Я - жена злодея?! Требую развод!

Я ощутила, как к глазам подступают слезы, и больше не смогла слушать глупости про чудовище, которые он несет: накрыла его губы указательным пальцем, заставляя замолчать.

— Я... Мне казалось, что ты снова полюбил Марию... —начала объяснять я, но тут же сама себя перебила. —Ты вовсе не чудовище, ты — аэрун. И я хочу остаться с тобой, — тут я немного помедлила, глядя на недоверчивую радость, которая отразилась на лице мужа. — Я люблю тебя, со всеми твоими перь…

Договорить не успела — муж заткнул меня глубоким поцелуем, который продлился, как мне казалось, вечность. Я чувствовала, как его теплые руки сжимают мою талию, слышала шумное биение сердца и дрожала, изо всех сил стараясь не потерять контроль над силой — меньше всего мне сейчас хотелось ударить Адриана током.

Глава 50

— Почему на этот раз не Мария? — спросила я, щурясь от лучей рассветного солнца, которые били прямо в глаза.

Вчера вечером, после поцелуя, этот вопрос мне в голову не пришел. Да из нее вообще вышибло все хоть сколько-нибудь связные мысли. Адриану хватило чувства такта, чтобы после часа, проведенного в саду, проводить меня до моих покоев и галантно закрыть между нами дверь.

Сегодня он уезжал с рассветом, даже не позавтракав. И я решила, что стоит его проводить.

— Не знаю. Но пока леди Лайтнер здесь пленница, может, тебе удастся что-то выяснить? Я старался вести себя с ней как можно мягче, чтобы убедить, что аэрун вовсе не так ужасны, как она о них думает. Кажется, у меня получилось, но тебе придется продолжить мое дело. Я уверен, ты справишься, — Адриан коснулся губами моего запястья и шумно выдохнул. — И разумеется, ни Марии, ни Саре нельзя покидать поместье, что бы ни случилось.

— Я поняла. Удачи, — постеснявшись целовать супруга под прицелом взглядов пятерых наемников, я лишь ободряюще сжала его руку и отступила на шаг назад. И с каких пор стала такой скромной?

Муж уехал, а я до завтрака, который по местным правилам начинался довольно поздно, просидела над статьей. Старалась вспомнить и описать мирную жизнь демонов как можно подробнее и показать, что никакой угрозы или кровожадных помыслов в них нет. Почти не замалчивала детали, однако не стала даже упоминать о том, что некоторые из демонов живут в городах — такие новости могли бы вызвать панику и, что еще хуже, спровоцировать «охоту на ведьм».

К завтраку позвала Сару, чтобы подкормить ее живое любопытство, и Марию — в надежде с ней поговорить. Однако диалог упорно не завязывался. Я наблюдала за тем, с каким искренним интересом демонесса разглядывает дорогую посуду, стулья и даже дощечки паркета на полу, да и рукава собственного платья — милого оранжевого наряда в легких как паутинка кружевах, в которое она сама пожелала облачиться — тоже то и дело трогала и трепала. Да уж, как хорошо, что это платье мне никогда не нравилось — от коготков оно к концу дня превратится в тряпье.

Мария сидела с пустым взглядом и гордо выпрямленной спиной, механически жевала и на любые попытки заговорить отвечала односложно. Тогда я решила плюнуть на осторожность и задавать вопросы прямо.

— Скажите, почему вы решили, что демоны — ужасные твари? Кто вам об этом рассказывал? — начала с самого легкого я. В городе никаких слухов об ужасах, творимых демонами, не ходило, на приеме тоже никто ничего подобного не говорил, так что у этих убеждений должен был быть конкретный источник.

— Это не имеет значения. В конце концов я поняла, что была неправа, и теперь раскаиваюсь за те слова, которые сказала вам. Ваш муж и в самом деле достойный человек, — сухо процедила Мария.

— Кто-то давал вам задание проникнуть в Черную рощу? Может, кто-то требовал, чтобы вы что-то подбросили сюда или… очаровали моего мужа? — нажала я сильнее. В запасе еще имелся один аргумент, но я надеялась, что Мария сама, из врожденного благородства, расскажет мне обо всем, что знает.

Услышав этот вопрос, Мария вздрогнула и слегка побледнела, но быстро взяла эмоции под контроль. Ага, значит такое распоряжение ей уже отдали! Но она не успела приступить к его выполнению, потому что я отправила Клейтона за ней раньше.

— Почему вы так хотите знать имя этого человека? Да, он, быть может, ошибался насчет демонов, но наверняка ведь у него есть и хорошие стороны, и он уж точно не заслуживает того, чтобы выслушивать обвинения в суде! — завелась Лайтнер.

Отлично! Значит, она знает его! Возможно даже ближе, чем я думала. С кем же эта девица общалась по сюжету, кроме жениха?

Я быстро перебрала в памяти имена высокородных господ, который она лечила, и вспомнила сцену, которая в романе показалась мне незначительной и излишней: беседу Марии с Брайаном Дербентоном, ее дальним родственником, который рассказывал ей о том, как жестоки были демоны во время войны и как ужасны их нравы. После этого она решила во что бы то ни стало отыскать того, кто наносит ее согражданам ужасные раны, и вышла на графа. Теперь надо заставить ее во всем признаться, причем не только мне, но и Ее Величеству, или Совету, или кому там еще надо признаваться, чтобы мне и мужу поверили?

— Прекратите разводить демагогию! — я подняла на собеседницу тяжелый взгляд, и хоть она сделала вид, что не впечатлилась, я заметила, как дернулись густые ресницы. — Хорош этот человек или нет, но он сеет раздор между народами, которые могли бы жить в мире. Даже если недавний инцидент удастся замять, то что помешает ему предпринять новые попытки?

Мария пожала плечами и уставилась в тарелку.

— Я ведь изменила мнение. Быть может, и он сумеет, — упрямо повторила она, сжимая в руке вилку.

— Может быть, а может и не быть, — еще жестче припечатала я. — Понимаете ли вы, что если графу не удастся добиться мира между аэрун и людьми, то ваш жених будет мертв, как только демоны узнают об этом! Не потому, что демоны — ужасные твари, а потому что был заключен договор, и слово оборотней твердо.

Мария вскинула на меня обеспокоенный взгляд.

— Если это так, то почему ваш муж позволил вождю оставить Джейкоба там?! И… откуда вам известно, что он… что мы… — девчонка замолчала и снова потупила глаза. Я заметила, как ее плечи начали подрагивать в беззвучном плаче.

Сара положила руку на тонкое бледное плечико обессиленной леди, да и я решила, что пора менять кнут на пряник.

— Мне многое известно, — мягко ответила я, — в том числе и имя, которое вы назовете. Но моим заявлениям никто не поверит, Совету и Ее Величеству необходимы серьезные доказательства и свидетели. Иначе как можно убедить людей в том, что в последнее время вражда поддерживалась искусственно? Что до Джейкоба — полагаю, Адриан просто не хотел, чтобы ваш возлюбленный успел вмешаться в новую интригу. Демоны не лакомятся человеческими костями, как некоторые привыкли думать. Если мистер Финчи не наделает глупостей, то будет в полной безопасности.

Мария уже не дрожала. Она поникла, упершись локтями в стол, и глубоко дышала. Судя по искрам, которые потрескивали на пальцах, решение давалось ей тяжело. Что ж, подтолкнем еще немного.

— Если ваш, так сказать, наниматель знатного рода, то судить его будут равные, и казнь ему не грозит. Да, он лишится политического влияния, но если человек он и в самом деле такой хороший, как вы считаете, то наверняка найдет способ скоротать остаток дней в ссылке в отдаленном поместье с пользой, — с легкой ноткой иронии добавила я.