Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

– Капитан звал, – сообщил доктор. – Новенькая.

– У нас же загон пустой, – припомнил тот, что занимался ремонтом.

– Я – бухгалтер, – вздернула подбородок Карла.

Невесть с чего все трое расхохотались.

– Да хоть президент торговой палаты, – фыркнул один. – Попка ничего так, а мордашка…

Если бы не док, который судорожно вцепился Карле в руку и не подтолкнул девушку к полупрозрачной перегородке на вторую половину палубы, она бы точно вцепилась болтуну в лохмы. Вместо этого скривилась, процедила:

– На себя посмотри! – и решительно переступила порог.

В рубке было четверо. Пилот с навигатором вели корабль, Берген развалился в кресле чуть в стороне, о чем-то беседуя с высоченным голубокожим типом, в котором любой мог угадать веганца.

– О, смотрите, кто пришел! – заулыбался Берген. – Рад снова видеть тебя, детка! Уже на ногах? Вижу, мы сработаемся!

Веганец скривился, что у этих существ означало прилив положительных эмоций. Пилот с навигатором никак не отреагировали на реплику.

– А я не вижу, – начала было Карла, но ее перебили:

– Стул даме! Или она так и должна тут торчать, как…хм… возле шеста?

Теперь зафыркали и пилот с навигатором. Карла запоздало сообразила, что впрямь остановилась у какой-то опоры, да еще и ухватилась за нее. Девушка поспешно отступила на шаг.

– Я вообще-то… меня капитан вызывал! – сказала она.

– Все правильно. Я – капитан! – Берген смотрел на нее снизу вверх.

– Вы?

– Не похож? Детка, в мире не все выглядит так, как мы себе представляем! Эй! Я кому сказал?

Откуда-то выкатился еще один член экипажа – низкорослый лохматый меоренок. Проворно активировал и разложил еще одно кресло, расположенное параллельно капитанскому за спиной у сидения пилота. Судя по расположению плит на полу, тут было место еще для двух кресел. Едва девушка уселась, ей в руку сунули высокий стакан, из которого узнаваемо пахло спиртным.

– За встречу и, пусть и с опозданием, за знакомство, – Берген отсалютовал ей вторым таким же стаканом. – Познакомься с нашим экипажем. Травус и Шок-Прим – наши пилот и навигатор. Топпа-Тринадцать – мой старший помощник. Лохмач – стюард, а те трое за стеной – наш второй пилот, канонир и помощник механика. С доком ты уже знакома. С остальными познакомишься позже, по ходу дела. Всего на борту двадцать человек. С тобой – двадцать один.

– Очко, – хрюкнул динамик, и стало ясно, что троица за стеной подслушивает их разговор.

– Да, – невозмутимо кивнул Берген. – Именно так. Парни они с характером, но и тебе, я заметил, палец в рот не клади.

– А что можно класть? – опять брякнули из динамиков. Послышалось сдавленное хихиканье.

– Конфеты. Женщины любят сладкое…

– И полусладкое, – за переборкой уже откровенно ржали. Карла сидела, как на иголках.

– Что тут происходит? – прошипела она.

– Всего-навсего представление тебя экипажу, детка.

– Меня? Это весьма любезно с вашей стороны, но я всего лишь пассажир и не понимаю…

– Она не понимает! – рассмеялся теперь уже и Берген. – А тут и понимать нечего. Мы – вольные звездопроходцы. Занимаемся тем, чем хочется, а не что прикажет начальство, которое носа дальше своей системы не высовывало и понятия не имеет, какова жизнь на самом деле. Где-то торгуем, где-то воруем, где-то воюем, где-то изучаем. И при совершении сделок нам порой чертовски не хватает человечка, который с лету схватывал все эти бюрократические и бухгалтерские штучки. Например, тебя.

– Вы хотите получить консультацию? По какому вопросу?

– По всем. Я собираюсь нанять тебя на работу. Собственно, я это уже сделал, – Берген отсалютовал ошеломленной девушке своим стаканом. – За нового члена экипажа!

Меоренок шерстистой молнией пронесся по рубке, оделяя каждого выпивкой. Переборка отъехала в сторону, и отдыхавшая там троица присоединилась к компании. Все дружно выпили, кто-то услужливо подтолкнул Карлу под локоток – мол, не отставай.

– Я все-таки не понимаю, – девушке пришлось сделать глоток. – Я ведь договаривалась…

– О чем? Чтобы я помог улететь с Ка-Песса? Я это сделал. Мы от него удаляемся. Еще пара часов при такой скорости, и можно начинать разгон в гиперпрыжок. Что не так?

– Все не так! Мне надо на Вангею! Вы обещали…

– Я обещал, что ты покинешь свою планету. Я выполнил часть свою часть обещания, – Берген поднял пустой бокал и знаком попросил стюарда-меоренка повторить. – Теперь ты выполняй свою часть.

Карла поперхнулась:

– К-какую часть?

– А такую. За проезд надо платить. Кроме того, Вангея нам малость не по пути. Сперва залетим на Аукцион, скинем там кое-чего на барахолке. Твоя задача будет – состряпать нам максимально выгодную сделку, с этими дебитами-кредитами, чтобы мы остались в прибыли хотя бы на пять процентов. Справишься – закинем тебя на твою Вагнею. Не справишься – будешь летать с нами, пока не отработаешь долг.

Карла сидела, ни жива ни мертва. Вот уж, не повезло, так не повезло.

– Да расслабься, девочка, – ей на плечо легла чужая рука. – Ты вроде ничего. Тебе у нас понравится! Да и потом – романтика! Это понимать на…

– Убери руки! – дернулась девушка. – Хамло!

– Ишь ты, фифа крашеная!

– Сам такой! – вздернула подбородок Карла. – Много вы понимаете в настоящей моде и красоте! Вот мой жених, – добавила, не сдержавшись, – точно понимает!

– Жени-и-их? – мужчины переглянулись. На одних лицах расцветали ухмылки, другие сохраняли серьезный вид.

– Да, жених! – девушка не упустила возможности отомстить. – Мы друг друга очень любим. Я, как вы изволите видеть, даже из дома ради него сбежала. Он сомневается в моих чувствах, не верит, что простая девушка способна на настоящий поступок во имя любви, что нам подавай только все готовенькое, а сами мы палец о палец не ударим ради любимого – вот, пусть получит явное доказательство моей любви и перестанет сомневаться!

Тирада произвела ожидаемый эффект. Все взоры обратились на капитана. Даже навигатор и пилот косились исподтишка.

– Перестанет сомневаться, значит, – протянул тот. – Настоящий поступок, значит… А кто у нас жених?

– Не «у вас», а у меня. И не просто жених, но мы почти уже муж и жена. Нам осталась только формальность – заполнить парочку анкет и поставить парочку подписей под документами. Но, я считаю, что такая мелочь могла бы и подождать, особенно если твой жених настоящий космический герой и звездный рыцарь.

– Ого! – теперь на нее уже откровенно таращились.

– Его зовут Гурий Хват. Он офицер Интергалакпола. Борец с преступностью, между прочим! – Карла еле удержалась от того, чтобы показать команде язык. – И если он узнает, что я попала к пиратам…