Я убил Бессмертного - Том 2

— Крейн крутился рядом, — отозвалась Эмбер. — Да и вообще — я растерялась. Да, растерялась! Я не ждала такого.

— Ну их, детка, не оправдывайся, — на Йоко снова был наброшен образ вальяжной лени. — Лучше рассказывай до конца, что там было дальше.

— Он… кричал на неизвестном языке, — кивнула Эмбер. — Но Готфрид сказал, что понимает его. Когда мы вышли — он остался, чтобы попытаться договориться с ним.

— Так с чего мы взяли, что этот Готфрид ещё жив? — удивился Джебедайя. — Возможно, душа его уже не с нами, мисс Кросс.

— А вот в этом я бы не была так уверена, — сощурилась Эмбер. — Может быть, я ничего не успела заснять… но взгляните-ка на это.

Новый щелчок по комбрасу — и фото Ханагавы и Готфрида сменило окошко с видео.

— Популярное в России ток-шоу, — пояснила Эмбер. — Сегодня вечером. Смотрите внимательно.

Все замерли, вслушиваясь в слова; поверх видео звучал одноголосый перевод на английский.

— Человек, который ушёл в Туман и вернулся через пять лет! — телеведущий в вычурном безвкусном пиджаке взмахнул рукой. — Отец троих детей, которые не видели его все эти годы! Выживальщик, совершивший невозможное…

— Пять лет в Тумане? — Ральф напрягся, подавшись вперёд. — Что за грёбаная чушь? Никто не сможет выжить в Тумане пять лет, даже я.

— Не на то смотришь, — отрезала Эмбер. — Этот человек — или кто он там — вообще не Плутающий. Просто русские сумели договориться с ним — и на скорую руку состряпали легенду, чтобы как-то представить его общественности. Отец троих детей, ха!..

На голографическом экране высокий блондин в доспехах крутил по сторонам головой, рассматривая всё вокруг и щурясь от света софитов.

— Действительно, какой-то паладин из компьютерной игры, — согласился Джебедайя. — И явно незнакомый с нашим миром — вон как зыркает на всё вокруг.

— Фи, — по лицу Йоко побежали морщины брезгливости. — От него так и веет замшелыми стандартами патриархата. Ещё и блондин… какая пошлость.

— А теперь смотрите, — предупредила Эмбер. — Видите? Рядом с ним тот самый Артур. Живой и невредимый.

— Погоди-ка, — запутался Старс. — Хочешь сказать, сначала Крейн двадцать лет скрывал какого-то сверхсекретного типа, не выпуская его из лабораторий — а потом послал его выступать на телешоу?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — согласилась Эмбер. — Похоже, этот Артур — единственный, кто понимает язык пришельца. Крейн вертелся ужом на сковородке, чтобы хоть как-то исправить положение; он нагнал к Университету Плутающих целую армию и уверял меня, что не допустит, чтобы пришелец выбрался… А затем вот это.

— Ложь на лжи, и сверху ещё ложь, — сплюнул Джебедайя. — В Библии сказано: праведник ненавидит ложное слово, а нечестивый срамит и бесчестит себя…

— На этом шоу, — Эмбер махнула рукой, указывая на голограмму, — засветились не только эти двое. Чуть позже там появился и сам Ханагава, якобы «занятый до невозможности» в своей лаборатории.

Все замолчали; тяжесть положения была очевидна всем пятерым.

— Они действуют быстро, — покачал головой Старс. — Очень быстро… и нам нужно играть на опережение. Если этот тип только появился, а они уже успехи завербовать его…

— Этот тип говорил, что за ним явится целая армия таких, как он, — вспомнила Эмбер. — А теперь представьте — целая армия иномирных рыцарей на службе у русских!

— Мы не допустим этого, — с уверенностью ответил Старс.

— А мы потянем? — звук, изданный Йоко, походил одновременно и на смешок, и на цоканье языком. — Старс, это ведь тебе не котят с деревьев снимать. Дело посерьёзнее.

— Это было только ради имиджа! — вспыхнул Старс. Свой образ супергероя он, откровенно говоря, терпеть не мог и только ждал, пока истечёт его десятилетний контракт — но и деньги за то, чтобы расхаживать на людях в маске и облегающем латексе, получал немалые.

— Хватит, — нахмурилась Эмбер. — Мы потянем. Мы сделаем это и избавим весь свободный мир от угрозы. Чёрт, что это за вопросы вообще? Мы американцы! Мы поборники свободы!

Ох. Хотела бы она сама иметь такую же уверенность, какая звучала сейчас в её словах. Впрочем… её соратникам хватало. Они посерьёзнели и глядели на неё сурово и слегка гордо за свою нацию.

— В общем, — подытожила Эмбер, — Лига Плутающих — общий сбор! Место назначения — Санкт-Петербург. Операция «Медведь проснулся» начинается, и права на ошибку у нас нет.

Глава 12

Тихо напевая себе под нос какую-то простенькую мелодию, услышанную в кафе — вот же прицепилась! — я деловито чертил на полу узор. Вообще-то лучше подошла бы каменная поверхность, а не ссохшиеся пыльные доски, но, по большому счёту, разница невелика — просто рисовать удобнее.

Демоны — они ведь как пиявки. Не нужно сильно трудиться, чтобы разыскать их — присосутся сами, только позови. А позвать до ужаса просто; всякие сказки про нужное время, особое место, пентаграмму, начерченную кровью — всё это выдумали те, кто совершенно не разбирался в вопросе.

— Артур, — нервно переминающийся с ноги на ногу Ханагава глядел на мои действия с опасной. — Скажите, это… не опасно?

— Опасно, — спокойно согласился я. — Очень опасно. Всё-таки живого демона вызывать будем.

— Что?!

— А знаете, что не опасно? — распрямился я, глядя японцу прямо в лицо. — Прожить в домике садовника всю жизнь, профессор — вот что не опасно. Там в сарае должны быть лопата и мотыга; сможете выращивать овощи — не придётся даже еду у Плутающих воровать.

— Но я не имел в виду…

— Не опасно — залечь на дно и дождаться, пока все враги умрут от старости, — не слушал я его возражений. — Хотите выбрать такой путь?

— Нет, но…

— А раз нет — то не мешайте мне заниматься опасными делами, — я снова опустился на четвереньки и продолжил чертить круг осколком крипича. — В конце концов, вы сами вызвались идти со мной.

Разумеется, я не был таким дураком, чтобы вызывать демона прямо в своём убежище. Поэтому нам пришлось, оставив раненого Алекса, отойти чуть подальше — просто наугад. Примерно через час пути мы наткнулись на что-то, напоминающее разрушенную лачугу, где и остановились.

— Учитель, — Люк стоял у дверей, на стрёме — неожиданное появление каких-нибудь Плутающих могло спутать мне все планы. — Но разве профессор не прав? Зачем нам звать демонов к себе? Я думал, мы будем изгонять их.

Я выразительно постучал себе по черепу костяшками пальцев. Он задавал этот вопрос уже где-то в пятый раз, и, похоже, концепция разведки боем никак не могла уложиться в его голове.