Я так хочу!

– Кейл грозится подать на меня в суд, – сообщил Джоуи без тени огорчения в голосе. – Я посоветовал ему связаться с моим адвокатом – любое паблисити мне только на руку.

Они оба рассмеялись. Лара отпила глоток вина и подумала, когда же Джоуи сделает то предложение, ради которого он вообще затеял этот ужин. Если он все же отважится на это, ей придется ему отказать. И это будет очень жаль, потому что он Ларе действительно нравился.

«Как друг! – тотчас поправилась она. – Только как друг!»

Официант принес меню и спросил, что они желают на десерт.

– Увы. – Лара покачала головой. – Я не могу. Ты возьми себе что-нибудь, Джоуи.

– Сегодня тебе все можно, – сказал он, принимая у нее меню. – В конце концов, можешь же ты позволить себе хоть разок расслабиться?

– Да? – переспросила Лара с сомнением.

– Почему бы нет? – пожал плечами Джоуи.

К своему огромному удивлению, Лара послушалась его и заказала себе шоколадный кекс, а Джоуи выбрал пирожное с пекановыми орехами. Когда лакомства подали, Лара попросила позволения откусить кусочек от его пирожного, а он отломил половинку ее кекса.

– Завтра я уезжаю, – сказал Джоуи, одним глотком допивая свой «капуччино». – Здесь мне больше нечего делать.

Лара гоняла ложечкой по тарелке маленький кусок кекса.

– И куда ты отправляешься? – спросила она наконец.

– Обратно в Нью-Йорк.

– Вы с Филиппой живете вместе?

Лара отлично сознавала, что это не ее дело, но удержаться она не смогла.

– Сейчас – да, – солгал Джоуи.

– Это хорошо, – сказала она и кивнула. – Мне кажется, что, прежде чем жениться или выходить замуж, люди обязательно должны узнать друг друга поближе.

– А вы с Ричардом? Вы жили вместе, прежде чем решились… оформить ваши отношения официально?

– Нет. А зря… – Прежде чем продолжить, Лара немного помолчала. – Ричард оказался очень не простым человеком – самолюбивым, требовательным, любящим внимание. Это теперь, после того как он женился на моей подруге Никки – ты видел ее на вечеринке, – он немного успокоился. А раньше…

– Я так понимаю, что твоего внимания ему не хватало, и он попробовал поискать утешения на стороне, – предположил Джоуи. – Я не ошибся?

– Ты не ошибся, – ответила Лара, и ее прекрасное лицо сделалось серьезным и печальным. – Я несколько раз ловила его, что называется, с поличным, но мне далеко не сразу пришло в голову, что он вовсе не собирается ничего менять в своем поведении.

– Господи Иисусе! – воскликнул Джоуи. – Это невероятно!..

– Что? – не поняла Лара.

– Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.

Лара улыбнулась.

– Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.

Обыкновенная.

Некоторое время он буквально сверлил ее своим огненным взглядом, потом отвел глаза в сторону.

– Прости, но я… Мне не хочется даже слышать ничего подобного!

Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.

– Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.

Может быть, вы навестите меня, если когда-нибудь будете в Лос-Анджелесе? У меня небольшой дом с участком на Оук-Ранчроуд – там я держу своих лошадей и собак.

– Лошадей и собак? – переспросил Джоуи. – Ты любишь животных?

– Да. – Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. – Они бывают более надежными друзьями, чем люди.

А ты? Как ты относишься к животным?

– Я не знаю. – Джоуи пожал плечами. – Иногда я подумываю о том, чтобы завести пса, но ведь ему придется целыми днями сидеть в запертой квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.

– Да, – согласилась Лара. – Жестоко.

– Да и Филиппа не любит животных.

– Не любит?

– Нет. Она у меня – девушка городская.

– Ты должен попробовать… перевоспитать ее. – Лара слегка улыбнулась. – Купи ей маленького щеночка.

– Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.

– Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, – пошутила Лара.

В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.

– Послушай, – сказал он, – я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать…

– Ничего, все в порядке, – возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.

– Нет, – твердо сказал Джоуи. – Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.

Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей…

Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.

Лара была заинтригована.

Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.

Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.

– Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, – сказал он, – тем меньше слухов.

И Лара не могла с ним не согласиться.

– Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? – предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно – словно из-под земли вырос – возник охранник.

– Добрый вечер, мисс Айвори, – поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.

Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее не существует такого понятия, как уединение?

Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.

– Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.

– Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми? – спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.

– Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, – откликнулся Джоуи, провожая ее до двери. – Ты же не хочешь, чтобы мы с Кейлом снова сцепились?

Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это начинает действовать ей на нервы.