Я вижу тебя насквозь

И только сотрясающийся от попадания силовых плазменных зарядов катер, сосредоточенное лицо Керта, работающего слаженно с системой управления кораблём, и ближайший ёж, внезапно превратившийся в огненный шар, позволяли Варе осознавать всю жуткую реальность событий.

А потом… в смотровых окнах катера показался скукоженный, словно высохший, ошмёток странного существа, похожего на осьминога, следом за ним такой же кокон гуманоида в разбитом скафандре с почерневшим лицом и… острые шпили корабля лепров. Огромный шар оказался так близко, что Варя могла рассмотреть мелкие детали чужого звездолёта, совершенно не напрягаясь.

Следующий удар, который отбросил катер далеко в сторону, заставил её вжаться в кресло от страха. Девушка так вцепилась в подлокотники, что руки побелели от усилия, и капельки холодного пота выступили на лбу. Грязно выругался Дейвин, а треугольные перехватчики сертов, точно коршуны, напали на игловый шар, вмиг превратив его в сгусток пламени на какие-то несколько секунд. Резко потемнело в глазах, чтобы в следующую секунду смотровые панели внутри катера снова зажглись, освещая всё внутри более тусклым светом.

— Варта, доложи обстановку.

— Пробито защитное поле, — докладывал компьютер, — включено аварийное энергоснабжение.

Варя смотрела, как им навстречу подбираются другие ежи. Серебристые трассы выстрелов, направленные к ним, недвусмысленно сообщали — стреляют.

Маневр, ещё один удар, и катер затрясло гораздо сильнее. Варя вжалась в кресло ещё больше. Керт в отличие от неё казался спокойным, будто в подобных переделках бывал и не раз. Это вселяло надежду.

— Варта?

— Выведен из строя N-двигатель. Задеты по касательной R-двигатели. Критический уровень. Срочно требуется ремонт.

— Проведи сканирование ближайших планет, пригодных для жизни!

Керт уводил катер в сторону, пока между сертами и лепрами продолжался бой.

— Чт-то пр-роисходит?

Варя всё-таки начала заикаться, пытаясь прояснить для себя ситуацию. Её сотрясала дрожь, чуть ли не сопоставимая с тряской самого катера.

— Корабль не выдержит, если будет хотя бы ещё одно попадание, — услышала она сзади спокойный голос Ви. — Оптимально переждать происходящее на какой-нибудь из планет и дождаться помощи.

— В зоне доступа катера, — раздались пояснения бортового компьютера, — находится только карантинная планета Цейд-9. Планета стандартного типа, закрытая к…

Керт не дал договорить Варте и прервал систему.

— Рассчитай курс на посадку, — распорядился мужчина. — Сообщи координаты на шаттл. Уходим на неё, и пусть нам повезёт.

Варя заметила прищуренный, но серьёзный взгляд Керта на себе.

— Ну, Варвара, держись, — произнёс он. — Карантинная зона всё же лучше, чем погибнуть сейчас в этой заварушке.

Катер нёсся к поверхности сине-зелёной планеты, переливающейся фиолетовыми тёмными пятнами, на высокой скорости. Казалось, что жуткий кошмар никогда не закончится, а если и закончится, то финал будет плачевным. Варя крепко зажмурилась и затихла, беззвучно шевеля губами.

— Мамочка… Мамочка… Как я хочу тебя ещё раз увидеть! — закричала она, почувствовав тряску, перемежаемую треском и писком приборов, и минуту спустя ощутимый удар.

Чуть ранее

— Эссэр, наш шаттл в зоне видимости атрийского корабля. — Эпса докладывала обстановку. — Атрии обеспокоены: активировали защитные щиты, но продолжают двигаться к звезде Пси-Касиль.

— Следуйте за ними. Сохраняйте дистанцию. Это всё?

— Нет. Совершено нападение лепринианцев на наши крейсера.

Система равнодушно отчитывалась, а у него внутри всё похолодело. Астен внимательно слушал, сохраняя ровное дыхание и выдержку.

— Опасности нет. Энергетические защиты перехватчиков позволят им уйти из зоны поражения без последствий.

— Сколько лепров? Что с атрийским катером? Откуда враги в созвездии Касиль?

— Двенадцать кораблей. Наши разведчики сообщают, катер вступил в бой. Точка выхода лепров в зону видимости будет установлена через один гала-час.

— Прикрыть атрийский крейсер. Дать ему возможность уйти, — решение пришло сразу. В этот раз оно было продиктовано не договорённостями Альянса о взаимопомощи, но желанием защитить девушку. — Вывести картину происходящего на экраны.

Секунды превратились в часы, пока Астен наблюдал за тем, что происходит на расстоянии нескольких дэр от местонахождения его корабля. Он видел, как от атрийского шаттла оторвались и быстро исчезли несколько штурмовиков в глубину космоса. Спешить не нужно. Чем больше ослабнут атрии в схватке, тем легче будет получить желаемое.

Корабли лепринианцев терпели поражение, сдавая позиции. Их проекции постепенно исчезали с трёхмерного экрана. Но взгляд Астена был прикован к белой точке, которая отходила на край панорамы сражения после столкновения с одним из звездолётов врага.

— Эссэр, — Эпса передавала очередное сообщение. — Атрийский катер терпит крушение. Крейсер уходит на карантинную планету Цейд-9.

— Что за планета?

Точка медленно растворялась, пропадая с поля зрения.

— Цейд-9 закрыта для исследований и посещений.

— Отправить перехватчик за ними.

— Эссэр, планета на карантине, — Тет Рикк приблизил и увеличил виртуальную зону Пси-Касиль, чтобы лучше видеть мир, куда ушёл катер. — Оттуда не вернулась ни одна экспедиция.

— И что теперь? — рявкнул Ариэс. — Найти мне девушку и привезти. Атрия, если будет мешать, — убить. Шаттл вывести на орбиту Цейд-9 и установить наблюдение за поверхностью. Запустить зонды. Приказы понятны?

— Так точно, эссэр, — и командир корабля начал передавать необходимые приказы команде для перемещения. — Как поступить с атриями, если они захотят отправиться на поиски так же, как и мы?

— Сделайте военное предупреждение. Не подпускать их к планете ближе чем на дэр.

— Эссэр, — снова заговорила Эпса. — Невозможно определить точное местонахождение упавшего катера.

— Есть приблизительные координаты, — Ариэс махнул рукой, передавая управление операцией Рикку. — Пусть начнут поиски оттуда.

— Эпса. Проясни ситуацию лучше, — нахмурился Тет Рикк, напряжённо рассматривая сине-зелёный шар Цейд-9.

Астен взял стакан воды, сделал глоток и тут же закашлялся.