Я знаю – ты мой!

– Моя жена любит живые цветы, – заметил владыка, – мы в ее крыле дворца. А здесь она устраивает встречи с подругами. Во время ведьминского круга куда приятнее сидеть на мягком.

Меньше всего ожидала, что мужчина подмигнет, но мне точно не почудилось.

– Я хочу, чтобы вы успокоились и расслабились, леди Алиса. Поэтому привел вас туда, где моя любимая чувствует себя лучше всего. Вам должно понравиться.

У меня просто не нашлось слов. Во-первых, я действительно была, мягко говоря, на взводе. Хотелось привести себя в порядок, ясно, что после стычки с Зейном я выгляжу не так, как подобает леди. Для ведьмы, наверное, приемлемо, но мне от этого не легче. Во-вторых, я совершенно не понимаю действий демона. А если его жена расстроится, что он привел сюда девушку? Вдруг она ревнива и…

Додумать мысль я не успела. К нам вышла очень красивая женщина. Я судорожно глотнула воздух, настолько поразилась ее внешности. Она была невысокой, с черными волосами, забранными в хвост на затылке, раскосые зеленые глаза смотрели доброжелательно, на губах играла улыбка. Не приветливая, нет, а понимающая и сожалеющая? Не могла подобрать правильного эпитета. может, мудрая и всепрощающая?

По хрупкому телу плавно струился шелк длинной туники, расшитой черными и золотыми нитями, которые на талии собирались в причудливый узор, будто сплетались в солнце. Угольно-черные брючки плотно облегали ножки женщины, а ступни были босыми…

В еще больший ступор меня ввело поведение владыки. Он тоже сглотнул и так посмотрел на вошедшую, что мне безумно захотелось сделать две вещи: отвернуться, чтобы не подсматривать за их нежностью и любовью, и не спускать с них глаз, чтобы любоваться созвучием душ.

– Милый, – вдруг нахмурилась незнакомка. Впрочем, то, что передо мной любимая жена владыки, было понятно, но и ее имя являлось для меня загадкой. – Я бы попросила…

– Уже ухожу, луноликая, – улыбнулся демон. – Леди Алиса, я вернусь для разговора позже, а пока оставляю вас на милость моей жены.

Какой интересный ход. Что-то мне это напоминает. Точно, незапланированную аудиенцию у императрицы. С той лишь разницей, что к императрице меня приволокла мачеха, а к этой – ее муж.

Интересно, владычица такая же ненормальная, как и Вариша Авраз?

Пока размышляла, демон сотворил новый портал и исчез, оставив меня наедине со своей любимой. Я стояла и думала, должна ли склониться или нет? Победило воспитание.

– Не стоит, – не дав мне присесть в реверансе, произнесла женщина, – мы не на официальном мероприятии. Вы моя гостья, леди Алиса. Пойдемте же, и зовите меня Талана.

– Ваше…

– Никаких титулов, просто Талана. Мне будет приятно. Пойдем, моя дорогая, тебе нужно набраться сил. – Ухватив за локоток цепкими пальчиками, Талана уверенно повела меня вглубь зала.

– Я помогу тебе расслабиться и восстановить энергию, – щебетала мама Зейна, – ты много потратила. И мне не нравится состояние твоей психики. Но об этом спрашивать не буду, вижу, что гнев был заслужен, а последствия пусть мужчины разгребают.

– Простите?

– Алиса… позволишь так к тебе обращаться? – Дождавшись моего согласия, Талана продолжила: – Понимаю, что ты сконфужена, зла на всех и в то же время готова сражаться за себя и своих близких. Но я прошу тебя часа на три-четыре забыть, что происходит за дверями моих владений. Мне хочется, чтобы на это время ты стала сама собой и отдохнула. Тем более нас ждут очень приятные процедуры.

– Извините, но мне кажется, что все это… слишком.

– И мое отношение в том числе? Алиса, я ведьма. Интересы страны и моих подданных важны для меня, но благополучие сестер на первом месте. К тому же ты особенная девочка, и тебе нужна помощь. В конце концов, я не заставляю выслушивать меня, если моя компания тебе не подходит, приглашу твою тетушку.

Отказаться от аудиенции владычицы, а потом известись от любопытства? Что-то подсказывает, что Талана мне многое может рассказать. не факт, что полезной окажется вся информация, но крупицы истинного знания я вычленить в состоянии. К тому же я не только ведьма, но и ментальный маг.

– Нет, не нужно.

– Вот и славно, – улыбнулась женщина. – Тебе понравится, правда.

Хотелось бы и мне быть столь уверенной. Отвечать не стала, просто доверилась жене владыки. И не пожалела.

***

Талана не преувеличила – мне действительно все понравилось. Так я никогда не расслаблялась. В непринужденной обстановке, вдвоем в большой купальне-бассейне, в каких-то невесомых тряпочках, прикрывающих стратегически важные места, но при этом дававших полную свободу рукам, ногам и шее. Наши самые неприличные ночные сорочки по сравнению с этими лоскутами были просто верхом целомудрия и благочестивости.

Хотя в длинной одежде поплавать я бы не смогла…

После бассейна служанки размяли нам мышцы, омыли пахучими отварами, которые, по заверению Таланы, делают кожу упругой и нежной, намазали кожу эфирными маслами с тонким цветочным ароматом и привели в порядок прически.

расслабляющий массаж головы стал самым запоминающимся. Мне так понравилось, что когда начали смывать пену с волос, я даже расстроилась.

– Видишь, и гневаться совсем не хочется, – улыбаясь, протянула Талана.

Мы возлежали на подушках, разбросанных по полу.

Никаких стульев, софы или дивана, только огромные мягкие подушки и низенький столик на тонких ножках. Внутри прозрачного чайничка плавал диковинный цветок. В большом блюде обнаружились различные сладости: тягучие, как карамель, кусочки ореховой пастилы, воздушный зефир, засахаренные кедровые орешки, маленькие медовые коржики и спелая клубника.

Если бы не случившееся недавно, я бы первая сказала, что жизнь прекрасна, так хорошо себя чувствовала. Но…

– И часто вам так… гневаться не хочется?

Секундное молчание, и собеседница залилась звонким смехом.

– Ты знаешь, – протянула Талана, отсмеявшись, – бывает. Особенно в первые сто лет моей жизни здесь. Ведьминский дар не выносит подчинения. Скорее горы пылью осядут, чем ведьма голову сложит да в ножки поклонится.

Верилось с трудом, но спорить я благоразумно не стала. Хорошо помнила, какая судьба сложилась у матери Сициллы. Что-то не сильно горы-то сворачивались… быстрее женщина прогнулась. Да так, что две дочери на свет появились. И про счастье в семье я бы не сказала, скорее, отец-тиран и измученная его жестокостью мать.

Ну да ничего, она вернулась на родину, теперь все хорошо будет, уж братец позаботится и о Сицилле, и о ее близких.

Кажется, последнюю мысль я озвучила. Вот ведь…

– Ты говоришь о леди Толай? – пристально вглядываясь серьезным цепким взглядом, уточнила Талана.

Ответ не потребовался.

– Я знаю эту историю, да только откуда у тебя сведения? Вижу по глазам, ты в курсе, как ее мать замуж вышла.

– Как замуж вышла, не знаю, а как в руки палача попала – да, а вы…