Я выбираю его!

— Хелен…

— Не нужно, Алекс. Я не могу… — Она решительно тряхнула головой. — Мне нужно покормить и уложить спать Беллу.

И Хелен ушла.

Глава 11

Свернув к главному шатру, Хелен еле сдерживала слезы. Наконец, взяв себя в руки, она гордо вскинула голову и шагнула внутрь.

Ее дочь находилась в центре внимания нескольких воркующих с ней женщин. Пам осторожно прижимала Беллу к плечу, медленно и слегка пританцовывая, как делают все матери, чтобы успокоить ребенка.

Хелен шагнула вперед.

— Уже почти шесть, пора кормить Беллу, — сказала она, прежде чем коснуться плеча Пам.

Пам повернулась и улыбнулась:

— Я надеюсь, ты потом вернешься на вечеринку?

Хелен кивнула:

— Я буду следить за тем, как она проходит. Персонал вроде бы все держит под контролем.

Хелен заметила какое-то движение. Оглядевшись, она увидела у выхода Алекса. Их взгляды встретились.

— Хелен! — окликнула ее Памела.

— М-м-м?

— Если хочешь, я возьму Беллу.

Хелен глубоко вздохнула и посмотрела на Пам:

— Что?

Пожилая женщина понимающе улыбалась:

— Я могу уложить Беллу спать, если хочешь. Я имею в виду…

Теперь смутились обе.

— Нет, все в порядке, — уверила ее Хелен, краснея от стыда. — Она немного капризничает. Я думаю, от непривычной обстановки.

Она осторожно и с улыбкой взяла Беллу на руки и вышла.

* * *

Хелен открыла ворота и вскоре оказалась посреди садовых зарослей.

Дрожа, она быстро прошла по извилистой дорожке. Жара спала, скоро сядет солнце.

Хелен вздрогнула, когда завернула за угол и увидела Карлоса, идущего ей навстречу. Она улыбнулась брату, подождала, пока он достанет сигарету.

— Ты на себя не похожа. Значит, он отрицает то, что хотел завладеть «Спринт-турами», — равнодушно произнес Карлос.

— Я его об этом не спрашивала.

— Ладно. Была слишком занята?

Она уловила идущий от него запах бренди, но промолчала и вежливо улыбнулась, отходя в сторону, чтобы пропустить проходящую мимо пару.

— Этот человек не пригоден даже для управления благотворительной лотереей, — проворчал Карлос, бросая сигарету на дорожку и раздавливая ее носком ботинка. — А ты унижаешься, суетясь вокруг него.

— Что?

— Ты посмотри на его семью. Начнем с того, что его отец вырос в Банкстоуне, — усмехнулся он.

— Там же вырос Поль Китинг, двадцать четвертый премьер-министр Австралии. Что такого, если человек вырос в западном пригороде Сиднея?

Карлос вздохнул:

— Воспитание, Хелен. Уильям Раш изменял своей жене. И умер при загадочных обстоятельствах… Да и методы управления компанией были у Раша не совсем честными.

Хелен покачала головой:

— Я впервые об этом слышу.

— Ну, — Карлос посмотрел мимо нее, чуть снисходительно улыбаясь, — у меня свои источники информации. Если бы ты должна была унаследовать компанию, стоящую миллиард долларов, и знала, что она достанется мошеннику, разве бы немного не обозлилась?

— Я даже отвечать на это не стану!

Карлос снова посмотрел на нее, его глаза сверкнули.

— Ты Валеро! То, чем ты занимаешься, становится достоянием общественности и влияет на всех, особенно на папу. Я думаю, ему будет, что сказать тебе по поводу происходящего здесь.

Ее сердце сковало льдом.

— Карлос…

— И ради бога, Хелен, причешись! Такое впечатление, будто ты только что вылезла из его постели!

Хелен машинально подняла руку к голове, замерла и неторопливо опустила руку.

При виде этого Карлос прищурился:

— Я думал, что ты проявишь немного сдержанности. Это Габриэла оказывала на тебя плохое влияние.

Она резко вздохнула:

— Не говори ни слова о нашей сестре!

У Хелен руки чесались от желания залепить ему пощечину.

— Ну а как иначе это назвать? Во-первых, это из-за нее мы оказались здесь, в самом дальнем углу мира! Затем она стала моделью в магазине для распродаж. — Он произнес это так, словно Габриэла стала проституткой. — Потом вызвала тебя, и ты бросила все, чтобы бесцельно мотаться по Европе несколько месяцев. Одному Богу известно, что с вами могло случиться.

— Помни, что она умерла, — выдавила Хелен.

Едва взглянув на Беллу, он отвел взгляд:

— А ты закончила тем, что заимела незаконнорожденного ребенка.

Воздух потрескивал от растущего напряжения. Видя горькое выражение лица Карлоса, Хелен ужаснулась.

— И ты никогда меня за это не простишь? — спросила она.

Нетерпеливо взмахнув рукой, он дал ей понять, что думает об этом глупом предположении. Но постепенно до Хелен дошло.

— Вот, подержи свою племянницу!

— Эй! — Карлос шагнул назад, подняв руки, и на миг на его лице отразилось отвращение.

В душе Хелен что-то сломалось, к ее горлу подступила горечь от обиды.

— О, боже мой! — яростно прошептала она. — Ты ведь даже на руки ее взять не можешь.

Карлос натянуто улыбнулся и вежливо кивнул проходящей мимо даме.

— О чем ты? — тихо спросил он.

— Ты ни разу не брал ее на руки, не разговаривал с ней, не возился. Она ребенок, Карлос! И только то, что у меня нет мужа, не дает тебе права…

— На что? — язвительно выпалил он и схватил Хелен за руку. — Ты Валеро, а значит, принадлежишь к потомкам испанских королей! Боже, что за ирония судьбы! — Он отпустил ее руку, фыркнув от отвращения. — Ты хоть на секунду задумывалась о том, что это значит для нашего отца и матери? Ты не только щеголяешь этим ребенком, но и спишь с преступником, с человеком, который убил своего отца!

— Он никого не убивал! — возразила Хелен, осторожно поглаживая встревоженную Беллу.