Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком

— Фантастика? — нахмурившись, спросил Ролан.

А Вольф даже не поднял головы, продолжая рассматривать корешок книги.

— Сказки, — пояснила я.

— А вам, госпожа, такое можно читать? — Ролан смотрел с укором.

— И мне нельзя. Я поручила прочесть Эмме и пересказать сюжет.

— Отличная идея, — Вольф вскинул голову и в его глазах отразился странный полусумасшедший огонёк. — Энн, что там?

— Она потом расскажет, — вспомнив ситуацию с Уинстоном, я не дала горничной произнести и слова. — Важно другое. Вольф, эту книгу я тебе разрешаю сжечь.

— Это улика, — возразил братец. — Сожгу позже. Вместе с автором.

— Разве автор — не молодой господин? — спросила Энн.

Вольф кинул на неё гневный и возмущённый взгляд. Эшли поспешила спрятаться за мной.

— С чего бы мне заниматься подобным?!

— Простите, — пискнула Энн, не выглядывая. — Но это кто-то из нашего окружения. Госпожа заметила, что места действий часто совпадают, а вот сами действия — нет.

— И хорошо, — с тихой угрозой произнёс Ролан.

У Вольфа покраснели уши. Почему-то только они. Я опоздала. Он уже прочёл один из пикантных моментов и теперь наверняка вспомнил описание действий книжных героев.

— Вольф, предлагаю объединиться. Вычислим, кем является Гелео и заставим написать его книгу о себе.

— Согласен, — брат приободрился.

— А улику я пока заберу, — не дожидаясь согласия, я взяла роман из рук Вольфа и передала Энн.

Только закрыв за собой дверь я поняла, что так и не отругала Ролана за нарушение приказа.

Но момент был упущен. Поговорю с ним в другой раз.

Сейчас же я решила начать с герцога. Сходила за нужными бумагами и отправилась к кабинету «отца», даже не сомневаясь, что застану его там.

— Отец, — постучав, я сразу распахнулась дверь. — Посмотри.

Пройдя к столу, я положила три тонкие папки перед герцогом.

— Что это?

— Кандидатки на роль вашей спутницы на предстоящем балу. Ещё не поздно отправить приглашение. Выберите одну.

Пусть теперь почувствует себя на моём месте! Герцог открыл и бегло просмотрел все три.

— Летиция… — он прикрыл рот рукой. — Доченька, ты так выросла!

— То есть, вы согласны? — я с надеждой посмотрела на герцога.

— Конечно, я обязательно пойду на бал с одной из них. Ты же лично их выбрала.

Не такой реакции я ждала. Но тоже неплохо. Дух рода будет доволен.

Словно услышав мои мысли, или же наш разговор, из стены вылетел Номар и вместе с герцогом принялся изучать папки.

— Думаю, приглашу Элен Кросор, она приехала с севера. Возможно, поддерживает связь с семьёй и знает об обстановке там. Да ещё и владеет алхимической лабораторией почившего мужа. Она будет полезна.

— Одобряю. Хорошенькая, — покивал Номар из-за плеча герцога.

Я надеялась, что выберут другую, потому что у этой имя начинается на ту же букву, что и у Эшли. Или у Элис? В общем, запомнить имя «мачехи» будет сложно.

— Тогда я пойду? — раз «отец» определился, дело сделано.

— Да, Летиция. Расторжение помолвки идёт не так гладко, как хотелось. Потребуется больше времени.

— Почему? — я нахмурилась.

Надо быстрее избавиться от этих ненужных уз. Что-то мне подсказывало, что лучше это сделать до бала.

— Император против. Но, учитывая, что этот мальчишка-принц за, долго он сопротивляться не сможет.

Я кивнула. Ничего не поделаешь.

— Сегодня после четырёх принесут твоё платье для бала на первую примерку.

— Хорошо, отец. Я могу воспользоваться библиотекой?

Услышав положительный ответ, я отправилась туда. Многое предстояло изучить и понять.

***

Вскоре, как всегда, без предупреждения, нагрянул принц. Я с недовольством отвлеклась от изучения магии клятвы и спустилась встретить Юстафа. Ладно, надеюсь, он просто пришёл лично сказать, что наша помолвка расторгнута. А вдруг всё прошло быстрее, чем думал герцог?

— Только попробуй что-то устроить на балу, — вместо приветствия выдал Юстаф.

— И вам не хворать, Ваше Высочество.

Он не понял иронии и задумчиво нахмурился.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество, — не дожидаясь его, я села первая. — Так с чего вы решили, что я что-то устрою?

— Ты всегда так себя ведёшь. Но в этот раз я не позволю сделать мишенью Амалию!

— Хорошо, так и быть, — покорно сказала я.

С сумасшедшими лучше не спорить.

— Даже если это обманный ход, чтобы я ничего не заподозрил, он не сработает! Я объявлю о разрыве помолвки на балу при всех, и с этим уже ничего нельзя будет сделать!

— Отличная идея! — я образовалась и хлопнула в ладоши. — Императору тогда тоже практически нереально будет отменить это решение. Хорошо придумал.

— Так ты… — принц растерялся и задумался, сдвинув брови.

— Я об этом и твержу уже не в первый раз. Наши цели теперь совпадают, и причин доставать твою ненаглядную Амалию у меня нет.

— Она не… мы… — Юстаф покраснел, сразу всем лицом, выдавая себя с головой.

Ага, они пока на этой стадии? Держатся за ручки и краснеют. Хорошо, значит, у меня есть больше времени, чем я думала. Надеюсь.

— В общем, я всё сказал, — Юстаф напоследок грозно на меня посмотрел, и вышел.

Значит, наш принц смущается от намёков на его чувства к героине? Отлично, я нашла его слабое место и благодаря этому разговоры с ним можно свести к минимуму.

Но кое-что меня беспокоило. Разорвать помолвку на глазах у дворян — это, конечно, хорошо. Но обычно в таких историях перед разрывом объявлялось обо всех преступлениях злодейки, а после она изгонялась или её казнили. Учитывая, что отношение Юстафа ко мне не изменилось, он запросто может так и сделать. Конечно, меня может спасти герцог. Но его и самого могут привлечь за измену, если кто-то узнает о его планах государственного переворота.

С другой стороны, сюжет не обязательно будет развиваться именно так, ведь эта книга не придумана земным автором, а написана местной богиней по событиям будущего. Как же мне нужна эта книга! И Нема молчит. Сходить ещё раз помолиться, что ли?

Но планам не суждено было осуществиться — привезли моё платье. Мэри проводила кутюрье в мои комнаты, и помогла мне переодеться в гардеробной.

Надо сказать, платье меня не устроило. Его заказывала Летиция, ещё заранее. Она выбрала темно-фиолетовый цвет ткани и вышитые золотые узоры. Пышные юбки, открытые плечи, вырез, подчёркивающий приподнятую за счёт корсета и без того не маленькую грудь. В этом я выглядела как злодейка. Но менять что-то было поздно: я потратила все деньги на пожертвование храму, у герцога просить не хотелось (он не знает про храм), да и времени сшить что-то новое просто не хватит.