Я стану Императором. Книга III

Вот и мне приходилось опираться исключительно на эти косвенные признаки, активность вражеских войск, гадая и предполагая. Я указал на зеленое пятно, полностью окруженное красным цветом.

— Посёлок Высокогорный. Собственность корпорации «Рапсодия Металл». В мирное время — четырнадцать тысяч населения. В настоящий момент, согласно донесениям — сорок шесть тысяч. В основном женщин и детей, эвакуированных из близлежащих, более мелких и недостаточно защищенных селений. Посадочная площадка под контролем хаоситов. Было несколько попыток эвакуации, но после обработки площадки огнем при посадке спасательных кораблей тут же появлялись «измененные» из пещер поблизости. Толщина скальной породы не позволяет обвалить своды, без нанесения непоправимого ущерба самому селению. Согласно аналитикам флота, стратегия хаоситов нехитрая. Если не получается захватить плацдарм прямой атакой, то они его обходят и идут дальше. А по окруженному противнику непрерывно работает вторая волна. Непрерывно и мощно.

Я посмотрел на внимательно слушающих ребят. Все были сосредоточены и серьезны.

— А вот действия второй волны уже отличаются от тупого заваливания массой. Это может означать, что им руководят те самые Демоны, которые нам и нужны. Сейчас есть несколько окруженных поселений. Высокогорный я выбрал по той причине, что вторая волна врага, подошедшая к посёлку, по статистике, самая эффективная. На окончательный захват наших островков сопротивления этой группировке хватает два-три дня. Коственно это подтверждает наличие в группе Демона-командира. Есть еще видео плохого качества с ранее уничтоженного посёлка, где, скорее всего, запечатлён нужный нам хаосит. Один день с их подхода уже прошёл. Пока, ситуация контролируется. У нас есть восемь часов до высадки. Рекомендую выспаться. Я не знаю, сколько нам понадобится время на всю операцию.

Я замолчал, размышляя, можно ли говорить всё или лучше промолчать. С другой стороны — все взрослые люди и права недоговаривать или вводить в заблуждение у меня нет. Я вздохнул и продолжил.

— И да, дамы и господа. Это билет в один конец. Если мы не справимся, забрать оттуда нас, скорее всего не смогут. Так что мне нужны добровольцы.

Смирнов, до этого сохраняющий серьёзное выражения лица, внезапно, заржал. Улыбнулась Райли и, даже, Инесса. Дернулась щека у Тадаси, что также можно было принять за сдерживаемое веселье.

— Вы чего? — удивился я.

— Ну, ты такой сейчас пафосный и героический. Готов на самопожертвование, ради жизни невинных, — смеялся Пашка.

— Ну да, — согласился я. — Но что в этом смешного?

— А то, что какого Хаоса ты решил, что мы останемся в стороне от этого? Ты за кого нас, вообще принимаешь? Это настолько тупо, что даже смешно! — вопреки словам, улыбка сошла с лица Пашки.

— Не понял, — нахмурился я.

— Что ты не понял, Антон? — ввязалась ван Дассел. — Хочешь ли ты или нет, хотели ли мы этого или нет, но мы сейчас одна команда. Одна отличная, слаженно действующая команда. Убери любого из нас — и эффективность упадёт в разы. Думаешь, мы можем это тебе или себе позволить?

— Господин прайм лейтенант всё правильно говорит, — подал голос Тадаси и все удивленно повернулись к нему. Каждый раз, когда японец открывал рот и говорил больше одного-двух слов, до сих пор считалось знаменательным событием. — Антон, ты обижаешь нас таким предложением!

Я улыбнулся.

— Самурайский долг тяжелей горы, а смерть легче пуха на пути воина. Умеющий достойно умереть, будет достойно жить. Так? — вспомнил я изречение из кодекса Буси-до.

Тадаси просто скинул, соглашаясь. Свой лимит слов он исчерпал на пару недель вперед.

— Когда же ты поймешь, Ноу… Антон, — вмешалась Инесса непривычно тихим голосом. — Теперь мы вместе навсегда! До победы или смерти!

У меня еще много было что сказать. Но почему-то запершило в горле и защемило в груди. Кажется, у меня действительно получилось сформировать костяк моей будущей победоносной армии. Пускай, пока немногочисленной, но исключительно преданной, да и, честно говоря, весьма мощной. Кроме этого, немногочисленное, но не менее ценное пополнение, всё еще ожидает на планете Нобель. Я ни на мгновение не забыл об ожидающих там друзьях и доверившихся мне детях. Нужно побыстрее всё закончить здесь, чтобы улететь туда. Для этого всего-то нужно очистить Рапсодию от демонов. От всех двухста миллионов…

— Все свободны! — кивнул я. — Встречаемся через семь часов в посадочном ангаре В-3. Еще раз повторюсь. Постарайтесь отдохнуть, битва будет серьёзной…

Все кивнули и начали подниматься на ноги. Я развернулся, чтобы направиться в душ, когда меня окликнули.

— Антон!

Я повернулся. Это была улыбающаяся Райли.

— Я что хотела сказать, — девушка подошла поближе. — Я, вообще-то, отоспалась достаточно, мне будет достаточно и пары часов. Как насчет того, чтобы потратить остальные четыре на что-то более приятное, чем сон? — она, как будто случайно, потянулась, обхватывая себя руками, отчего её немаленькая грудь завлекательно приподнялась и сжалась, собираясь выпрыгнуть из маленького топа прямо здесь и сейчас.

Я открыл рот для ответа, но наткнулся на холодные голубые глаза стоящей за спиной у Райли Инессы и судорожно сглотнул, пытаясь сориентироваться в ситуации.

Глава XVII

Я осмотрелся. Все взгляды, сейчас, были направлены на меня. Царило гробовое молчание.

Кроме девушек, на меня смотрел еще и Пашка. Без улыбки. И Тадаси, понятное дело, тоже с каменным выражением лица. Восемь часов до битвы, которую я, возможно, не переживу. Две потрясающе красивые сексуальные девушки, кажется, готовые на всё. Которые, также как и я, могут погибнуть.

Два друга, которые испытывают, похоже, какие-то чувства к этим девушкам. Которые тоже могут не пережить этой операции. И любое мое решение обидит кого-то из этих, таких близких мне людей. К Хаосу такой выбор! Мне с Демонами воевать легче, честное слово!

Может плюнуть на всё? И на всех! Подхватить на руки красотку Райли и пуститься во все тяжкие на целых шесть часов, чтобы отключить мозг и разгрузить тело?! А дальше — хоть трава не расти!

Я грустно улыбнулся. Ответственность… Эта грёбанная ответственность за себя и других не позволяла мне просто отпустить себя и плыть и по течению. Вся моя недолгая жизнь была подчинена ограничениям, чёткому распорядку, планированию и чёткому исполнению задуманного, не опуская ни одной мелочи из плана. Иначе, из безродного сироты не получился бы лучший курсант Военной Академии!

Когда-то, давным-давно, кажется в другой жизни, покойный инквизитор Хокус, в редкую минуту воспоминаний о былом рассказал мне про одно интересное, и очень распространённое в военном обществе Империи, выражение. Которое звучит, как: «Война всё спишет».

Он, как всегда, долго философствовал, сидя на своём жёстком стуле в «Домике Инквизитора» в Академии, но суть была вот в чём.

Во время тяжёлых испытаний, которые вызваны войной, непродуманные поступки, ошибки, промахи в каких-либо повседневных делах не считаются серьёзными. Броситься очертя голову навстречу случайному, непроверенному чувству, без страха перед ошибкой и раскаянием — война всё спишет. Будто, само слово «война» уже содержит в себе искушение любого поступка.

Это было сказано, как пример ошибочного мышления. Сам инквизитор, любимое выражение которого, как известно, было: «Человеческая плоть слаба!», привёл этот пример как подтверждение той самой «слабости плоти». Обычный человек не в силах противиться искушению… да всего! Именно поэтому, Хаосу так легко захватить человеческий тело и разум. Если этот человек, конечно, не инквизитор…

Да, безусловно, некоторый фатализм присутствовал и в инквизиции, но он был каким-то более… конструктивным, что ли. Инквизиторы искренне верили в свою избранность и непогрешимость, верили в неизбежную победу над Хаосом и уверенно шли по избранному пути. А фатализм выражения: «Война всё спишет!», так любимого обычными людьми-участниками боевых действий для Одарённых был слишком… унизительным?