Я стану твоим зверем

Но вот показывать зверя Фрейера не желала: хлопотно, утомительно и причёску портит. Наверное, это могло продолжаться до бесконечности. К счастью, Ренну осенило: принцесса просто приказала.

Лучше бы она этого не делала. Смеяться над подданными, особенно над приближёнными к твоему венценосному телу не стоит никогда и ни при каких условиях. Её высочество могла оправдать, да и то не полностью, всё та же неожиданность преображения. Но хихикать не нужно было, лишнее это.

— Простите, — пробормотала Ренна, стискивая зубы, чтобы не заржать в голос. — Я просто неожиданно шутку вспомнила. К вам она не имеет никакого отношения.

Кажется, драконица не поверила. Прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги стрекозиные крылышки мелькали так быстро, что сливались в два полукруга — от раздражения, вероятно. Фрейера хмыкнула, независимо отвернулась, не без труда придав толстой короткой шее изящный изгиб. Тело, похожее на беременное веретено, тяжело перекатилось на другой бок. Луч солнца скользнул по вызолоченному сглаженному хребту, снопом искр отразился от драгоценных камней, вделанных в середину каждой чешуйки.

— Поверьте, вы ослепительны! — с чувством заверила «подругу» Ренна, прикрывая глаза предплечьем.

* * *

Принцесса ещё раз оглядела накрытый стол. Вроде бы всё было в порядке: к сервировке не мог придраться и самый строгий наставник. Букетик цветов, собранный Ренной собственноручно, выглядел как надо: не слишком пышный, не слишком яркий и почти совсем лишённый запаха. Он не бросался в глаза, но в тоже время придавал нужную нотку женственности и нежности. Пламя свечей в продуманно расставленных канделябрах не мешало видеть лицо собеседника, но в тоже время давало достаточно света и не создавало атмосферы ненужной интимности. Окна её высочество приказала плотно зашторить — луна сейчас ни к чему. Блюда подобраны так, чтобы обойтись без услуг лакеев, их появление в неудобный момент может свести все усилия на нет.

Да, стол был идеален, осталось только дождаться Арэна. Если, конечно, он всё-таки соблаговолит прийти.

— Как только гемнон появится рядом с аркой, немедленно сообщите мне, — приказала Ренна слуге, слишком уж суетливо поправляя локон.

— Мне подождать? — мрачно поинтересовался дракон, стоявший в дверях. По крайней мере, принцессе показалось, что говорил он именно мрачно. А ещё недовольно. — Я не вовремя?

— Нет, вы пришли к назначенному часу, — её высочество присела в реверансе, а с колотящимся сердцем и перехваченным дыханием сделать это не так просто. И что у драконов за манера вечно выскакивать, как разбойник из-за кустов? — Я просто замешкалась, за что и прошу прощения.

— Зачем ты меня звала?

— Разве вам не передали? — удивилась Ренна, сама отодвигая стул. Надежд на то, что это сделает дражайший супруг, не было никаких. — Я хотела поужинать в вашем обществе.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить. Я предпочитаю сочетать приятное с полезным, а вы? Впрочем, если вам больше нравится украшать собой дверной проём, возражать не буду. Хотя, по-моему, сидя разговаривать гораздо удобнее, чем стоя.

Кажется, дракон усмехнулся, впрочем, это могла быть просто игра теней. Но, по крайней мере, Защитник отлип от косяка и уселся напротив принцессы.

— Что предпочитаете: оленину или куропаток? Повар уверял, что последние сегодня особо удались.

— Ты хотела поговорить, — напомнил гемнон.

— Значит, рыбу вы тоже не будете? Зря, сметанное суфле вышло по-настоящему воздушным.

Арэн молчал, хмуро глядя на супругу исподлобья.

Очаровательный же человек! В смысле, дракон. Да уж, в девичьих грёзах всё виделось совсем иначе. Этого любить вовсе не хотелось. И, честно говоря, ковать совместное будущее тоже. Придуманная для самой себя сказка обернулась банальностью: просто очередной брак двух венценосных особ. Правда, с сильным привкусом ночного кошмара.

— Послушайте, Арэн, — наконец, начала принцесса, поигрывая вилкой. — Ваш брат был абсолютно прав, и выходов всего два: либо отправить меня назад, либо научиться существовать вместе, — гемнон хотел что-то сказать, но Ренна не дала, подняла ладонь. — Нет, дайте мне договорить. Первый выход не устраивает ни вас, ни императора, ни меня. Что вы удивляетесь? — Если, конечно, едва заметно шевельнувшиеся брови можно принять за удивление. — Да, меня такой расклад тоже не устраивает. Меньше всего мне хочется войти в историю как Отвергнутая Ренна. Хотя, думаю, после того, как вы разнесёте Раган по кирпичу, у меня будет шанс стать Ренной Проклятой. Такие доводы вам понятны?

— Вполне, — бухнул гемнон.

— Замечательно, — кивнула принцесса, накладывая себе на тарелку что-то, смахивающее на салат из свежей зелени. Или непросохшее сено. Впрочем, сейчас ей было всё равно. — Значит, выход только один — нам необходимо заключить взаимовыгодное партнёрство. И начнём мы с избавления от предрассудков. Первое, оно же пока и последнее: вы очень заблуждаетесь на мой счёт.

— Это в чём же?

— Дело в том, что мои наставники серьёзно ошибались: я не могу быть имперской принцессой и женой гемнона одновременно. Хотя, видимо, они на это рассчитывали. И как я понимаю, такая ошибка допускается не в первый раз.

Арэн молчал.

— Знаете, вы просто потрясающий собеседник! — восхитилась Ренна, кромсая ножом зелень. — Если вам нечего сказать, придётся продолжить монолог. Раз я не могу стать и той и другой, нужно решить, кем мне быть разумнее.

— Я не понял, — шевельнул плечищами дракон.

— Ну да, у вас тут, кажется, принято говорить прямо. Ну прямо, так прямо: я должна решить, кому выгоднее сохранять верность — вам или отцу. — Вот сейчас Арэн абсолютно точно усмехнулся. Видимо, принцесса умудрилась опустить его мнение о людской верности ниже возможного. Да и пусть! Эта проблема сейчас не самая актуальная. — По выше озвученным причинам, пока склоняюсь в сторону Защитников, а не Империи. Но чтобы принять окончательное решение, я должна чётко понимать, что меня ждёт дальше.

— И чего же ты хочешь?

— Ответов. Нет, подождите. Придётся сразу же избавиться от второго заблуждения: я отнюдь не дура. Может, и не самый светлый ум в империи, но и не…

— А я тебя… глупой и не считал.

— Да? — принцесса отложила вилку с ножом. Кашу, в которую превратились мелко нашинкованные листья, есть всё равно было невозможно. — Будем считать это первым комплиментом. Видите, мы движемся вперёд просто семимильными шагами!

— Ты остановилась на ответах.

— Да, об ответах. Я понимаю, что есть вещи, которые мне знать не стоит, а то и опасно. Об этом достаточно сказать. Клянусь, лезть не буду.

— Хорошо, я распоряжусь. Яо и Барт…

— И вы, — Ренна переплела пальцы, положив руки на стол — лишь бы не чесаться, как шелудивой кошке. — Это моё второе условие. С этого вечера и каждый день вы уделяете мне как минимум час вашего драгоценного времени. Утром, днём или вечером — по вашему выбору. Заметьте, ночь я пока не упоминаю.

— Ну-ну, — непонятно хмыкнул дракон.

— Третье условия, — принцесса решила не заострять внимание на этом «ну-ну». Тут бы найти сил и смелости договорить. — Я хочу увидеть степь, посмотреть на настоящую Грань.