Я так хочу!

Лара ответила на его глуповатую ухмылку сдержанным кивком и отошла. Пусть хоть этот мальчик будет сегодня счастлив, подумала она.

Когда гости наконец разошлись и в саду не осталось никого, кроме официантов, собиравших со столов бутылки и посуду, Никки нашла Лару, чтобы принести свои извинения.

– Прости, если я чем-то обидела тебя, – сказала она с искренним раскаянием в голосе.

– Я не обиделась, – ответила Лара. – Во всяком случае, я на тебя больше не сержусь.

– Все из-за того, что мне становится очень больно, когда я вижу тебя такой одинокой и несчастной, – пояснила Никки. – Я ни о чем так не мечтаю, чтобы у тебя появился кто-то, кто был бы так же внимателен к тебе, как ты к нему.

– Послушай, Ник, – сказала Лара, и ее лицо сделалось серьезным. – Я знаю, что ты желаешь мне только добра, но это моя проблема. Понимаешь – моя! Да и проблемы-то никакой нет – мужчины мне просто не нужны. Вот честное слово, мне и одной неплохо! Поверь, сейчас я гораздо спокойнее и счастливее, чем тогда, когда я была замужем за Ричардом.

– 0 – ох! – выдохнула Никки, не способная ни на что более вразумительное.

– Поэтому сделай мне одолжение, – продолжала Лара. – Перестань подталкивать меня, ладно? Джоуи действительно очень привлекательный мужчина – тебе это подтвердит любая из наших женщин, но мне он абсолютно безразличен. Поэтому мне хотелось бы, чтобы ты больше не дразнила меня им. И вообще оставь эту тему, ладно?

– О'кей, босс! – отозвалась Никки и подняла руку в насмешливом салюте.

– Почему ты зовешь меня «босс»? – удивилась Лара.

– Потому что ты будешь играть главную роль в моем фильме, – пояснила Никки. – Продюсеров у этого фильма может быть много, но Лара Айвори – только одна.

– Нет, Ник, – серьезно возразила Лара. – Это твой фильм, и ты одна должна принимать все решения. Ты должна запомнить это и с самого начала поставить себя так, чтобы за тобой во всех случаях оставалось решающее слово. Иначе у тебя просто ничего не выйдет – все остальные будут просто перешагивать через тебя, и все.

– Понимаю… – проговорила Никки и надолго замолчала.

Лара тоже ничего не говорила, лениво следя за трудившимися в саду официантами.

– Эта вечеринка здорово прибавила тебе популярности, – первой нарушила молчание Никки и, взяв со стола конфету, ловким движением отправила ее себе в рот. – Кстати, я не говорила тебе насчет Кейла?

– Нет, а что?

– Он звал меня к себе, в отель.

– Я думала, что он сегодня спит с этой своей моделью, – пожала плечами Лара.

– Гм-м… – Никки ненадолго задумалась. – Возможно, мистер Супергерой задумал что-то вроде маленькой групповухи.

Впрочем, мы с этой его худышкой вряд ли сойдем даже за полторы женщины. – Она хихикнула. – Неужели я так похожа на развратную маленькую девчонку со студии, которая ради своего кумира готова на все?

– Ну, в общем-то… – начала Лара.

– Можешь не продолжать! – перебила ее Никки, бросая в Лару скомканную салфетку. – Я-то знаю, что ты сейчас скажешь!

– Неужели ты согласилась бы? – с любопытством спросила Лара. – Я понимаю – раньше; но теперь?

– Раньше было раньше, – вздохнула Никки. – Тогда я считала, что нужно все попробовать самой. Надеюсь, ты понимаешь, почему я так беспокоюсь из-за Саммер?

Лара подавила зевок и встала.

– Идем в дом, – сказала она. – Пора спать.

– Да. Я хочу успеть на первый рейс.

– Жаль, что ты не можешь задержаться подольше, – промолвила Лара.

– Мне нужно домой, – сказала Никки, оправдываясь. – Я не могу оставлять их надолго одних. Ты же знаешь Ричарда – ему нужно внимание.

– Можешь мне не рассказывать, – вздохнула Лара.

Они вошли в дом, где Кэсси наблюдала за официантами, упаковывавшими взятые напрокат столовые приборы и посуду.

Лара направилась было к спальне, но на полпути остановилась и оглянулась через плечо.

– Не забудь еще вот что, – сказала она. – Когда будешь рекламировать свой фильм, можешь вовсю пользоваться моим именем. Надеюсь, это поможет тебе с финансированием.

– Спасибо, Лара, – с благодарностью ответила Никки. – Я так и сделаю. Это очень великодушное предложение.

Лара смущенно хмыкнула.

– Нет, правда! – воскликнула Никки, воодушевляясь все больше. – О, как мне хочется поскорее рассказать об этом Ричарду! Еще раз большое-пребольшое тебе спасибо, Лара!

– Нет, так легко ты не отделаешься! – улыбнулась Лара. – Когда-нибудь я тоже попрошу тебя об одолжении.

– О чем ты говоришь, Лара, – серьезно ответила Никки. – Только скажи, и я сделаю все, что ты попросишь.

Джоуи ушел с вечеринки довольно рано. Назойливость Барбары Уэстерберг утомила его, к тому же он не видел смысла оставаться, коль скоро ему так и не удалось приблизиться к Ларе.

Каждый из приглашенных стремился побыть возле нее хоть минутку, перекинуться с ней хотя бы одним-двумя словами, а Джоуи не привык стоять в очереди. Нет, разумеется он мог предпринять что-нибудь решительное, даже радикальное, но ему по-прежнему казалось, что сейчас еще не время.

Только в вестибюле гостиницы он сумел освободиться от Барбары Уэстерберг, которая пыталась заманить его в свой номер.

– Послушай, – сказал он прямо, когда никакие уловки и намеки не помогли. – Ты – очень красивая и сексуальная женщина, но я помолвлен с другой. Я просто не могу пойти с тобой, Барбара, меня потом замучит совесть.

– Так никто же не узнает! – пьяно хихикнула Барбара и облизнула губы.

– Все узнают, – вздохнул Джоуи. Это действительно было так. – Кроме того, у тебя есть муж.

– Муж – это чушь! – срифмовала Барбара и снова засмеялась. Инстинктивно она понимала, что ей нужно воздействовать на его честолюбие, запутать в словах и обязательствах, чтобы потом он уже не вырвался. И Барбара решила разыграть свой главный козырь.

– Знаешь, что, – сказала она самым доверительным тоном. – Сейчас у меня в производстве три отличных фильма. Не исключено, что я могла бы помочь твоей карьере… – Последовала многозначительная пауза. – И не только в каком-нибудь одном фильме, а вообще!.. – нанесла Барбара решающий удар.

Джоуи задумался, но только на мгновение. Если бы Лары Айвори не существовало, он, скорее всего, и соблазнился бы.

В конце концов, почему бы нет? Если он мог спать с Мадлен Френсис ради эпизодической роли в какой-то комедии, то почему бы ему не переспать с Барбарой Уэстерберг ради прекрасного будущего? Но… кое-что изменилось. С тех самых пор, как он увидел Лару, Джоуи старался не делать ничего такого, что могло бы уронить его в ее глазах.

– Прости, – сказал он с сожалением, стараясь не слишком разозлить Барбару. – Я действительно не могу.