Я так хочу!

Никки тщательно учла все его плюсы и минусы и пришла к заключению, что ей все же стоит попытаться сделать из Ричарда полезного члена общества.

И ей это удалось, или почти удалось. Обнаружив, что эта маленькая женщина способна утолить все его капризы и желания, Ричард заметно успокоился, стал более уравновешенным и покладистым. Если раньше он мог бросить дела ради того, чтобы приволокнуться за какой-нибудь юбкой или устроить шумную пирушку, то теперь он с головой отдался работе. Как продюсер и режиссер Ричард всегда пользовался спросом; его фильмы делали сборы, а в Голливуде это было единственным критерием успеха.

Лара считала Никки своей ближайшей подругой. Ей нравилось работать с ней и с Ричардом, и она была рада тому, что в последнее время это случалось все чаще и чаще. На натурные съемки «Французской сиесты»– прелестного исторического фильма, который как раз продюсировал Ричард, – они выехали все втроем, и Никки настояла, чтобы Лара поселилась с ними на роскошной вилле, которую арендовала для них кинокомпания.

Правда, Лара сначала отказывалась – из чистой вежливости, ибо она не хотела быть помехой для Ричарда и Никки, – но в конце концов приняла предложение. Одиночество иногда давалось ей тяжело.

– Последний дубль получился просто великолепно, – сказал Ричард, подходя к Ларе и слегка пожимая ей руку. – Определенно, стоило пожариться на солнышке, чтобы получить эти кадры.

Лара нахмурилась. Она сама была самым суровым критиком и редко оставалась довольна своей игрой. Когда ей казалось, что она могла бы сыграть лучше, переубедить ее было чрезвычайно трудно.

– Ты считаешь? – спросила она с сомнением.

– Ну конечно, – уверенно ответил Ричард. Он хорошо знал, о чем сейчас думает его бывшая жена. – Седьмой дубль вышел идеально. Мы больше не будем к нему возвращаться.

– Ты просто меня успокаиваешь, – пробормотала Лара и нахмурилась еще больше.

– С чего бы я стал тебя успокаивать? Что хорошо – то хорошо, – ответил Ричард со всей возможной искренностью.

– Правда? – Ее встревоженные глаза встретились с его, и Ричард кивнул. Интересно, невольно подумал он, не из-за ее ли болезненной мнительности и неуверенности в себе их браку пришел конец?

Это было не исключено. И все же, последний гвоздь в крышку гроба, в котором успокоилась их семейная жизнь, он вбил сам, когда уединился в трейлере с сексапильной гримершей. Он не сумел сдержаться и пройти мимо смазливой мордашки, а Лара их застукала.

И это была не первая его измена.

На протяжении целого года после их скандального развода они с Ларой почти не разговаривали друг с другом. Потом Ричард встретил Никки, и она сумела убедить его в том, что они трое могут быть друзьями. И, как всегда, она оказалась права. Примирение состоялось, и ни он, ни Лара об этом не пожалели.

К ним подошла Никки. Она отлично смотрелась в просторных хлопчатобумажных брюках и желтой клетчатой рубашке, полы которой были завязаны под грудью узлом, оставляя открытым подтянутый, золотисто-оливковый от загара живот. Длинная густая челка падала Никки на глаза, но сзади волосы были коротко подстрижены. Ей было тридцать с небольшим, но выглядела она на двадцать. Даже Ричарду порой было трудно поверить, что у Никки есть пятнадцатилетняя дочь.

Никки была умна, энергична и дьявольски сексуальна, но самым главным ее достоинством было то, что она не была актрисой. После того как Ричард расстался с Ларой, он решил, что никогда больше не свяжет свою судьбу ни с одной женщиной. Представить себе кого-то, кто мог бы сравниться с Ларой, ему было чрезвычайно трудно, но Никки с ее оптимизмом и энергией заставила Ричарда изменить свое мнение.

– Поможет мне хоть кто-нибудь снять наконец это платье или нет?! – с наигранным отчаянием воскликнула Лара. – Проклятый корсет вот-вот разрежет меня пополам. Носить его еще хуже, чем быть замужем за Ричардом!

– Ничто не может быть хуже этого, – подхватила Никки, картинно закатывая глаза – Скажи, разве Лара не была великолепна в этом последнем дубле? – вставил Ричард, обнимая Никки за талию и рассеянно поглаживая ее по голому животу.

– Он просто боится меня огорчить, – сказала Лара с одним из своих знаменитых чувственных вздохов, которые так хорошо Удавались ей на экране.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – проговорила Никки. – Я испытываю примерно то же самое, когда этот подхалим хвалит мою стряпню.

Лара широко раскрыла глаза.

– Ты хочешь сказать, что ты еще и готовишь?! – вскричала она. – Я никогда этого не делала.

Никки скорчила смешную гримасу;

– Он меня заставил. Ты же знаешь, каким он может быть упрямым.

– О да! – кивнула Лара, и обе женщины рассмеялись. Ричард нахмурился, притворяясь сердитым.

– Ваша тесная дружба порой меня бесит, – заявил он. – Когда новая жена дружит с бывшей женой, это какое-то извращение.

На самом деле он так не думал. Ричард был искренне рад, что в его жизни нашлось место обеим женщинам.

– Ничего подобного, – возразила Никки и поглядела на него взглядом собственницы, который в конце концов появляется у каждой женщины, когда она совершенно уверена в своем супруге. – Впрочем, если это и извращение, то ты, по-моему, от этого только торчишь. Что, не так?..

Ричард с довольным видом покачал головой и отошел, а Никки взмахнула рукой, призывая на помощь одну из своих ассистенток. Втроем они пошли к трейлеру Лары, чтобы освободить ее от корсета и кринолина.

– Ричард порой ведет себя как ребенок, – доверительно пожаловалась Никки. – Самолюбивый, эгоистичный ребенок.

– Должно быть, поэтому из нашего брака так и не вышло ничего путного, – небрежно отозвалась Лара. – Два медведя в одной берлоге ужились бы скорее, чем наши два распухших «я», постоянно спорящих из-за того, кто лучше знает жизнь.

– Да, – согласилась Никки. – Только одно «я» отправилось гулять направо и налево, пока другое верно ждало его дома.

– Ну, от этого-то ты его, по крайней мере, отучила.

– Надеюсь, что да, – с чувством произнесла Никки. – Я решила: как только Ричардов дружок снова отправится шнырять по чужим норкам, я от него уйду.

– Ты его бросишь?

– Незамедлительно, – без тени колебания ответила Никки.

– Готова поспорить: так оно и будет, – медленно произнесла Лара, завидуя внутренней силе, которой обладала ее подруга.

– Послушай, Лара. – Никки наморщила нос, который от солнца был сплошь усыпан веснушками. – Я совершенно уверена, что если бы я стала спать с другими, то Ричард тут же меня бы бросил. Почему я не могу поступить так же?

Лара кивнула.

– Ты совершенно права.

«Почему я этого не сделала? – с горечью подумала она. – Почему я не дала Ричарду отставку сразу, как только поняла, что он мне изменяет?