Я стану твоим врагом

— Я? — удивилась Марион, оборачиваясь, чтобы встретить пристальный взгляд синих глаз. — Звала? Слух подводит тебя, командующий. Что поделать: возраст…

Нестор улыбнулся, протягивая руку, перехватил развивающуюся на ветру прядь. Нагнулся, поднося её к лицу, вдохнул запах, прикрывая глаза. Марион смотрела на склонившегося перед ней Ликонта со смешанным чувством. Всю эту неделю она узнавала его всё с новых сторон. Походные условия меняют людей, высвобождая всё то, что подавляется в условиях мира цивилизованного. Нестор улыбался — и эта улыбка была совсем непохожа на хищный оскал, мелькавший на его лице в дворцовых стенах — смеялся и шутил, общался со своими воинами на равных, вспоминая все пройденные вместе битвы — и в то же время избегая неприятных аверонцам тем. Марион наблюдала за ним, с каждым разом убеждаясь всё больше: вот он, тот Нестор Ликонт, который ещё не погряз в политических дрязгах, который не запутался в собственных раскинутых сетях; верный друг и товарищ, прирождённый воин — но, увы, также и прирождённый лидер. Быть может, он и уступил бы в борьбе за власть и превосходство — но уступил бы лишь достойному сопернику. Похоже, таких в окружении Нестора Ликонта попросту не нашлось…

— Ты распустила волосы, — пояснил командующий, выпрямляясь.

— И ты расценил это как приглашение, — усмехнулась Марион, пряча улыбку.

— Мне так показалось, — пожал плечами Нестор. — Хотя было бы убедительней, если бы ты одела платье.

— Обойдёшься, Ликонт! — вспыхнула она, вновь отворачиваясь к обрыву.

— Нестор, — шепнули ей на ухо, обжигая горячим дыханием. — Ты права, обойдусь. Ты и в кожаной кирасе сводишь меня с ума…

— Нестор… — чувствуя, как левая рука командующего приобнимает её за талию, позвала Марион, — мы всё ещё говорим о фиктивном браке?

— М-м-м… да, — с сожалением отпуская её, вздохнул герцог. — Как пожелаешь.

Марион обернулась, бросая взгляд через плечо Ликонта на горевший внизу костёр. Отряд из десяти воинов, Юрта с Эйром и Михаэль отлично проглядывались с пригорка.

— Нестор, — позвала задумавшегося герцога Марион, — что не даёт тебе покоя? Я же вижу…

Он опустил глаза, и мрачная тень, мелькнувшая на его лице, лишь подтвердила её догадки.

— Что произошло на землях Синих баронов? То, чего я не знаю… скажи мне. — Марион подняла руку, коснулась подбородка командующего, призывая его поднять глаза. — Нестор?..

Герцог шумно вздохнул, перехватывая её ладонь, сжал, вновь отводя взгляд.

— Я не хотел её смерти, — выдохнул он. — И не хотел, чтобы ты узнала.

Марион выслушала всю историю молча. Всё оказалось так, как она и предполагала: опасение её реакции, наряду с терзавшими герцога угрызениями совести — которая, как оказалось, всё ещё жила в нём — и не давало ему покоя все эти дни.

— Никому не суждено жить вечно, — наконец заговорила она, когда молчание затянулось. — И твои руки уже давно в крови… Но каждый раз неприятно, как в первый, верно?

Он удивлённо вскинул на неё глаза, и тут же опустил. Коротко кивнул.

— Пойдём, — Марион коснулась его руки, — нас уже ждут.

Командующий молча последовал за ней. Большинство женщин, которых он знал, отреагировали бы на его признания либо упрёками, либо же, наоборот, увещеваниями в том, что в произошедшем не было его вины. Марион не стала делать ни того, ни другого. С первым превосходно справлялась совесть самого Ликонта, а во второе он бы сам не поверил.

— Марион, — вдруг придержал её за руку Нестор.

Воительница обернулась, вопросительно глянула на него.

— Я просто… рад, что ты рядом. Спасибо.

Марион вгляделась в абсолютно серьёзное, и слегка уставшее лицо. Нестор и вправду имел в виду то, что говорил. Впервые у неё мелькнула мысль о том, что из всего его окружения, из всех близких ему людей она, и только она имела над всесильным Ликонтом почти безграничную власть. И это открытие оказалось таким… ярким, таким болезненным, что она не смогла выдержать его взгляд — опустила глаза и молча прошла к костру.

Юрта, кутавшаяся у огня в меховую накидку — ну что за лето у этих варваров, в самом-то деле! — хмыкнула в кулак, поглядывая на Синюю баронессу. За всё время путешествия леди Марион практически не снимала кожаного доспеха, привыкнув ожидать от дороги худшего — и сердце старой камеристки не выдержало. Это она упросила баронессу распустить заплетённые в тугую косу волосы, она же расчесала в шатре, приведя госпожу в более-менее приличный, по её мнению, вид. И судя по тому, с какой скоростью направился вслед за ней будущий супруг, она не ошиблась.

У костра долго не засиживались. Герцог, посоветовавшись с капитаном, отдал приказ тушить огонь — посланные на разведку рыцари нашли свежие следы зверья. На предположение Эйра о том, что костёр как раз должен отпугнуть ночных гостей, Ликонт лишь молча покачал головой. Аверонцы не знали, чем богаты здешние валлийские горы — и, если Единый будет к ним благосклонен, не узнают.

Марион долго не могла уснуть. До Рокхейма, небольшого городка на севере Валлии, где располагался фамильный замок Ликонтов, оставалось всего два дня пути. А потом… там, вдали от всей её прошлой жизни, начнётся совершенно новый этап. Этот брак мог оставаться фиктивным — но предчувствие перемен не отпускало её. Тревожные мысли не давали уснуть довольно долго, а когда она наконец задремала — чья-то рука легла ей на рот, и несильно сжала, призывая молчать. Воспоминания про озеро и вонючий запах чужого пота нахлынули на неё, и Марион вскинулась, спиной чувствуя чьё-то большое, сильное тело.

Нестор приложил правую, стальную руку к губам. Кивнул на выход из шатра, и вышел первым, ступая по траве осторожно и мягко.

Сон как рукой сняло. Марион бросила быстрый взгляд на мирно дремавшего сына и Юрту, и подхватила ножны с мечом, выходя из шатра. Нестор уже ожидал её у выхода, рядом стоял капитан и двое рыцарей, несших ночной дозор. Эйр, стороживший у входа, склонил голову, пропуская воительницу.

— Разбуди Михо и Юрту, — быстро заговорил Нестор, в то время как капитан с рыцарями начали будить остальных воинов. — Спрячьтесь под повозкой. Эйр с вами. Если что-то пойдёт не так — бегите на пригорок, на той стороне есть узкая тропа, ведущая к реке. В воду они не сунутся.

— Кто — они? — спросила Марион, накидывая на себя кожаную перевязь и радуясь, что перед сном так и не разделась, не вняла уговорам Юрты, оставшись в кирасе.

— Волкодлаки, — хмуро ответил Ликонт, вглядываясь в оживающий в свете луны лес.

Марион резко обернулась, сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Ей показалось, что она видит огромные тени, мелькавшие между деревьями — и не медлила больше. Ворвавшись в шатёр, она растормошила Юрту, подняла Михо. Пока перепуганная со сна камеристка пыталась лихорадочно одеться, Марион накинула на сонного сына меховую накидку, защёлкнула на поясе ремень с кинжалом: лучше, чем ничего.

— Прячьтесь под повозкой, — быстро заговорила она. — И не высовывайтесь!

Юрта вопросов не задавала: дёрнула за руку баронета, который, несмотря на растерянность, успел ухватить с одеяла верный лук с колчаном, и потащила на выход. Эйр подхватил камеристку под локоть, кивнул на укрытие, уводя в безопасное место. Марион подняла щит, сетуя на проклятые волосы: совершенно не оставалось времени на то, чтобы собрать лезущие в глаза пряди. Ох уж эта Юрта с её неуместной заботой!..