворачивалась на протяжении жизни.

Добежав до домика шерифа, я был готов уже проникнуть через окно в спальню Беллы, когда заметил тусклый свет в её комнате. Она не спит? Бросив взгляд на мобильный, который я предварительно поставил на режим без звука, я убедился, что время уже перешагнуло давно за полночь.

Странно. Чем она занимается так поздно?

Движимый любопытством, я взобрался на большое дерево, которое удобно росло напротив широкого окна девочки. Была видна расправленная кровать, угол возле шкафа, где я так позорно прятался ночью и краешек рабочего стола, за которым сидела Белла. Приглядевшись внимательнее, я понял, что она уснула за компьютером.

Это было настолько по-детски, что я не сдержался и захихикал:

— Кажется, ничто человеческое вам не чуждо, мисс Свон…

Но я не собирался позволять ей спать в таком неудобном положении. Решив, что даже если получится немного шумно, я убью сразу двух зайцев, и приступил к окну девушки. Как я и думал, масло чудесно смазало петли. Чтобы удостовериться в эффекте, я начал медленно и осторожно поднимать раму. При малейшем скрипе я возвращался к маслёнке. Наконец я победил скрипучее окно. Теперь оно открывалось легко и беззвучно.