Я видел Магию 1

Настя всё говорила и говорила, а Краснов с каждым её словом становился всё мрачнее и мрачнее. За всё это время он так и не решился рассказать подруге про то, как именно нашёл это место. Не говоря уже про судьбу бывшего хозяина Базы.

***

– Всё же, у меня не укладывается это в голове! – пробормотала Настя. – С виду Жюль всегда казался каким-то отбросом, а на самом деле он был настоящим гением конспирации. Жалко, конечно, старика. Не знала, что в Программе можно умереть от сердечного приступа.

– Оказывается, что можно, - соврал Артём.

«Скажи спасибо, что я не рассказал тебе о паразите. Неизвестно, чтобы тогда произошло. Если он тоже у тебя есть, то непременно отреагирует на изменения ментального фона».

Краснов открыл дверь городской бани, а это значит, что пора прекращать разговоры. Напарники вышли на улицу. Ночь была в самом разгаре, даруя скрывающую лица темноту. В гардеробе Жюля удалось найти пару чёрных накидок с глубокими капюшонами. Эта одежда идеально подходила для подобной операции. Пушистик уже успел осмотреться. Путь был свободен.

Ранее парень воспользовался «Цитокинезом» и, применив фантомный слепок внешности Жюля Жямэ, превратился в полную копию старика. Но это только внешность. Все прежние привычки, манеры и движения у Краснова полностью сохранились. Пришлось задействовать всё своё актёрское мастерство и немного порепетировать. Играть роль старого алкаша – непростая задача.

На первый взгляд, план был идеальным. На самом же деле, была огромная вероятность, что им не удастся обмануть старьёвщика. Как всегда, в ответах на многие вопросы помог дневник Жюля. Оказалось, что мужчины были знакомы. Более того! Занд – именно так звали старьёвщика – знал о существовании Базы!

Когда-то давно Жюль выгнал Занда из рядов своей подпольной организации. Старьёвщик оказался сторонником радикального подхода к решению проблемы. Он планировал организовать серию терактов с целью разрушить городские стены. Занд полагал, что, если сделать это во время ежемесячной атаки безликих, то хлынувшие в город монстры смогут застать Князя врасплох. Естественно, что среди всей этой суеты Правителя города будет убить намного легче. Жюль отверг это предложение – нельзя было рисковать мирными жителями. В результате они разругались, и Занд был исключён. Видимо, Жямэ сильно на него обиделся, так как за последние 2 года они почти не общались. Старик всячески избегал встреч с бывшим напарником.

«Быть может, старьёвщик хочет помириться? Иначе, зачем просить привести к нему старого Жюля?»

Артём и Настя двигались осторожно. Они перебегали от одного строения к другому и старались не попадаться местным жителям на глаза. Если кто-либо сконцентрирует взгляд на ночном силуэте, городской артефакт «Паноптикум» непременно высветит псевдоним Артёма. В этом была ещё одна проблема – «Цитокинез» не менял информацию о человеке.

Несколько тихих ударов и дверь отворилась. В проёме показалось вытянутое морщинистое лицо старьёвщика.

– Входите быстрее, - прошипел он.

Внешность у Занда была весьма своеобразная: лысая голова, округлые очки с окуляром, чёрная бородка, скрюченные пальцы и горб – всё это сразу бросилось в глаза.

«Неприятный тип… Похож на огромную прямоходящую крысу».

Старик сразу же проводил гостей в подсобное помещение, которое находилось сразу за стелажами магазина.

«Похоже, он и вправду тут живёт. Так сказать, без отрыва от производства».

В комнате пахло чем-то пропавшим, кое-где кружились мухи, а под потолком гирляндой весела старая паутина.

– Не обращайте внимания, - проворчал Занд. – На уборку совершенно нет времени. На торговлю реликвиями я трачу все свои силы.

«Реликвиями? Это так он называет продаваемый у него мусор? На витринах я заметил только несколько рваных сапог, какие-то непонятные обломки, старые не работающие часы, треснувшую посуду и ещё кучу всякого хлама. Никаких «реликвий» не было и в помине!»

– Итак, - продолжил старик, обратившись к Артёму, - дорогой Жюль, ты уже, наверное, догадался, для чего я тебя сюда пригласил?

– Всё же, не мог бы ты пояснить, - нахмурился Краснов.

Старьёвщик застыл на месте. Он поправил очки и слегка прищурился, а потом резко отпрыгнул в сторону и зашипел на Настю:

– Ты кого мне привела?

«Ну, похоже, что наш основной план провалился. Расчёт был на то, что Занд не станет всматриваться в описание ложного Жюля, но я понимал, что, скорее всего, произойдёт обратное. Так и случилось… Хорошо, что мы предусмотрели такое развитие событий и решили, что самым логичным будет сыграть под «дурачка». Вернее, под дурочку».

– Как кого? – удивилась девушка. – Знаменитого алкаша Жюля Жямэ. Как ты и просил.

Старик достал из кармана какой-то предмет, похожий на пирамидку, и бросил его в Краснова. Парень вздрогнул, задергался, застыл в совершенно нелепой позе и упал на пол.

– Ты что творишь? – крикнула Настя.

– Это не он! – завизжал старик.

– Не дури мне голову, дед! Ты сказал привести Жюля, я привела. Так что, давай обещанную карту!

– Ты думаешь, я идиот? – не унимался Занд. – Настоящий Жюль так себя не ведёт! Кто это?

В руке у старика появилась ещё одна пирамидка.

***

– Очнулся?

– Да. Приходит в себя.

Артём приоткрыл глаза и увидел лицо склонившейся над ним Насти. За её спиной стоял Занд. Парень опёрся на локти и поднял голову. Действие «Цитокинеза» закончилось, и теперь он уже находился в своём собственном теле.

– Что произошло?

– Всё хорошо, - улыбнулась Сепия и протянула парню стакан воды.
– Занд испугался и вырубил тебя, но мы уже во всём разобрались.

– Да уж... Везёт мне на стариков. Впредь буду с ними осторожней.

Поднявшись, Артём привёл себя в порядок и с удивлением узнал, что старьёвщик без всякого сопротивления уже отдал им карту Цитадели. Оказалось, что за прошедшее время Настя успела ему всё рассказать. Занд тяжело воспринял новость о смерти Жюля, однако быстро взял себя в руки. Старику грело душу то, что теперь именно он является лидером местного сопротивления.

«Что может быть хуже старческих амбиций? Возможно, если бы они с Жюлем нашли общий язык, Князю уже давно пришёл бы конец».