Я – сталкер. Слепая удача

– А что мы теряем, если Фишер прочтет? Он сейчас лишился проводника, его люди, скорее всего, без опыта. Он их ведет сам, одному трудно, и вдруг проводник объявится. Что сделает Фишер?

Химик задумчиво потер лоб. Все сейчас глядели на него и ждали решения. Он ничего не стал говорить, просто отправил сообщение, набранное Слепым. Через пару минут прибор пискнул. Фишер писал: «Передряги – твои проблемы. Ты не выполнил работу».

– Напиши: «Согласен. Моя вина», – предложил Слепой.

Химик отстучал сообщение и тут же зачитал ответ: «К точке ты не успеваешь. Проводишь меня к Периметру после акции. Оплата будет урезана. Завтра в двенадцать-ноль-ноль. Если не появишься на месте вовремя, сделку считай расторгнутой. Координаты…»

– Напиши: «Принято», – попросил Слепой. – Это в стиле Хакера, он раньше так отвечал.

Химик отправил сообщение и заявил:

– Координаты у нас есть. Где-то рядом с точкой встречи находится база Афара. Бригада, которую притащил Фишер, нападет на базу. Их цель – отбить хабар из будущего и уходить к Периметру, для чего им и нужен проводник.

– Точно, – поддакнул Пригоршня. – Остается только решить, где мы их встречаем. До штурма или после? После вроде как лучше, меньше их останется. Полковник Афар – крепкий орешек. Не факт, что они его возьмут.

Слепой ничего не стал говорить, его удивило одно слово в сообщении. Фишер писал: «проводишь меня к Периметру». «Меня», а не «нас». Но в этой истории хватало загадок и посерьезней, и делиться сомнениями он не стал.

– Против него будут профи, – заметил Дольский.

– Мы тоже не подарок, – угрюмо процедил сержант Заикин. – Но нас он отделал так, что суши весла. Хотя если бы мы на рожон не лезли, то кто знает, как бы обернулось.

– Фишера с диверсантами Афар не ожидает, а с вами все было спланировано заранее, – напомнил Химик, – вот и поглядим, как товарищ отставной полковник работает без подготовки. А после того, как эти профи выяснят, кто из них круче, появимся мы. Если будет такая возможность, войдем на базу за Фишером. Если нет – попробуем перехватить его по пути. Мы знаем, через какую точку они пройдут к Периметру, там, где назначена встреча Хакеру. Можем примерно прикинуть и весь маршрут.

Несколько минут Химик с Дольским водили пальцами по карте – обсуждали варианты. Наконец сошлись на одной точке – открытый склад техники. Лейтенант объяснил: этот склад – на самом деле просто свалка. Туда перегоняли отслуживший срок или пришедший в негодность транспорт, оставляли под открытым небом гнить до лучших времен. Лучшие времена обычно так и не наступают, поэтому объект представляет собой просто скопление ржавого металла, среди которого можно найти и двигатель в рабочем состоянии, и грузовик, который все еще на ходу, и прочее. Любые образцы военной техники, которые по той или иной причине списаны.

Помимо этого, объект – большая территория со складом запчастей, казармой охраны, зданием канцелярии, да к тому же огороженная. Укрыть там можно что угодно.

– На месте Афара я бы именно такой объект выбрал в качестве базы, – убежденно заявил Дольский.

– Тебе виднее, что в вашей богадельне считают подходящим местом, – не без иронии согласился Химик. – Значит, нам нужно выбрать позицию где-то неподалеку от базы, но не соваться, пока не выясним, что там происходит. Придется ночью идти. В дороге меня и Пригоршню слушать беспрекословно. Мы знаем Зону, и нам лучше известны все приметы.

– Согласен, – кивнул лейтенант. Он уже перестал хорохориться и сделался вполне покладистым партнером.

* * *

Первым шел Химик, его куртка полностью скрывалась в синих сумерках, опустившихся на Зону. За ним, держась в десятке шагов позади, шагали военные и Вера, Слепой с Пригоршней – следом, так, чтобы держать под наблюдением ненадежных союзников.

Пустошь закончилась, и, когда вступили в лес, сразу стало совсем темно. Химик пошел медленнее.

– Поймали военные двух сталкеров, – рассказывал Слепой Пригоршне, – анархиста и военстала. Приговорили, как это у них заведено, к расстрелу. Вот эти двое сидят запертые на базе у военных, осталась ночь, завтра приговор приводят в исполнение.

– Мужики, – обернулся Заикин, – может, хватит об этом? Мне и так не по себе от всей этой истории.

– Да брось, сержант, – успокоил его Пригоршня. – В следующий раз расстреляешь кого-то более успешно, не расстраивайся. Подумаешь, один раз промашка вышла.

Заикин шумно вздохнул.

– Так вот, – продолжил Слепой, – военстал говорит: «Слушай, анархия. Нам рвать когти отсюда нужно, и поскорее. Давай устроим драку, охрана прибежит на шум, мы у них оружие отберем и будем пробиваться». «Нет, – отвечает анархист, – зачем такие сложности? У меня косяк есть. Затянемся по разу и улетим отсюда!»

Пригоршня хмыкнул. Такая реакция ободрила Слепого, и он продолжил:

– А вот еще. Поймали Ведуны военного и сталкера. Сталкера заставили поверить, что он на поле артефактов, он бегает, ржавые консервные банки собирает в мешок. А военному внушили, что он стал генералом – тот сразу сделался важным таким. Ходит по стоунхенджу этому, говорит: «Здесь нужно поправить, а здесь достроить. Непорядок в расположении части! Но я ж генерал, я вас службе научу! Как стоите перед генералом?! А ну, смирно!» Это он Ведунам. Те, значит, ржут, со смеху надрываются. Так хохотали, что о сталкере забыли. Тот в себя пришел, оклемался, схватил военного – и бежать. Увел, в общем. И вот они в Зоне без припасов, без оружия. Идут осторожно, всего опасаются. Жрать уже охота, устали оба. Военный говорит: «Эх, зря ты меня увел, я бы сейчас уже, наверное, до маршала дослужился…»

Сержант испустил очередной тяжелый вздох. Ему не нравилось, что все истории Слепого – о военных. Зато Пригоршня развеселился:

– Заикин, слышишь? Хочешь маршалом стать? Я знаю, где поблизости Ведунов найти! Хочешь, отведу?

– Только сам близко к ним не подходи, – напомнил Слепой. – А то, знаешь, армейское прошлое о себе напомнит.

– Слепой, помолчи, – обернулся Химик. – Там впереди что-то происходит. Давайте потише.

И точно, из темноты доносились какие-то звуки. Что-то хрустело, чавкало и трещало. Шум раздавался далеко впереди, и Химик решил сменить направление, чтобы обойти стороной подозрительное место. Отряд свернул вправо. Ночной лес жил своей жизнью, мелкие ночные звери шуршали листьями, кто-то крался по ветвям над головой, то и дело можно было услышать шорох крыльев…

Минут через двадцать Химик велел всем остановиться и ждать. Сам он отправился разведать, кто издает странные звуки. Возвратившись, объявил:

– Кабаны. Постарайтесь не шуметь, у этих тварей слух острый.

– Да мы и так тихо, – вставил Заикин.

– Это тебе кажется.

Вскоре дорогу преградил овраг. На дне в грязи что-то двигалось, чавкала жижа, раздавался легкий скрип. И воняло оттуда гнилью. Пригоршня посветил фонариком вниз – среди сломанных веток в луже горбилась туша медведя. Мутант был дохлым, но по его округлому боку в луче света медленно ползли отблески. Приглядевшись, Слепой разобрал – туша облеплена здоровенными червями, длиной с полметра, а то и больше, и толщиной в руку. Эти твари неторопливо ползали по медвежьей шерсти, останавливались, изгибались и приникали плоскими головами к телу.

– Я туда не пойду, – испуганно заявила Вера.

– Никто не пойдет, – заверил ее Пригоршня.

Один из червей поднял голову и издал легкий свистящий звук. Тут же, как по команде, и другие прекратили пиршество. Замерли, задирая переднюю часть гибкого тела. Вернее, о том, что именно эта часть передняя, можно было догадаться лишь по тому, что она оказывалась задранной. Ни глаз, ни ртов не видно.

Пригоршня повел фонариком. Когда свет попадал на червей, те замирали, но, снова оказавшись в темноте, тут же принимались возиться. Вот один свернулся в тугую спираль, из которой торчала округлая безглазая голова.