Яд цивилизации

В доступной Олегу научной литературе утверждалось, что современные мастера вполне способны повторить любые артефакты древних цивилизаций и даже их превзойти. И чародей с ними не спорил, ведь доказывать свою точку зрения книге или журналу – занятие очень глупое. А если попытаться выйти на диалог с их создателями, так наверняка еще и опасное, ибо в Возрожденной Российской Империи издавался не кто попало, а сугубо те, кому положено, или кто право имеет. Однако, отыскать в продаже аналог многократно спасавшей ему жизнь кирасы было занятием архисложным. Да и тот же Савва не скупился ради возможности приобрести магические орудия царства Кащеева у удачливых авантюристов и успешно громил ими врагов, а не заказывал нечто подобное в Москве или Санкт-Петербурге. А уж кто-кто, но переживший не одну правящую династию волхв умел разбираться в собственной выгоде… А ведь подобных трофеев в подземном арсенале одного из городов царства Кащеева лежали десятки, если не сотни. Это был сборище уникальных реликвий и шедевров мастерства, а серийно выпускаемые модели. Хорошие, может даже отличные, раз уж ими собирались укомплектовывать не простых солдат, а элитных бойцов и младших офицеров, однако девяноста процентам нынешних учеников и подмастерий о чем-то подобном оставалось только мечтать. В то время, как в руинах подземных городов бесполезно собирают пыль целые горы подобных изделий, позволяющих даже простым солдатам становиться угрозой для истинных магов и не дохнуть целыми пачками под ударами магистров. И иные сокровища, сопоставимой либо даже большей ценности.

– Отлично, – кивнул Олег, приступая к изучению архивов. Конечно, сведенья о подземных городах он в принципе мог бы получить от Саввы, помимо всего прочего имеющего репутацию известного археолога. Вот только залезать в долги перед древним волхвом ой как не хотелось. Прижимистый характер архимагистра гарантировал, что за каждый ничтожный клочок действительно полезной информации о городах царства Кащеева заплатить придется как минимум троекратно…Хотя нет, десятикратно все же вернее будет…Да и поделится он точно не всем. В конце-концов, зачем ему успешные конкуренты на ниве добычи артефактов последнего осколка Гипербореи? – Пожалуй, с собой я возьму почитать вот это…А те четыре полки и соседний шкафчик надо бы доставить к моему столу, займусь ими следом.

– Шкафчик останется на месте, – возмутился Монах. – Могу выдать только его содержимое.

– Меня устроит, – отмахнулся чародей, позабывший про свою усталость и уже спешивший со всех ног обратно в удобное кресло. И своего маршрута он не изменил бы, даже если бы Монах потребовал подтверждение каждой конкретной книги или вообще отказался их выдавать. – А еще русско-английские словари захвати! Все, какие найдешь!

Книгой, завладевшей пристальным вниманием Олега, являлся небольшой журнал в кожаной обложке, изначально лишенный каких-либо подписей. Однако уже поверх него на переплет была наклеена поясняющая записка: «Трофей. Дневник Мирабеллы Грей. Расчет защитных алгоритмов гиперборейских городов». И дата поступления этого источника информации в тайную библиотеку, соответствующая разгрому турецких войск при Ростове-на-Дону. Эту английскую волшебницу Олег знал лично и довольно хорошо. Познакомились они, когда чародей запер её в древнем тайнике на крохотном островке посреди океана, про который Япония, формально владеющая тем куском скалы, знать не знала. Савва всерьез считал сию особу одним из своих главных конкурентов на ниве археологии. А последний раз увидать её довелось в ставке османского визиря, где ведьма в ранге магистра исполняла роль иностранного советника. Минимум два раза гражданку Великобритании казнили при соблюдении всех требуемых при убийстве бессмертных процедур, но она все равно умудрялась как-то возвращаться к жизни. Не ознакомиться с личными записями столь неординарной личности, которые видимо просто затерялись при бегстве от сердитой Хозяйки Медной Горы, а потом попали в руки русских трофейщиков, прошли каталогизацию и были направлены в место как раз для подобных находок, а именно тайную библиотеку Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук, стало бы глупостью просто неимоверных масштабов! Пусть информация в ней наверняка изложена не так четко и ясно, как в трактатах, написанных специально в просветительских целях. Зато она там абсолютно без купюр! Приведенные в этом дневнике расчеты и записи Мирабелла Грей делала для себя и старалась на полную катушку, банально чтобы не подвергаться лишний раз опасности, да получить максимальную выгоду от своих археологических изысканий!

На чтение записей, по счастью лишенных шифров и сильно устаревших словесных конструкций, Олег потратил почти девятнадцать часов, по истечении которых был выжат как лимон, однако, по мнению чародея, результат стоил каждой потраченной минутки, включая и те, которые пришлись на возню со словарем специфических магических терминов. Доставшийся ему журнал не являлся дневником в полном смысле этого слова, скорее уж Мирабелла Грей сначала подготовила для себя шпаргалку, для облегчения работы с руинами цивилизации Гипербореи…Причем туда входили не только подземные города Кащеева царства, но и некоторые ныне существующие крепости, храмы или поместья знатных родов, предположительно возведенные на древнем фундаменте без его кардинальной переделки. Дабы все еще функционирующие подземные системы не сломать. Оказывается, Гиперборея возводила свои постройки не только в Сибири, но и в западной части России, в Скандинавии, и даже в Европе…Когда для себя, когда для обитавших там союзников и вассалов. Просто там, где не ступала нога Кащея, озабоченного вообще-то не только охотой за юбками и захватом власти, но и сохранением наследия своей родины, они давно пришли в упадок из-за неумолимого течения времени и отсутствия квалифицированного ремонта. Но деградировавшие и разрушенные конструкции можно было изучить. Даже если какие-нибудь варвары переплавили вышедшие из строя энерговоды в золотые кирпичи и свои дикарские амулеты или раздергали искусственно выращенные кристаллы на камни для корон и навершия магических посохов.

При постройке любых серьезных сооружений гиперборейцы, конечно, ориентировались на местные условия и пожелания заказчика, но все равно предпочитали использовать ограниченное количество шаблонов и технических решений. Скорее всего, в целях унификации, дабы не испытывать лишней головной боли ни с запчастями, ни с ремонтниками. А может у них имелось очень строгая нормативная база. В любом случае, сооружения данного народа имели определенные закономерности, в том числе и по части защитных систем. Так, например, для канализационных коммуникаций вроде того тоннеля, где когда-то поймали Олега, нормой считались три сигнальные системы на километр пути, плюс еще одна на месте каждого пересечения с боковым ответвлением. Они могли работать, могли не работать и чаще всего как раз таки именно не работали, поскольку приоритет починки канализации в лишенном жизни городе болтался в самом конце списка актуальных задач, имеющихся у нежити, поддерживающей инфраструктуру. Но они обязаны были быть, и скорее всего принадлежали к одному из семнадцати стандартных типов. Конечно, если речь не идет о каком-то важном участке, вроде канализации дворца правителя, где действовали уже свои нормативы, гораздо более строгие и параноидальные. Плюс в том же гражданском тоннеле в обязательном порядке имелось скрытое в стене гнездо для обслуживающего голема, нежити или химеры, которым предназначалось в первую очередь устранять поломки, но проверить подозрительную аномалию или попытаться задержать нарушителя эти существа тоже могли. А значит, если дотошный и осторожный исследователь в глубинах тысячи лет как не работающей канализации по мере продвижения вперед натыкался на остатки двух сигнальных систем, которые вышли из строя тысячу лет назад и потому могли оказаться обнаружены относительно легко, значит, где-то имелась еще одна. И, скорее всего, в рабочем состоянии, раз о ней не забыли позаботиться. Впрочем, Мирабелла Грей на каждую известную ей схему защиты имела свой план о том, как ей обмануть.

Действия активных, хотя и неживых защитных систем древних городов тоже подчинялось определенным алгоритмам. Патрули ходячих покойников ходили по расписанию, которое было не слишком сложно выучить. Секретные посты охраны располагались в стратегически важных местах, вроде гостиниц для чужеземцев, даже если последний постоялец такой гостиницы превратился в перегной еще тысячу лет назад. При обнаружении пары-тройки злоумышленников-ведьмаков, шарящихся в гражданских кварталах или грабящих чей-то особняк, на них не будет натравлена абсолютно вся немертвая рать, против воров вышлют лишь аналог полицейской группы захвата. И даже если уничтожить ту, девяносто девять процентов ходячих трупов по-прежнему останется на своих местах, подчиняясь вшитым в самую их суть алогоритмам поведения. В высланном на перехват отряде могут быть сотни высших умертвий и десяток личей, но это лишь значит то, что общее число подобных стражей на два порядка больше. Но вот если исследователи, археологи и прочие грабители могил попытаются проникнуть в объект стратегической важности вроде жилища главы города или храма Кащея, тогда ловить их станут многотысячной толпой. А слишком уж крупная или сильная группа посторонних, скажем на сотню человек, включая пару магистров, автоматически переключит защитные системы в режим противодействия вражескому штурму, когда оправдано и нарушение привычного распорядка дня, и опустошение стратегических резервов всяких тварей, и применение артиллерии вкупе со стратегическими чарами. Даже активация системы самоуничтожения в дело пойдет, если исчерпаны все другие методы и ничего другого не помогло.

Записи Мирабеллы Грей не могли учитывать все возможные ловушки, защитные системы, стражей и меры противодействия врагу, которые могли встретиться внутри древних гиперборейских городов или их руин. Она сама это признавала, да и ничего подобного сотрудничавшему с Олегом искусственному разуму английская волшебница не встречала. Но все-таки с копией её расчетов и схем дело исследования уцелевших городов царства Кащеева имело немало лишних шансов на успех. Процентов пять-шесть, а то и все десять.

Глава 8

О том, как герой знакомится с внутренним миром уличной преступности, участвует в похищении искусства и разносит все не в прах, так в пух.

– Хфсхс! – Предостерегающе зашипела на Олега огромная рыбина, угрожающе растопырив во все стороны колючие плавники, скаля многочисленные мелкие кривые зубы и одновременно пятясь, пытаясь хвостом задвинуть свою добычу куда подальше.

– Стоять! – Рявкнул чародей, срываясь на бег к своей цели и мимоходом отвешивая пинка какому-то мутировавшему ершу размером с крупную кошку, что выбрался на набережную и не нашел ничего лучше, чем открыть охоту на оброненное прохожим прямо в снег полусгрызенное яблоко. Описав параболическую дугу рыбина, видимо изрядно оголодавшая в зимних водах, плюхнулась в канал, подняв напоследок небольшой фонтанчик воды вперемешку с маленькими льдинками. Однако, огрызок яблока она все-таки забрала с собой, поскольку тот прилип к хвосту будто приклеенный. Видимо помимо размеров и способности дышать воздухом, это мелкое чудовище и какие-то волшебные способности умудрился заполучить от проникнувшей в его тело магии.

– Что?! Нет! – В испуге вскрикнул смуглый усатый мужчина в малость потасканном пальто, увидев несущегося к нему во весь опор боевого мага, следом за которым бодрой тяжеловесной рысцой, от которой на площади в пару десяток квадратных метров подрагивали сугробы, а с крыш ближайших домов падали сосульки, трусило четыре стальных гиганта. – Но я уже заплатил! Все заплатил! И полиции, и гильдии, и обществу святого Пантелеймона…

– Рад за тебя, – сообщил Олег, протягивая пару золотых монет продавцу уличного фастфуда, который уже успел почти свернуть свой лоток и явно намеревался отправиться давить подушку. Все-таки время было уже позднее…Или скорее раннее. И пусть большие города не спят никогда, и Санкт-Петербург исключением из этого правила не являлся, однако в полчетвертого утра количество припозднившихся гуляк и прочих возможных покупателей явно стремилось к нулю. – Давай сюда свою шаурму…Шаверму…Короче, что есть, то и давай!

– Ваше благородие, так это… – Растерялся один из немногих лоточников, работавших в ночную смену. Дар оракула сообщил Олегу, что мелкий индивидуальный предприниматель в сфере уличной торговли до сих пор еще не уверен, будут ли его грабить или все-таки нет. Сердце хотело надеяться на одно, а вот богатый и довольно печальный опыт говорил совсем иное. И надетый на боевого мага явно офицерский мундир, а также четвертка автоматронов сопровождения склоняли балансирующего на грани разорения мужчину к последнему варианту. Месяц назад, когда кто-то подобный протягивал обычному простолюдину его недельный доход, то оскорбился «наглому грабежу», а после забрал и всю кассу, и свои монеты, оставив на память отпечаток бронированного гвардейского ботинка на грудной клетке, да перелом двух ребер. А ведь помимо залетного армейского боевого мага, решившего то ли покуражиться, то ли разжиться мелочью, кошелек лоточника регулярно опустошала полиция, представители местной криминальной группировки, гильдейские мытари и попы из ближайшего собора, бравшие больше всех остальных и вместе взятых. – У меня сдачи не будет, совсем не будет…Все же раздал…Может, бесплатно возьмете? Из уважения к вашему мистическому могуществу и мундиру защитника отечества?

– Сдачи не надо, – прочавкал Олег, уже успевший телекинезом открыть установленный на санки облупленный деревянный ящик, который лет пятьдесят назад не очень сильный, но старательный артефактор превратил в подобие термоса, не дающего пище, ни замерзнуть, ни остыть. Шаурмы, правда, внутри не оказалось: только десяток разнокалиберных пирожков, тройка блинчиков с творогом, да одинокий чебурек. Причем холодные, ведь понемногу зимний холод все-таки взял свое. Но чародей, покинувший тайную библиотеку в середине ночи, был рад и такому фастфуду. Безусловно в гостинице, где он снял себе номер на целый месяц, нашли бы чего пожевать богатому клиенту и, по совместительству, истинному магу с дворянским статусом. Но пока поваров разбудят, пока те чего-нибудь разогреют, пока это чего-нибудь в номер принесут…Полчаса минимум. И эти тридцать минут можно потратить куда продуктивнее, отсыпаясь или листая бесценные фолианты в хранилищах, куда просто за деньги не попасть. Разные частые коллекции, где зависают пытающиеся форсировать свой волшебный дар купцы и прочие богатеи, находятся на две ступени ниже государственного хранилища стратегических знаний. – И держи еще пять рублей. Не знаю уж, что это за мясо, но оно чертовски вкусное!