Я заберу тебя себе

– Не… Нет, – справилась она с собой. – Совершенно точно нет!

– Жаль… – усмехнулся он. – Что ж… Расходимся?

Элла кивнула, но с места не двинулась, боясь поворачиваться к демону спиной.

– Хм, – осознав проблему, пробормотал незнакомец. – Ладно, давай так. Я обещаю, что не причиню тебе зла, элла. Клянусь.

– Для клятвы необходимо, чтобы прозвучало имя того, кто клянется, – напомнила правила Тариан.

– Хочешь знать мое имя? – хмыкнул демон. – Что ж… Это не тайна. Зарион, демон воздуха.

И блондин протянул Тариан ладонь для рукопожатия, предлагая заключить взаимное соглашение.

– Тариан, – произнесла элла ошалело и по взлетевшим бровям демона поняла, что он догадался, кто она.

– Как интересно, – пробормотал Зарион. – Так что?

Тариан прикусила губу, а после протянула руку и пожала ладонь блондина.

– Обещаю, что не стану бросаться на тебя, когда повернешься ко мне спиной, – произнесла элла.

– Ну, если в порыве страсти, то можно, – поддел Зарион и расплылся в усмешке. – Как интересно… Дочь Повелителя. Старшая?

– Младшая, – вздохнула Риан.

Демон прищурился и широко улыбнулся.

– Поцелуй на прощание? – со смешком предложил он. – Для закрепления мирного соглашения.

Тариан громко фыркнула.

– Жаль-жаль… – с наигранной печалью пробормотал демон. – А мне понравилось.

– Такого никогда не повторится, – уверенно заявила Тариан.

– Я бы не зарекался, – прищурился как довольный кот блондин. – Всякое в жизни случается.

«И с этим демоном отец предложил мне… ближе сойтись? – ужаснулась Тариан. – Что же теперь делать?»

– Р-р-р! – произнесла она вслух.

– Что рычишь, Тари?

Элла замерла, задохнувшись от подобной наглости.

– Эй! – воскликнула она. – Я не разрешала себя так называть!

– А я и не спрашивал разрешения, – усмехнулся демон и шагнул ближе.

Элла отступила, не желая сокращать расстояние между ними.

– Интересное украшение, – заметил Зарион.

Элла опустила взгляд на подвеску. Маленькая саламандра и сам оправленный в драгоценный металл камень уютно устроились в ложбинке, а платье… Тариан рывком подтянула вырез и покраснела под пристальным взглядом Зариона.

– Ты… – выдохнула элла.

Не обращая внимания на злое шипение Тариан, демон шагнул ближе и легонько ткнул пальцем в подвеску.

– Эй!

Не успела женщина высказать все, что думает о представителе воздушников Нижнего царства, как взвизгнула от неожиданности. Ожившая ящерка легко и ловко отцепилась от подвески и мгновенно вскарабкалась по цепочке на плечо элле.

– Что?.. – только и смогла пробормотать Тариан, поворачивая голову, чтобы рассмотреть это чудо.

Саламандра изменила цвет, став белоснежной, но при этом выглядела как вполне живое создание, а не бывший кусочек металла.

– Если передумаешь, приходи в Срединное и позови, – пробормотал демон и очень медленно наклонился к элле, вынуждая ее еще немного отступить.

– Я… – уверенно прошептала Тариан.

Зарион щелкнул эллу по носу, усмехнулся и исчез.

– Ох ты ж… – прошептала Тариан и поморщилась, вспомнив, что переняла эту фразу у племянницы. – Демон!

Саламандра качнулась из стороны в сторону, а потом капелькой ртути скользнула вниз по руке, остановившись только на запястье, а оттуда неторопливо протопала к пальцам и без разрешения устроилась на одном из колец эллы – широком ободке из белого золота.

– Я никогда… – начала было Тариан, но остановилась, вспомнив о просьбе отца. – Ох…

***

Даман удобно развалился в кресле, из-под полуприкрытых век разглядывая горы. Цитадель Повелителей стояла здесь, как за сотворенной природой стеной, защищенная от любых неприятностей, хотя таковые происходили очень редко – мало кому из демонов приходило в голову оспаривать власть темных. За все века существования Нижнего царства разлад произошел лишь раз и неверных судили высшие, а высшими всегда считались самые сильные – демоны тьмы и древнейшие из кланов других стихий.

Легкий прохладный ветерок волнами омывал террасу, принося с собой ароматы леса и приближавшейся грозы. Осень постепенно отступала, еще несколько месяцев назад деревья окрасились во все оттенки пламени. В какой-то из дней цитадель просто оказалась окруженной пылающими, но не обжигающими лесами, но теперь и эта красота медленно уходила. Через несколько недель эту часть Нижнего укутают снега, принося зимнее забвение на многие месяцы.

Даман любил цитадель, но предпочитал этой крепости личные владения в другой части Нижнего. Здесь всегда было тихо, по-своему уютно. Несмотря на огромные размеры, в цитадели постоянно жило очень небольшое число ситров. Придворные могли проводить какое-то время в стенах крепости, но большую часть времени здесь обитал лишь сам Повелитель и его ближний круг.

– О чем ты думаешь? – Арисса возникла прямо перед Даманионом, заслоняя вид на горы.

Темный недовольно окинул водяную демонессу взглядом, устало прикрыл веки и сдержанно пожал плечами. С Ариссой следовало себя сдерживать, не выказывать недовольства. Эта юная девица воспринимала любую реакцию на себя, как интерес. Особенно со стороны наследника. Обычно Даман пренебрегал правилами и безжалостно вышвыривал Ариссу вон, если девушка переходила границу дозволенного, но сегодня он был слишком расслаблен и не хотел лишний раз подниматься из кресла.

– Даман! – обиженно взвыла демонесса и присела на подлокотник. – Ну поговори со мной!

– О чем? – демон поморщился.

Арисса, дочь советника, с самого рождения отличалась своеволием и упрямством. Демонесса не следовала правилам, не слушала запретов. И всегда мешала уединению Даманиона, когда тому требовалось что-то обдумать.

– Ты вредина, – прошептала девушка, так и не дождавшись, чтобы темный взглянул на нее.

– Нет, это ты вредина, Ар.

Демонесса зашипела и уставилась на возникшего у каменных перил Эриона. Даман тихо зашипел, осознавая, что угодил в очередной эпицентр этой водяной бури.

Эрион был единственным, кого Арисса люто ненавидела, всячески избегая нахального водного. Самого демона веселила возможность позлить девушку. И уж точно эти двое никогда бы не поверили, что со стороны их перепалки и ссоры больше похожи на выяснения отношений между супругами, чем на истинную вражду.

– Эрион, исчезни, – прошипела Арисса и взмахнула рукой.

Даман с прищуром наблюдал за тем, как демоны с не проходящим упорством осыпают друг друга то ругательствами, то колкостями.