Яд на двоих

–  Отлично сработано, Рион… Теперь я могу заняться нашей куколкой…

…Артем проснулся резко. Рывком сел на кровати. Его разбудил не запах гари, и даже не дым. Его разбудило отсутствие Полины. За все время их совместного пребывания Полина ни разу не ушла на охоту молча. Охотник медленно, без нервов встал и прикрыл глаза.

Черная волна пламени прошла по телу, одевая его в костюм, подаренный демиургом, и в этот момент тяжелая дверь слетела с петель. Вампир, ворвавшийся в комнату, даже не понял, что его убило - поток черного огня, сорвавшийся с руки Артема, разметал его прах.

–  Забавно… - Пробормотал Охотник, создавая в руках парные клинки, вроде тех которыми рубился с Гипнотизером, эта шушера не достойна была умереть от Затмения.

Охотник шел по пылающему бункеру, вырезая всех, кто попался ему на глаза. Последним оказался какой-то вампирчик, явно руководивший процессом.

–  А вот ты-то мне и нужен… - Артем пригвоздил его мечом к стене. Спасать бункер было бесполезно, уцелела только их спальня, которую Охотник защитил чарами, ну не хотелось ему позволять уничтожать вещи и свой арсенал, а так же картину на потолке.

–  Ты…ты… - залепетал вампир.

–  Я. Так, животное, даю секунду, чтобы выложить мне какого черта здесь творится. А потом я рассержусь…

–  Ми…Ми…Михаил приказал… спалить все… желательно, вместе с тобой!

–  Он что, совсем идиот?
– мужчину даже удивила бредовость приказа.

–  Нет… сказал, что его новой игрушке не нужен иной дом, кроме его саркофага.

–  Ах, игрушке… - Артем посмотрел в глаза жертве своими озерами черного пламени и оставил на земле лишь горстку праха.
– Ну, Михаил… ну, я тебе устрою…

Арка портала едва успела пропасть, когда гостиную, где он убивал вампиров, затопило пламенем окончательно…

…Лэйла сидела на капоте автомобиля. Ветер трепал ее светло-каштановые волосы. Вампиресса задумчиво раскачивала кольцо на цепочке. Символ обещания. Она все же не смогла сказать ни "да", ни "нет" Гильгамешу. У этого вампира оказался на диво убедительный способ доказывать свою правоту, и губы девушки еще горели от поцелуев… несколько едва заметных отметин на шее Лэйлы - вот и все, что осталось на память от этого "убеждения".

Когда Гильгамеш с дьявольской усмешкой сообщил, что все остальное только после свадьбы, вампиресса чуть не сказала "да". Потом все же опомнилась, хотя искушение было слишком велико…

Лэйла тихо засмеялась и замерла, поняв, что уже не одна.

–  Смеемся? Радуемся? Верно, тварь? Твои же планы все удались.

–  Риса…

–  Верно, разве ты ждала кого-то другого?
– цыганка выскользнула из теней.
– Я так надеялась, что посланные охотником убьют тебя… Но ты выжила. Нашла себе хорошего защитника.

–  Самого лучшего.

–  Хоть это не отрицаешь, - Риса усмехнулась, с трудом подавив желание вцепиться в волосы Лэйлы. Мало кто знал, но эта девчонка учила Тропу небес сама, по крохам собирая все доступные знания. И дар давно подсказал провидице, что она пришла сюда с достойной защитой.

–  А зачем? Ты же знаешь и правду лучше меня, и будущее.

–  Знаю.

–  Тогда зачем пришла?
– Лэйла распахнула плащ, положила ладонь на тяжелый вороненный пистолет.

–  Священное серебро?
– засмеялась Риса.
– Веришь, что это поможет против вампира.

–  Нет. Просто калибр самый удачный, - отозвалась мелодично вампиресса, закидывая ногу на ногу.

– Так что, Риса. Зачем пришла?

–  Убить тебя?

–  Ответ неправильный, - Лэйла выстрелила, даже не прицеливаясь. Пуля просвистела в считанных миллиметрах от виска цыганки, опалила волосы.

Риса даже не вздрогнула.

–  Попросить прощения?
– спросила она с насмешкой.

Второй выстрел опалил волосы с другой стороны, только на этот раз пуля пролетела еще ближе, опалила уже кожу. Некрасивая полоска ожога затянулась в считанные мгновения.

–  Попробуем еще раз? Следующий выстрел будет ровно в лоб. Не уверена, что ты сможешь выдержать прямое попадание крупного калибра.

Риса молча смотрела на Лэйлу. Да. Эта выстрелит, и даже не будет страдать от угрызений совести. Не ее жанр.

–  Отчитаться, - разжала губы цыганка.

И Лэйла кивнула.

–  Да. Вот так мне нравится больше. Наш план подходит к концу. Не хотелось бы, чтобы он сорвался просто потому, что ты захотела взбрыкнуть.

По губам Правящей скользнула мягкая, неожиданно нежная улыбка. Интрига, начатая более века назад двумя подругами-соперницами, подходила к концу…

…Артем вышел из арки портала посреди улицы. Нет, он мог выстроить портал и дальше, но появиться в здании, где может быть толпа врагов, которые его ждут, Охотник не хотел.

–  Я ждал тебя.
– Произнес Рион, так и не скинувший своей брони.

–  Кто ты?
– Артем потянул из ножен Затмение.

–  Мое имя Рион, я командующий войсками Мастера Михаила.
– Рион с щелчком превратил два меча в плети.

–  Мастера… забавно. Где Полина, Рион?
– Артем решил не спешить. Если девушка не здесь, то можно не напрягаться и уж тем более не тратить время.

–  Она с моим Мастером… Он уже учит ее, мальчик, скоро она станет послушной и его любимой куколкой…

–  Куколкой? А вот это вряд ли…

Артем услышал все, что хотел.

Но если он думал завалить противника одним ударом, то сильно ошибся.

Рион легко увернулся от первой атаки, затем от второй и от третьей, и перешел в атаку сам… его клинки загудели в воздухе, рассекая его, устремляясь к Артему… но тот увернулся, отбиваясь. Какое-то время они кружились друг вокруг друга, пока Артем вдруг резко не сблизился и не всадил клинок в грудь Риона. Меч застрял, и Артему пришлось применить силу меча, чтобы испепелить тело Риона, успевшего все же серьезно ранить Артема своими клинком.

–  Зараза… - Прошептал Охотник, залечивая рану и направляясь внутрь, дабы забрать свою девушку у Михаила…

Глава 26

Эхо прошлых интриг

Риса вздохнула, подошла и села на капот рядом с Лэйлой. Правящая подвинулась, накинула на плечи цыганки теплый платок.

–  Давай, подружка, по порядку пройдемся? Все равно сегодня надо подвести все итоги.

–  Как скажешь, - кивнула Риса.

Их интрига началась с встречи в милом северном городе. Встретились посреди площади. Лэйла вышла из экипажа, вслед за своей теткой, следуя к адмиралтейству.