Ягоды Сирены

– Спасибо? Не благодари меня, Бестолковщина. Я только что сделала тебе величайший подарок. Теперь ты моя должница.

– Но… – Пробормотала Люся, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок от страха. – У меня ничего нет.

– У тебя ничего нет пока! – Сказала женщина. – Но ты можешь мне кое-что достать. Посмотри на это!

Эффектным взмахом, словно она была артисткой цирка, Черни задрала свою розовую юбку, обнажив ноги. Люси ахнула.

Эти ноги…Они совсем не были похожи на ноги. Они больше походили на две сосиски, сваренные до такой степени, что кожица начала трескаться, сочась желтой жидкостью. И эти колени…Они были еще отвратительнее, похожие на две гнилые сливы. Это было так уродливо, что Люсе захотелось закрыть глаза, но они только раскрывались шире.

– Видишь? – Сказала Черни, указывая на свои ноги. – Они бесполезны! Они не дадут мне работу, они не добудут мне еду, они не подарят мне любовь. День за днем я наблюдаю за идеально здоровыми ногами людей. Они шаркают, бегают, ходят. Я тоже так хочу!

– Мне нужно идти, – сказала Люся еле слышно. Но Черни не отпускала ее. Она положила обе руки на ее колени так, что Люся не могла пошевелиться. Ее ноги отяжелели и стали каменными. Она хотела позвать на помощь, но от травы у нее онемел рот. Мимо нее сновали люди. Никто не смотрел на нее, никому не было дела.

Ботинки и сумки, ботинки и сумки.

Черни нагнулась ближе и прошипела: – Принеси мне ягоды Сирены.

Люся покачала головой. Она никогда не слышала о ягодах Сирены. – Я не знаю…я не могу.

– Принеси мне ягоды Сирены, а не то… – Черни надавила всем своим весом на колени Люси. – А не то, я наложу на твою мать проклятье и станет она такой же калекой, как и я.

– Нет… – произнесли губы Люси, но ее голос молчал.

– Если ты не хочешь, чтобы у тебя была мать-калека, ты должна вылечить мои ноги. Так что слушай внимательно, Бестолковщина. Сегодня вечером отправляйся в Каменные Могилы. Пройди через поле прямиком в лес. Найди ягоды Сирены. Принеси их мне на рассвете. Если ты найдешь нужные, они исцелят меня. Поняла?

Люся покачала головой.

Черни вздохнула: – Чего ты не поняла?

– Как мне добраться до Каменных Могил?

– Вот же Бестолковщина! – Вздохнула Черни. – У тебя же есть ноги, есть голова – разберись.

– Я не знаю…Я не могу…

– Я слышала, что есть полуночный поезд, который останавливается в Каменных Могилах, – сказала Черни.

– Но… – начала Люси, но Черни перебила ее.

– Мне все равно, как ты туда доберешься, хоть по земле, хоть по морю, хоть в ступе Бабы Яги. Принеси мне ягоды Сирены, иначе твоя мать станет калекой. – С этими словами Черни убрала руки с колен Люси. Люси вскочила на ноги, схватила свою корзинку и нырнула в толпу в поисках мамы.

Где же ты, мамочка? Думала Люся, пробегая между прилавками. Что, если Черни уже сделала ее калекой? Что, если мама лежит на земле под одним из прилавков, умоляя о помощи, а проходящие мимо люди даже не замечают ее?

Люся была так занята, представляя худшее, что чуть не пропустила знакомый горьковатый запах ивовой коры.

– Мама! – закричала она.

– А вот и ты. – Мама была здорова и улыбалась. – Положи это в свою корзинку, милая. Она дала дочке пакетик с ежевикой.

– Мама, – сказала Люся, стараясь скрыть свое беспокойство. – А давай купим немного ягод Сирены?

– Чьих ягоды? – Переспросила мама. – Это одна из твоих игр, Милая? Я понимаю, что тебе скучно. Я почти закончила. О, посмотри на эти помидоры!

Пока мама ловко торговалась с ворчливым продавцом, Люся наблюдала за идеально работающими, стройными ногами мамы.

Нет, я этого не допущу, подумала Люся. Мама сказала, что у меня есть волшебная сила. Я должна защитить ее. Но как я доберусь до Каменных Могил?

Задача женщины из племени Черни казалась невыполнимой. Она сказала, что нужно сесть на полуночный поезд, но, насколько Люсе было известно, в Золотые Холмы не ходили поезда. Там был старый железнодорожный вокзал, но рельсы заржавели, а разорванные провода болтались на столбах, как поникшие ветви ивы.

***

– Мама, а зачем в Золотых Холмах построили вокзал, если к нам не ходят поезда? – Люся спросила маму, когда они вернулись домой с рынка.

– Понимаешь…– Сказала мама, подготавливая ивовые ветки для плетения. – Давным-давно, когда я была маленькой, как ты сейчас…Когда наш завод по производству подсолнечного масла работал, к нам ходили поезда. На Станцию Золотые Холмы приезжали тысячи пассажиров каждый день.

– А почему перестали ходить поезда?

– Я не знаю, Милая. Каждый день поездов становилось все меньше, и в один прекрасный день стук колес перестал раздаваться в нашей округе. Может быть, потому что подсолнухи погибли, и фабрика закрылась.

– Значит, поездов нет? Даже в полночь?

Мамины пальцы перестали плести, и она прищурила глаза вглядываясь в Люсино лицо. – Милая, я надеюсь ты не веришь в эту нелепую историю о полуночном поезде?

Девочка покачала головой.

– Молодец. Ты умная девочка, и должна понимать, что призраков не существует.

Призраков? Каких еще призраков? Подумала Люся, почувствовав, как к горлу подступает тошнота. Черни не упоминала призраков. В глазах у Люси потемнело от страха, она совсем не хотела встретиться с вокзальными призраками.

– Милая, – сказала мама, заметив, что дочка побледнела. – Не волнуйся. Мы накопим достаточно денег и переедем в большой город, где все ярко и красиво, и где люди улыбаются. Я найду хорошую работу, и мы купим квартиру в высоком многоэтажном доме, где будет много детей твоего возраста. Тебе никогда не будет скучно. – Мама притянула Люсю к себе и поцеловала ее русые локоны.

Люся обняла маму в ответ, но ее сердце не перестало бешено стучать. Она подумала, если я не достану ягоды Сирены, Черни наложит на маму проклятье, а как мама найдет хорошую работу если она станет калекой? Ей придется попрошайничать на рынке, совсем как Черни. Мне во что бы то ни стало нужно спасти маму.