Я считаю до семи...

– Зачем это?
– я пальцем показала на странный предмет.

– Змею ловлю, - пояснил Ивашков.

Беликов недоверчиво посмотрел на друга, затем на сачок и, видимо, смирившись с тем, что его коллега конченый дебил (это не лично мое мнение, а факт), проговорил:

– У Криса специальный контейнер есть и другие приборы, чтобы справиться со змеей.

– Отлично!
– возликовал Адриан.
– Вот мы и нашли того, кто будет ее ловить.

В ответ на мой непонимающий взгляд Дмитрий пояснил:

– Мы вчера весь вечер спорили, кто это пресмыкающееся в контейнер засовывать будет.

– А так кто оборудование принес, тот и ловит, - счастливо улыбаясь, закончил Ивашков.

Наконец детективы закончили осмотр помещения, я перестала мучить кровать своей тряской, и мы пошли в следующую комнату, где я, узрев кучу досок, тут же на нее забралась.

– Роза, с высоты глянь, что там интересного есть?
– издевательски протянул Адриан.

Видимо, мужчина гордился тем, что пока он такой смелый рыскает по углам, некто более пугливый прячется от змейки.

– По курсу Кристиан, - поведала Ивашкову.

Тот обернулся и приветливо помахал вошедшему коллеге.

– Я что-то пропустил?
– поинтересовался Крис, надевая перчатки.

– Кроме позора Розы?
– уточнил Адриан.
– Ничего.

И вновь размахивая сачком, Ивашков направился в противоположный угол помещения.

А у меня ноги затекли стоять на одном месте, поэтому пришлось сменить положение.

Беликов на мгновенье отвлекся и бросил взгляд на меня. Да так бросил, видать, сильно, что уставился, не отворачиваясь.

– Так нравлюсь?
– хмыкнула моя скромная персона.

Дмитрий сглотнул и поднял с пола палку.

– Только не двигайся и не оборачивайся, - попросил он.

Я не последовала совету детектива и повернула голову назад, чтобы увидеть причину такого поведения Беликова.

Причина лежала на соседней доске и, мерцая ярко-зеленой чешуей, шипела не хуже Адриана.

И почему я не услышала ее раньше? Может быть, успела бы сбежать…

Беликов аккуратно двигался в мою сторону. Кристиан с Ивашковым тоже замерли, хотя Озера и начал вскоре подавать признаки жизни.

А я впервые с момента рождения потеряла сознание. Просто с детства ненавидела пресмыкающихся, а тут ядовитое… и так близко. В общем, сыграло это свою роль, и я действительно упала в обморок.

В последний момент мелькнула единственная мысль: “Хоть бы не на змею упасть”.

***

– Роза! Хэзевей!
– ворвались в голову неприятные крики.
– Дим, можно я ее еще разок ударю?

Моментально открыв глаза, встретилась взглядом с Ивашковым.

– Шутка, - улыбнулся тот пятясь и отгораживаясь от меня контейнером со свернувшейся в нем змеей.

Вот это он зря, поскольку из моей груди вырвался судорожный писк, как только я увидела пресмыкающееся.

– Убери, - коротко произнес Беликов, опускаясь на пол рядом со мной.

– Я хотя бы не на нее упала?
– уточнила у детектива.

Мужчина усмехнулся, но практически сразу же приобрел серьезный вид.

– Прости, что взял с собой, - извинился он.
– Если бы знал, что так закончится…

– Нет, - прервала я речь Дмитрия.
– Мне понравилось даже. Было… познавательно.

Потрепав меня по волосам, Беликов поднялся и протянул мне свое пальто, чтобы могла закутаться. Это он вовремя сделал, поскольку от лежания на полу возникло ощущение холода. Пусть и находилась в «отключке» я не больше пятнадцати минут.

Оказавшись в тепле, я огляделась. Дмитрий обсуждал что-то с Кристианом, причем Озера выглядел крайне довольно. Ивашков, подняв контейнер со змеей, ласково общался с новой ярко-зеленой подругой.

Да, по разуму они точно братья. Или сестры… кто их, змеюг, знает.

А я неловко улыбнулась, бросив еще один взгляд на Беликова. Да, в городе происходят страшные вещи, любой человек может оказаться тем самым преступником, но в этой компании необычных детективов я чувствовала себя полностью защищенной…

========== Глава 7 ==========

Я неспешно шла по дороге, осторожно обходя встречающиеся на пути лужи. Время шло, а убийства не прекращались. После очередной серии, произошедшей шесть дней назад, нам прислали специалистов из Нью-Йорка. Те с высокомерием поглядели на наших детективов и сказали, что найдут преступника за сутки.

Через день они начали утверждать, что почти вычислили убийцу, еще через сутки они стали уже менее самоуверенными, а вчера бедные специалисты даже начали сомневаться в своей компетентности. Все дело в том, что преступник действовал очень осторожно, не оставляя ни одного следа.

Я заметила справа от себя ресторан, проверила, что его название совпадает с тем, которое было указано в сообщении Беликова, и зашла внутрь. Дмитрий обнаружился в самом конце зала за угловым столиком. У меня проскочила в голове шальная мысль подкрасться к детективу и напугать его, но вскоре пришлось от нее отказаться, поскольку Беликов повернулся ко мне лицом и приветливо махнул рукой.

Улыбнувшись мужчине в ответ, заторопилась по направлению к нему, когда столкнулась с еще одним посетителем ресторана. Подняв взгляд, обнаружила, что стою напротив Виктора Дашкова, моего соседа и начальника.

– Роза? – удивился мужчина. – Что ты тут делаешь?

– Встречаюсь со знакомым, - поведала Виктору и кивнула в сторону Дмитрия.

Дашков посмотрел на детектива, неодобрительно что-то пробормотал и, попрощавшись, направился к выходу из ресторана. С недоумением поглядев вслед соседу, вновь продолжила движение.

– Привет, - Беликов радостно улыбнулся и помог мне сесть. – Что будешь?

Просмотрев меню и остановившись на кофе и пирожном, поведала об этом Дмитрию. Тот подозвал официанта и сообщил ему заказ. А затем детектив перевел свой взгляд на меня.

– Я сказал начальству, что иду тебя допрашивать в кафе, - усмехнулся детектив.

Дело в том, что сегодня Беликова опять хотели загрузить чем-то связанным с проверкой личности серийного убийцы, так что вырваться ему не удавалось до тех пор, пока мужчина не сообщил, что уже занят делом и собирается допрашивать в неформальной обстановке одну из главных подозреваемых.