Я сама призову себе принца!

— Отлично! Ну так и давай в деревню…

— Ты кто такая? — прошепелявил один из маргиналов, потряхивая своим мечом, указывая острием на меня.

— Местная живность, — парировала, думая о том, а не пробежаться ли мне одной до деревеньки? Однако разумная мысль, что я даже не знаю в какую сторону бежать, остановила меня, и запал мигом пропал.

— Деревня где твоя? — злым, шипящим шепотом обратилась к девчушке, которая снова залилась слезами и активно шмыгала носом, не обращая внимания на мой вопрос.

Вот и что за неразумное создание мне попалось? Неужели она и правда думает, что за мной может укрыться, а я — легко отбиться от этих бандитов? Мадам Бульк и та была сообразительнее, а ещё встала на защиту меня и моей чести!

— Схватить! — рявкнул тот, что был самым большим, и мужики со злорадными ухмылками медленно побрели на меня.

И тут я поняла, что дело дрянь! И убежать, бросив глупую, не могу… Но и не справиться мне с ними. Добегалась Надежда…

Скинув рюкзак, я глубоко вздохнула:

— По одному подходите! — и, перехватив удобнее огромное весло, я взмахнула им, попутно стараясь унять дрожь в пальцах и страх, что сковал моё сердце…

Глава 10. Очередная порция «приятностей» и предложение, от которого я отказалась не задумываясь

…Вынырнув из воспоминаний, глядя в удивительные глаза, я с недовольством осознала, что весло так и не достигло своей цели. Не хватило буквально сантиметра, чтобы оно воткнулось промеж глаз, и я наконец свершила задуманное: достойно «отблагодарила» негодника, постоянно распускающего свои руки. И, уверена, причина моей неудачи кроется в магии, которой он владеет.

Задушив негодование на корню, не желая выдавать свои истинные чувства и не давая ему какого-либо повода для новых насмешек, холодным тоном изрекла:

— Ты, вообще, в курсе, что трогать девушек за все места… — как минимум верх неприличия?! — отбросив ставший ненужным обломок весла, я ухватилась за его плечи и подтянулась.

— Да? — когда мой нос практически коснулся его, протянул он хрипло, а золотые искры в вишневых глазах как-то странно, неестественно засверкали. — А кидаться шишками в лоб, натравливать болотных тварей и бить веслом по лицу — это нормально?

— Да! — стряхнув его руки, я выскользнула из его лап. Гордо выпрямившись, расправила плечи и, отойдя на пару шагов, начала приводить себя в порядок.

— И, поверь, будь мы… — едва не сказав «на Земле», резко замолчала. Прикусила губу и старательно начала думать о другом, чтобы ненароком снова не вспомнить о прошлой жизни и детях.

— Будь мы, что? — подал голос наглец, приблизившись на опасное расстояние. И, даже не дав мне попытки ответить, продолжил: — И, кстати, ласкать такое тело, как твоё, верх наслаждения… И ты хочешь отказать мне в этом? Неужели ты столь непомерно жестока?

— Что-то ты сегодня излишне говорливый. Поэтому, пока ты снова меня не довёл, отправляйся-ка поскорее к тем дамам, чьи тела ласкал. И ласкай их дальше в свое и их удовольствие, а моё — оставь в покое!

— Мне вновь в твоем голосе чудится недовольство мной. Неужели ты думаешь, что я бы променял тебя на обычных, ничем не примечательных красавиц? И, вспомни, ведь именно ради твоего зова я бросил всё, оставил их расстроенными и примчался буквально… — поправив немного халат, точнее, только натянув на плечо шелковую ткань, которая незамедлительно соскользнула обратно, он обреченно покачал головой, — голым. Лишь бы успеть тебя спасти.

— Полапать, — парировала. — И мне абсолютно всё равно, кого ты там ласкаешь, какими способами. Главное, чтобы не трогал меня.

Закончив на этом беседу, усевшись на небольшой пенек, решила кое-что проверить. Вернее, найти на своей карте страну под названием Мандария, которую упоминали бандиты. Чтобы точно ненароком туда не завернуть, раз там есть невольничьи рынки, и меня случайно кто-нибудь не продал.

Засунув руку глубоко в декольте, под взглядом округлившихся от восторга глаз мужчины, вытащила помятую, грязную карту и начала её разворачивать. Когда её размеры достигли примерно метра на метр, пошляк снова восторженно посмотрел на то, откуда я выудила этот огромный кусок бумаги, и восхищенно прицыкнул:

— Какая кладезь!

— Уйди. Никаких объединений усилий и тем более тел, уверяю тебя, не будет. И незабываемых приключений с вилами во всех местах — тоже. А если они и воткнутся, то только в тебя. Потому как идея твоя — чушь несусветная. И, к слову сказать, ты намеревался, — указав на его халат, ухмыльнулась, — в таком виде путешествовать?

Как ни в чем не бывало, будто это не ему предназначалась вся моя тирада, он мне широко улыбнулся, продемонстрировав клыки:

— А что не так? — и смотрит так искренне, словно не понимает о чем речь. — Для меня и такая одежда не помеха. Да и воздух приятно обдувает… всё. Не жарко опять-таки. Одни сплошные плюсы!

— Ага, а деньги откуда доставать будешь? — презрительно фыркнула. — Или как ты собираешься расплачиваться за постой и еду? Натурой?

— Если ты берешь натурой… — говоря это он опустил пушистые ресницы, как будто его внезапно охватило стеснение. И я всё поняла: этому гаду нравится препираться и специально бесить меня.

— Вот ещё! — злясь на себя, что не сразу его раскусила, прошипела негодующе: — Давай, иди отдавай свою натуру тем дамам. А ко мне больше не приходи, какой бы вызов не поступал. Прошу, оставь меня в покое, — закатив глаза, я выдохнула, снова успокаиваясь.

Другой линии поведения с ним я более не видела — на вопросы мои не отвечает, на просьбы не трогать — не реагирует. Поэтому буду теперь полностью его игнорировать, надеясь, что он сам «отсохнет и отвалится».

И, целиком сосредоточившись на карте, разложенной на коленях, начала медленно водить по ней пальчиком, выискивая загадочную страну, которую до этого там не видела.

Бандиты упоминали, что до Мандарии неделя пути по трактам, однако это совсем не значит, несмотря на их слова, что это наиболее быстрая дорога — мне, вообще, казалось, что прокладывая тут дороги, все руководствовались своим настроением и велением правой пятки. Настолько хаотично тракты были проложены. Никакой логики там не угадывалось. Ладно бы горы обходили, болота огибали — но нет! Там через самое болото мост бросили, хотя могли по прямой и не мучиться. Здесь просто решили петлю сделать… У меня пока единственное логичное предположение по поводу этого было, что королевства некогда располагались немного иначе, отсюда и странные изгибы.

Осмотрев уже полкарты, старательно не обращая внимания на мужчину, который как туча навис надо мной и с интересом следил за моим пальчиком вместе со мной, я поняла, что не нахожу этой загадочной Мандарии. А если смотреть дальше, то это всяко даже на коне займет не одну неделю пути… И начала складывать обратно карту. Да и черт с ней, с этой Мандарией сейчас. Доберусь до города и там куплю себе нормальную карту, более подробную.

Не став убирать объемный кусок бумаги в корсет, дабы избежать очередных похабных восклицаний, продолжая сохранять молчание, положила карту в рюкзак, тот закинула на плечо и бодро направилась к тракту.