Я стану Императором. Книга V

Пока я пребывал в раздумьях, приходя в себя морально и физически, случилось невероятное. Экипажи кораблей, участвовавших вместе со мной в бою, и обслуживающий персонал станции «Звёздная Пыль» вернулись на Сальватор-1, рассказав всем своим родственникам и знакомым, так сказать, из первых рук.

Через несколько дней около гостиницы, в которой уже привычно обосновались мы, собралась целая толпа народу. Поначалу я решил, что они просто хотят прогнать самозванцев, то есть нас, но потом разобрал что скандировала толпа. И это был дружный вопль: «Антона в президенты!» Я бы не сказал, что это было неожиданно, в свете последних происшедших событий, ведь у Звёздной Федерации как не было достаточно сил для самостоятельного сражения с Хаосом, так и сейчас нет. А мы подарили им надежду на то, что их звездное государство сможет существовать и дальше.

Стоя рядом с окном, я услышу насмешливый возглас возникшего тут как тут Пашки.

— Ну, не Император, конечно, но давай рассматривать пост президента, как первую ступень в долгом пути!

— Очень смешно, — ответил я. — Может ты хочешь стать президентом?

— Нет, я не вариант. Допрошенные уже рассказали обо мне, и информация распространилась дальше. Никто не любит боевых ментатов. Боятся? Да! Любят? Без вариантов! Это что за начальник такой, который знает все твои сокровенные мысли?

Я хмыкнул.

— А то, что ты постоянно находишься при мне — не показатель?

Пашка заржал.

— Нет, это другое! Добрый президент и его злая сторожевая собака, как бы унизительно для меня это не звучало!

— Вообще, то ты не прав, — покачал головой я. — В данном случае, президентская ступенька для меня — хуже некуда. Ввязавшись в эту авантюру, мы потеряем свободу манёвра. И будем барахтаться здесь ровно до того момента, когда хаоситов не прилетит действительно много — в достаточном количестве, чтобы разнести здесь всё к Хаосу! А это непременно случится, я это просто знаю! А ведь могут ещё и имперцы прилететь! Нас как бы не очень любят в Империи, ты забыл?

— Нет не забыл, — согласился Пашка. — И да, наверное, ты прав. Так что будем делать?

— Если бы не друза Эссенса и не мобильный астероид, то я, честно говоря, забрал бы деньги, помахал местным ребятам ручкой и свалил бы отсюда в чёртовой бабушке. Но недвижимый астероид, внутри которого находится наше главное сокровище и, возможно наше будущее — это серьезный аргумент, чтобы рассмотреть, по крайней мере на время, эту звёздную систему как временную базу.

— То есть ты не будешь президентом? — уточнил Пашка.

— Нет, — покачал я головой. — Но у меня есть кандидаты.

— Я сказал, что не пойду, — возмутился Смирнов.

А теперь рассмеялся я.

— Ну у тебя и самомнение, друг мой! Ты реально думаешь, что весь мир крутится исключительно вокруг тебя?

— Ну, не весь мир, но часть из него — точно, — хмыкнул Пашка и заинтересованно на меня посмотрел. — А кто тогда?

— А кто рисковал жизнью ради своего народа? — вопросом на вопрос ответил я.

Лицо у Пашки просветлело.

— Ты хочешь поставить кого-то из местных капитанов?

— Точно, — согласился я. — Осталось выбрать, кого именно.

К народу пришлось всё-таки выйти, и если бы не благоговейное почитание Одаренных простым народом, меня, скорее всего, качали бы на руках, а так просто собрались вокруг на безопасном расстоянии, испуганно косясь на стоящего рядом Пашку и кричали от счастья лицезреть мой светлый лик.

Хорошо, что рядом оказался Гирш. В отличие от меня, он чётко представлял, что делать в нашем положении. Представившись моим экономическим и политическим советником, Рафаэль поблагодарил всех за доверие и сказал, что решение будет принято в кратчайшие сроки. Что все они непременно будут довольны принятым решением, а еще он сообщил, что бывший президент предал свой народ и предложил выбрать меру наказания для него.

Возбужденная толпа, за короткое время перешедшая от отчаяния и безнадёги до счастья и радости, раскачанная эмоционально, ожидаемо потребовала разорвать предателя на куски. На что Раф, виртуозно заставив всех замолчать, сказал, что эта воля народа также будет учтена и рассмотрена.

— Хлеба и зрелищ! — сказал мне старый хитрец после того, как стихийная демонстрация рассосалась. — Ничего не поменялось в людях за тысячи лет. Хлеб, к счастью, у них есть свой, а вот зрелищ явно не хватает. Поэтому нам придётся им это предоставить.

Я пригласил на встречу капитанов воевавших со мной кораблей. В присутствии Рафаэля и, конечно, Пашки я предложил им рассмотреть вариант их быстрого карьерного взлёта. Честно говоря, выглядели они смышлеными, несомненно, смелыми, при этом, мне понравилось, что как писал один древний мудрец: «Лучший правитель тот, кто не жаждет власти!»

Ссылаясь на отсутствие опыта, они всячески отказывались, на что я привел им железный аргумент. Если они не согласятся — я поставлю на пост старых бюрократов и свалю из этой системы к Хаосу, а они останутся наедине со своими старыми и новыми проблемами. Откровенно говоря, я слукавил, они не знали, что астероид не может передвигаться самостоятельно, на его борт я не пустил никого из «чужаков». Поэтому, что там творится внутри — для них до сих пор оставалось загадкой. Они только знали, что «зеленые монстры» каким-то чудесным образом присягнули мне в верности, что только добавляло разных сплетен.

Из всех приглашенных удивил меня только молодой лейтенант Гарсия. Он, с некоторым достоинством, но очень искренне попросил избавить его от административных функций и принять его в ряды «Детей Императора». Честно говоря, он меня опередил, так как я сам хотел ем это предложить. Дюрер мне все уши прожужжал по поводу молодого лейтенанта: отличные кадры на дороге не валяются, и нечего оставлять этого перспективного пацана прозябать в этой унылой системе, где он погибнет в первом же бою из-за идиотского руководства.

В итоге на должность президента я выбрал бывшего капитана зерновоза Эстебана, «прикрепив» к нему старшего чифа Родригеса в качестве министра обороны. Как ни крути, но лояльное мне руководство государством было в моих интересах. У меня язык не поворачивается назвать их «марионетками», но думаю, что ко мне они будут точно прислушиваться. Пока что, на начальном этапе, до того, как власть развратит их окончательно. Хотя, я склонен верить в людей и надеялся на лучшее. При этом я был реалистом и помнил, что «человеческая плоть — слаба», и мне придется присматривать за ними, чтобы уберечь их от искушения. Пока Рафаэль изъявил желание провести аудит экономики Федерации, чтобы помочь её новым правителям выбрать правильные пути развития. Да уж, чего скрывать, при этом хотелось бы нам самим разобраться, что делать с этим для меня неожиданно приобретённым активом в виде дружественного государства.

Основной проблемой сейчас, по моему личному мнению было то, что вся оборона планеты не стоит и выеденного яйца. Я наблюдал за качеством имеющихся судов во время боя. Как техническим состоянием, стремящемуся к нулю, так и их отвратительными боевыми навыками. Да что говорить — после первого и единственного залпа «Звёздной Пыли», в строю из восьми орудий осталось всего два. Ремкомплекта, запчастей и боеприпасов, конечно же не было. Все нужно было где-то доставать и покупать, чтобы быть хотя бы немного быть уверенным в том, что отлучившись из системы ненадолго, по возвращению застать всё ещё живое человеческое общество.