Яфет
Шрифт:
Внезапно воздух впереди начал скручиваться жгутом, и вот, не успел Яфет моргнуть, как дорогу загородил вихрь в человеческий рост. В нем мелькают мелкие камешки и травинки, видно, как в полупрозрачных стенках кружатся веточки, проносятся кверху лапками крупные черные жуки.
В вихре медленно проступило огромное, в человеческий рост, лицо. Глаза злобно смотрят из-под тяжелых надбровных дуг. Нос едва заметно очерчен. Перед Яфетом через вихрь словно бы продавился череп одного из тех самых велетов, чьи скелеты уже поросли травой. Только у этого подбородок начинается на уровне
– Еще один…– тяжелым шипящим голосом проговорил странный, уродливый лик. – Чужестранец…
– Кто ты? – произнес Яфет, стараясь скрыть изумление. Тцар изумляться диковинкам не должен. Он обязан быть ко всему готовым и подавать пример остальным.
– Я страж – Локион… – молвило лицо в вихре. – А вот кто ты?
В лицо Яфету ударил холодный затхлый ветер, словно из древнего склепа. Глаза в вихре начали угрожающе светиться.
– Мое имя Яфет! – громко сказал тцар, стараясь перекричать усиливающийся ветер. – Я правил в разных странах! Мне покорился сам Вавилон!
Рот черепа в вихре дрогнул, Яфету почудился смех.
– Каждый, кто сюда приходил, называл себя великим завоевателем или тцаром… Каждый мечтал покорить эти земли, завладеть местными чудесами…
– Разве ты не один? – спросил Яфет в хмуром удивлении. Он решил выведать у врага как можно больше.
– Мои братья, – отвечал Локион неохотно, – стерегут границы в других местах. Мы видим чужаков задолго до их появления. Я зрел людей, что идут за тобой…воины, женщины, старики, дети… вас много, как муравьев.
– Мы идем из самого Вавилона! – воскликнул Яфет. – И я намерен заселить эти земли! Мы выстроим несокрушимые крепости и города! Будем пахать землю и собирать то, что она породит!
Локион глубоко вздохнул, в лицо Яфету ударил мощный порыв ветра. Могучий конь тцара попятился, нехотя, словно с места сдвинулась скала.
– Все те, кто здесь лежат…– прорычал страж. – Хотели того же самого! Я загадаю три загадки. Ответишь правильно – пропущу. Не ответишь – ляжешь в эту груду костей!
Яфет почувствовал, как конечности налились тяжестью, его будто сковали незримые оковы. Дернулся, пробуя вырваться, но зад прилип к седлу, ноги застыли в стременах. Вскинул голову, закричал яростно:
– Ты что творишь?! Ты ж обещал вопросы!
Лик в бешено крутящемся смерче разразился хохотом, на миг исказился и исчез, но потом появился вновь.
– Так надежнее, – молвил он. – А теперь слушай первую загадку.
– Я готов!
Вихрь усилился, ветер ревет у Яфета в ушах, треплет волосы.
Локион медленно, словно толкает огромный валун, произнес:
– У кого две руки, два крыла, два хвоста, три головы, три туловища и восемь ног?
Яфет на миг задумался, затем бросил, перекрикивая рев ветра:
– Всадник на коне, с соколом в руке!
Страж нахмурился, рот превратился в узкую щель, ветер взревел сильнее.
– Чем лошадь отличается от иголки? – вопросил грозно.
Яфет рассмеялся.
– На иголку сначала сядешь, потом подпрыгнешь, а на лошадь сначала подпрыгнешь, потом сядешь. Ты что, ничего сложнее не можешь?
Смерч налился багровым
цветом. Голубоватый огонь в глазах вспыхнул ярче.– Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером – на трех? – проревел он.
Напор ветра усилился. Массивный конь под Яфетом непроизвольно присел. Животное заржало, но осталось на месте, будто вросло задними ногами в землю.
– Отвечай! – крикнул Локион, и у Яфета округлились глаза – смерч разросся, сделался в полтора раза шире. – Или на этот раз – сдаешься?!
– Человек! – прокричал Яфет. – Ты спрашиваешь о человеке! Когда рождается, ползает на четвереньках. В молодости и зрелости ходит на двух ногах, а на склоне лет – с палочкой! Нам эти загадки отец загадывал, когда мы пешком ходили под стол!
Локион вдруг всмотрелся в него, глаза широко распахнулись. На огромном лике проступило изумление.
– Так ты… сын того самого…Ноя, что построил Ковчег и выжил после Потопа! Ты тот самый, что бросил вызов Изначальному и начал строить Башню!
Страж рассмеялся. Яфет почувствовал, как незримые путы затянулись сильнее. Кости затрещали, по всему телу стегнула страшная боль, и он едва сдержался, чтобы не закричать.
– Глупец! Жалкий червяк…Тебе никогда не встать вровень с Великим Родом!
– Ты же сказал, что, ежели отгадаю, пропустишь меня и всех, кто со мной! – вскричал Яфет хрипло. – Давши слово, держи!
– Да, – прорычал страж. – Но тогда я еще не признал в тебе великого бунтаря! И великого глупца! Теперь ты давай загадки! Не смогу ответить хоть на одну, пропущу. А если отвечу на все – превращу тебя в груду костей. И всех, кто идет за тобой! Призову братьев и обрушу на твоих людей все здешние ветра и ураганы! Разорву на части и рассею по всей Гиперборее!
Яфет почувствовал, как незримые путы ослабли. Он вдохнул полной грудью, кровь побежала быстрее, согревая замерзающее тело. От ледяного ветра кожа на губах успела затвердеть и покрыться корочкой. Хотел было дотянуться до меча на поясе, прикосновение к оружию всегда придает сил, но руки все еще не слушаются, висят, как плети.
– Первая загадка! – прорычал Локион. – Слушаю!
– Без чего не может жить человек и ничто вокруг него? – вопросил Яфет.
Страж на мгновение задумался, потом рассмеялся. Смех был похож на гром высоко в скрытом ветвями Прадрева небе.
– Без имени! Слишком просто…
Тцар кивнул, словно только проверял это волшебное создание, преградившее дорогу и грозящее уничтожить всех его людей, весь род…
– Языка нет, – проговорил Яфет медленно, – а правду скажет!
На этот раз Локион размышлял чуть дольше:
– Это зерцало! Или поверхность воды. Куда можно глядеться, чтобы узреть отражение!
Багровый огонь в вихре померк, остались лишь бешено крутящиеся серые стенки из ветра.
– Что в руках не удержать? – спросил Яфет.
– Воду! – бросил в ответ страж со смехом. – Воду не удержать! Загадывай последнюю! Я убью тебя, червь! Съем твою плоть, а людская кровь – слаще любого вина! Ха-ха-ха!
Яфет на миг прикрыл глаза, словно что-то припоминая. Затем вновь широко раскрыл, прищурился.