Ядовитый Чертополох

– Гельма! – Радостный окрик коменданта настиг, когда я шла к себе после завтрака.

– Доброе утро, – поздоровалась я со вздохом, останавливаясь.

Грандис появился из коридорчика, ведущего к его кабинету. И чего я не выбрала другую дорогу в общежитие? Прошлась бы по улице, там прекрасная погода.

– Тебя-то мне и нужно, – довольно улыбнулся он.

– У меня выходной, – напомнила я.

– Так это и не работа. А общественно-полезное деяние. Надо провести экскурсию новенькому.

Я хотела было переспросить, но потом увидела за спиной коменданта молодого мужчину. Кажется, у нас пополнение.

– Гельма отведет тебя к завхозу и все тут покажет, – развернулся Грандис и махнул рукой на меня. – Ну а я пошел.

Сказав это, он поковылял к себе. А мы с новеньким остались вдвоем. Тот остановился прямо под лампой, и у меня хорошо получилось рассмотреть свою неожиданную «обузу». Он оказался высоким, на полторы головы меня выше, худощавым, с каштановыми волосами и простым, не слишком запоминающимся лицом. Одежда была недорогой, но добротной, как раз на местную погоду. У ног стояла пухлая дорожная сумка, к поясу крепился меч в потертых ножнах. Надо же, еще и мечник.

– Нравлюсь? – хмыкнул тот, разрывая затянувшуюся паузу. В карих глазах мелькнули смешинки.

– Еще не решила, – ответила спокойно. Я не была бы некромантом, если бы могла смутиться от такой мелочи.

– Вард, – представился мужчина и протянул руку.

– Гельма, – кивнула, протягивая свою

Пальцы у него оказались сильными и немного шершавыми. Но надо отдать Варду должное, задержать мою кисть дольше положенного или облапать, как это случилось с одним из местных в первый день здесь, он не пытался.

– Значит, к завхозу, – решила я, оглядев его плащ и сумку.

Вард кивнул и легко поднял свой багаж, всем видом выражая готовность следовать за мной куда угодно.

– Наш завхоз обитает здесь, – сообщила я, заводя попутчика в боковой коридор. – Зовут его исс Вайрус.

– Ард Ренна? – скривился завхоз, завидев меня. Варду же достался внимательный взгляд.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало улыбнулся тот и протянул ему бумагу.

– Вард Нор, – пробормотал Вайрус, читая документ. – Ну да, меня предупреждали о тебе. – Пошарив под стойкой, он достал ключ с биркой. – Твоя комната. За формой и остальным зайдешь к вечеру.

– Двести четвертая, – заметила я, когда повела мужчину к общежитию. – Будешь жить в одной комнате с Кристом.

– Это хорошо или плохо?

– Нормально, – пожала плечами. – Крист большой и суровый внешне, но совсем не злой.

– Уже радует.

У комнаты под номером «двести четыре» Вард остановился и сначала вежливо постучал. Подождал немного, постучал еще раз и, только когда никто не ответил, вставил ключ в замок. Дверь распахнулась, открывая нам обычную комнату на две койки. Бывший сосед Криста, местный маг, уехал через пару дней после моего здесь появления. Я как раз застала его проводы на заслуженный отдых. Уж не на это ли место явился новичок?

– Хм, а кто это ломится к Кристу? – послышался за спинами знакомый голос.

К нам подошел Лексан Эрно, один из моих сослуживцев.

– Имею полное право, – хмыкнул Вард, разворачиваясь, и продемонстрировал ему ключ.

– А-а-а, пополнение. Давно у нас свежей крови не было. Если не считать Гельму.

Мужчины обменялись рукопожатиями и оценивающими взглядами. Вард оказался чуть выше Лексана, но уже в плечах. Впрочем, знакомством они, кажется, остались довольны. Я ощутила себя лишней.

– Ладно, пойду к себе, – сообщила, разворачиваясь в сторону своей комнаты.

– А как же экскурсия? – прилетело в спину немного насмешливое.

Я остановилась. Вард смотрел на меня с хитрой улыбкой.

– Могу и я провести по крепости, – предложил Лексан.

– Нет, приятель, извини, но общество красивой девушки мне больше нравится, – хмыкнул Нор.

– Тут без шансов, – не обиделся тот. – Гельма у нас недотрога. Еще и некромант, ко всему прочему.

– Так я же просто на экскурсию зову, а не в...

– Хорошо, – оборвала мужчин, пока они не договорились до чего-нибудь скабрезного. – Я в двести девятой. Как будешь готов, заходи.

Новенькому не понадобилось много времени, чтобы разложить вещи в комнате, и уже через десять минут в мою дверь негромко постучали. Я захватила плащ и отправилась выполнять роль экскурсовода.

– Ты без соседки? – заметил Вард, когда я закрывала дверь.

– Да, – ответила коротко. – Так вышло.

Почему-то в обществе этого мужчины я чувствовала себя немного странно. То ли неуютно, то ли настороженно, но в общем – несвободно. И поэтому облегченно вздохнула, выбравшись на свежий воздух. С плеч будто сняли тяжелую плиту, мешавшую расправить спину.

– Итак, общежитие, – сообщила я, махнув рукой на двухэтажное здание, из которого мы вышли. – Здесь живут те, кому не захотелось искать жилье в Артане. Эта крепость не считается военной уже лет сто, так что порядки у нас посвободнее, чем могли бы быть.

– Да, мне говорили, что можно поселиться в городе. Но я предпочитаю, когда все под рукой: и жилье, и еда, и работа.

– Понимаю.

Погода сегодня установилась на удивление приятная. Светило солнце, по небу медленно плыли белые облачка, а ветра не было совсем. Идеально для прогулок. Если бы в местных горах было, где гулять.

– Здание, которое упирается в стену, – старая казарма. Она давно закрыта, потому что людей здесь служит гораздо меньше, чем раньше, и столько комнат просто не нужно. В администрацию ты уже ходил. Там сидят комендант, завхоз, таможенные счетоводы, архив.

– Ничего интересного, – хмыкнул Вард.

– Там еще и столовая, – не согласилась я и продолжила. – Вон те ворота ведут к таможенному посту на тракте. Рядом с ними конюшня, ее ты наверняка видел. За конюшней склад для конфиската. За ним – тренировочный зал. В общем, все.

– Скромно. И сколько здесь всего человек?

– Не считала, – пожала плечами. – Гарнизона давно нет. Все, что от него осталось, – это патрули и несколько магов вроде меня.

– И меня.

– Ты тоже маг? – Я внимательно осмотрела высокую фигуру, словно пыталась ощутить чужой источник.

– Темный стихийник, – признался он. – Не слишком сильный, честно говоря.

– Понятно.

Сильных магов в Артане не было, если не считать меня. Никому не хотелось прозябать в такой дыре, когда можно было спокойно сделать карьеру в гораздо более приятном месте. Не просто так на меня смотрели здесь, как на полную идиотку.