Я шагаю по тропе

От стояния на костылях у Лизы слегка кружится голова и дрожат руки. Соседская девочка всё ещё сидит на веранде. Теперь она уже не читает, а, отложив книгу, внимательно смотрит на Лизу. На улице появляется велосипедист - светловолосый мальчишка в коротких штанах и с грязными босыми ногами. У него круглая чумазая физиономия и смешно оттопыренные уши. Он останавливается велосипед рядом с домом Лизы и бесцеремонно начинает разглядывать девочку.

– Хромоножка!
– внезапно во всё горло кричит он.

Лиза испуганно вздрагивает, ей хочется сейчас же провалиться сквозь землю. Торопясь поскорее укрыться в доме, она делает слишком резкое движение и сразу теряет равновесие. Словно подкошенная Лиза падает на крыльцо, костыли её, гремя, катятся по ступенькам. Мальчишка мгновенно смывается, а Лиза тихо плачет от стыда и бессилия. Краем глаза она успевает заметить, что соседская девочка бросила книжку и бежит к ней. Неужели хочет помочь?! Так и есть! Вот она уже рядом и о чём-то участливо спрашивает. Не получив ответа, пытается поднять Лизу. Наконец с помощью соседки Лизе удаётся сесть на ступеньку. Её спасительница приносит костыли и присаживается рядом. Лиза постепенно приходит в себя. У соседской девочки смуглое, загорелое лицо, коротко стриженные тёмные волосы и живые широко расставленные голубые глаза.

– Ну как ты?
– смущённо спрашивает девочка и неожиданно улыбается. Улыбка у неё получается хорошая - добрая и солнечная.

– Теперь уже ничего!
– невольно улыбнувшись в ответ, отвечает Лиза.

– Этот Марк - ужасный оболтус, он со мной в одном классе учится. Ты не обращай на него внимания, ладно? А меня зовут Вики, - оживлённо говорит девочка.
– А тебя как зовут?

– Лиза...

– Я перешла в пятый класс, а моя мама учительница в нашей школе. Она преподаёт литературу и русский язык. Здорово, правда? А мой папа инженер, он сейчас работает за границей. Ты, наверное, тоже будешь учиться в нашей школе?
– без остановки тараторит Вики. Она говорит так быстро, что Лиза не успевает ответить. Но Вики, кажется, и не ждёт ответа, ей больше нравится болтать самой. Вот и хорошо. Лизе вовсе не хочется говорить новой приятельнице про интернат.

– А хочешь, я познакомлю тебя с моей мамой?
– неожиданно спрашивает Вики.
– Она очень обрадуется, вот увидишь. Мама всегда рада гостям!

Лиза вдруг начинает ужасно волноваться. Подруга зовёт её в гости! Лиза уже и не помнит, когда была в гостях последний раз... Ей очень хочется увидеть учительницу, но она боится, что маме это не понравится. Как же поступить? Девочка колеблется. Вики что-то оживлённо толкует про яблочный пирог, который так хорошо стряпает её мать.

– Она давно хочет познакомиться с тобой!
– говорит Вики.

Лиза очень удивлена. Подумать только, учительница хочет подружиться с ней! Внезапно Лиза перестаёт колебаться.

– Я согласна!
– торопливо отвечает она.

– Вот здорово! Я зайду за тобой завтра утром, часов в девять! Подходит?
– весело щебечет новая подружка.

– Я буду ждать!
– говорит Лиза.

Спустя некоторое время Вики поднимает костыли, заботливо помогает Лизе встать и провожает подругу до двери.

До позднего вечера Лиза ожидает маму. Она сегодня очень задерживается, и девочка потихоньку начинает тревожиться. Так Лиза и сидит в темноте в своей старенькой инвалидной коляске, чутко прислушиваясь к малейшему шороху в доме и за окном. Но где же мама? Наверное, на фабрике опять какая-нибудь срочная работа. Лиза постарается не уснуть и дождаться её прихода - вдруг мама захочет ей что-нибудь сказать? Хотя вряд ли; похоже, мама очень сердится и совсем не собирается разговаривать с дочерью. Как же им теперь быть? Внезапно Лиза вспоминает свою новую знакомую Вики, и ей становится чуточку теплее. Завтра она пойдёт к ней в гости! Ей очень хочется взглянуть на Викину маму, ведь она настоящая учительница в школе! Лиза тоже могла бы пойти в эту школу, как Вики, как тот лопоухий мальчишка, как другие дети, если бы... если бы у неё были здоровые ноги. Девочка с отвращением глядит на свои несчастные парализованные ноги, укутанные длинным пледом. Она никогда не сможет ходить! Никогда! Конечно, тот мальчишка прав: Лиза всего лишь жалкая хромоножка, калека, навсегда прикованная к инвалидной коляске. Ох, если бы только она могла ходить, двигаться, как все нормальные люди, а не быть таким убожеством...

Наконец, измученная грустными мыслями, девочка погружается в тяжёлый сон и уже не слышит, как негромко хлопает входная дверь...

Глава 3. Учительница Марта

Утром Лиза снова не видит маму - та исчезает, пока девочка спит. Но зато на обеденном столе лежит записка: "Вернусь поздно, не жди. Продукты в холодильнике. Поешь. Мама". Прочтя записку, девочка облегчённо вздыхает: выходит, мама всё-таки не собирается уморить себя голодом. Она заглядывает в холодильник. Вот здорово! Мясо, овощи и свежее молоко! Сегодня Лиза приготовит отличный ужин. Когда папа был жив, он почти каждый день покупал Лизе всякую всячину: пирожные, фрукты, сливки, шоколад. И мама ворчала на папу, сердилась, что он вконец избалует дочь.

Так вот как теперь у них всё с мамой будет... Мама станет оставлять записочки, чтобы не разговаривать с дочерью, а осенью сплавит её в интернат с глаз долой. Наверное, она стыдится такой никчёмной дочери. Лиза для неё тяжёлая обуза. Маме приходится работать за двоих, а ведь ей и так нелегко после смерти папы. Лиза очень любит маму и никогда не согласится быть ей в тягость...

В окно кто-то негромко стучит, и Лиза радостно вздрагивает: это Вики! Спустя минуту новая подружка появляется в комнате словно весёлая, яркая птичка.

– Привет!
– весело щебечет Вики и с любопытством оглядывается. Комнатка совсем маленькая, а из мебели только стол, один расшатанный стул, плитка и холодильник в углу.

– Доброе утро!
– отвечает Лиза.
– Хочешь позавтракать со мной?

– Нет-нет!
– торопится Вики.
– Мы позавтракаем у нас. Мама уже испекла свой фирменный пирог и ждёт не дождётся, когда мы объявимся.

Вики очень спешит, наверное, ей не терпится поскорее показать Лизу учительнице, а может, подруге просто тесно в этой крохотной комнате, где только один стул. Ну что же, Лиза уже готова. Вики заботливо помогает ей спуститься с крыльца и запирает входную дверь.

Тётя Марта, Викина мама, встречает их на пороге своего дома. Она очень похожа на Вики: такая же голубоглазая и темноволосая, в лёгком светлом платье. С ласковой, приветливой улыбкой она протягивает Лизе руку:

– Здравствуй! Я давно хочу с тобой познакомиться! Зови меня просто тётей Мартой!

Лиза робко пожимает её руку. Какая тётя Марта милая и простая и, похоже, действительно рада ей. Вики так и сияет улыбкой. Через несколько минут Лиза сидит в светлой уютной комнате за празднично накрытым столом, а рядом с ней Вики и тётя Марта. Учительница не торопится расспрашивать гостью, просто накладывает в Лизину тарелку аппетитный кусок сладкого пирога, наливает в большую кружку чай и придвигает стеклянную вазочку с вишнёвым вареньем. Какой вкусный пирог у тёти Марты: начинка сладкая и нежная, а сверху румяная корочка! После смерти отца мама давно не пекла Лизе никаких пирогов. Надо обязательно узнать у тёти Марты рецепт и приготовить такой для мамы. Вот она удивится и обрадуется!

Едва Лиза управилась с первым куском, как учительница уже кладёт ей другой. Наконец с угощением покончено, и можно начать разговор.

– Мама, а Лизе можно будет ходить со мной в школу?
– спрашивает вдруг Вики.

Лиза вздрагивает. Теперь ей придётся рассказывать про интернат. И зачем только Вики спрашивает? Какая она неугомонная! Марта внимательно смотрит на Лизу. Она заметила, как омрачилось лицо девочки.

– Ты пойдёшь в нашу школу, Лиза?
– мягко интересуется учительница.

Лиза угрюмо молчит.

– Нет, - наконец неохотно отвечает она.
– Осенью мама хочет отправить меня в интернат для инвалидов.

– А ты сама хочешь поехать туда?
– осторожно задаёт вопрос тётя Марта.

У Лизы дрожат губы. Ей уже тошно от всех этих разговоров.

– Нет, - решительно говорит она.
– Я не хочу в интернат! Он похож на больницу: опять лекарства и врачи, а кругом несчастные дети. Я не выдержу там и дня! Я хочу остаться дома!

Тётя Марта и Вики ошеломлённо молчат. Вики от удивления раскрыла рот. Лицо Марты становится очень серьёзным. Учительница встаёт и вдруг ласково обнимает Лизу одной рукой.