Янтарин

Ни Феликса, ни Фелиши в палаце не оказалось. Перехваченный конюший признался, что близняшки удрали к городскому пруду, прихватив лучшего королевского жеребца.

Ещё раз пересмотрел послание. "Смею напомнить, что пришло время выплаты долгов". Ни подписи, ни печати. Но почту принёс не голубь, а мелкий демон, их обладателю печать не нужна. А вот король Грэхем беспечно проигнорировал послание подземного соседа. Ломай теперь голову, как обезопасить вредную рыжую принцесску и при этом не упасть в собственных глазах.

К пруду он не поскакал — не успел. Игреневый Троян перемахнул парковую ограду, неся на спине королевских деток. Фелиша первой бросилась в палац, ткнув кулачком брату под рёбра. Что за девчонка, только и того, что юбку носит — замашки совершенно мальчишеские. Хотя, например, ни Диметрий, ни Феликс никогда не были забияками. Второй так даже драться не умеет. Совершенно. Веллерен пробовал обучить его хотя бы основным приёмам самообороны, только кисть мальчонке вывихнул. И глазомер ни к чёрту: Фелиша сбивает воробья камнем с тридцати футов, её брат попал с шестой попытки — с чувством запустил собственным ботинком, правда угодил прямо в блестящую лысину старого алхимика, нечаянно высунувшего нос с балкона. С тех пор старик косится на мальчишку с подозрением. Единственное достижение, и Веллерен этим очень гордился — принц ходил тише вампира. В отличие от своей сестрёнки, гупавшей и сопевшей на поворотах не хуже дракона.

— …жно найти Милли, — слабое эхо разнеслось, разорвав часть фразы, исказило голос. Хотя, голоса у этих двоих, как и мордахи, совершенно идентичные. Наверняка Феликс — его сестричка слишком независимая особа.

— Что она тебе, Оракул всевидящий? Нужен батюшка. Ну или… Веллерен. — Ого?! Это ж надо какая честь, в её устах — высшая похвала. — Эта мерзкая Пиявка всегда в курсе всех событий, даже помнит имена горничных, бе.

Ошибочка. Очередное продёргивание. Полукровка, а ненавидит вампира, точно как мамочка. Пожалуй, даже сильнее — маленькой дикарке так и не привили общественных взглядов на события давно минувших дней. Фиона была куда терпимее.

— Юным леди не пристало подобным образом выражать свои чувства, особенно в адрес мерзких Пиявок, которые всегда в курсе всех событий, — не выдержал, шагнул за порог, хотя уже и так понятно, что с ними ничего не случилось, живы и здоровы, охраны не требуют и взрослеть не собираются.

Феликс подскочил, икнул, заслужив испепеляющий взгляд сестрички. Саму её перекосило.

— Добрый вечер, господин советник, — процедил милый ребёнок. — Очень рада видеть вас в добром здравии.

— Не думал встретить вас в это время здесь.

— У нас нет комендантского часа.

— Любопытное замечание, нужно будет при случае замолвить королю словечко о, бесспорно, полезном нововведении. Может хоть тарантулов из-под подушки вынимать больше не придется.

— Что случилось? — подал голос Феликс.

Много чего. И давным-давно: десять лет назад, когда Янтарин принёс умирающую Фиону, выпросившую себе у Повелителя Душ день жизни в обмен на собственную дочь, двадцать лет назад, когда Грэхем женился на дочери вождя вымершего племени, и совсем недавно: месяц назад, когда пришло послание от всё того же Повелителя Душ и сегодня на закате, когда Милли уловила боль умирающих воинов.

— Думаю, вам нужно к себе. Сейчас я пришлю горничную с водой, чтоб смыли уличную пыль. А чуть позже к вам заглянет ваш батюшка, чтоб вы не волновались.

…но первым делом, нужно приставить тайную охрану, не всё же ему весенним козлом за ними скакать…

— Мы не волнуемся, господин Веллерен. Мы в восторге — целый палац к нашим услугам.

— Юная госпожа…

— Где все?

Веллерен промолчал. К чему пустое сотрясание воздуха, когда они и так прекрасно знают, где устраиваются совещания. Фелиша развернулась и убежала вверх по лестнице, тряхнув короткой огненной гривой. Все приличные девушки должны носить косы, все приличные принцессы обязаны мастерить из них самые разнообразные причёски в ожидании своего принца на белом коне. Это же чудо обсмалило свою шевелюру, добравшись до огнива и кресала и, не долго думая, обчекрыжило остаток волос метательным кинжалом, подаренным когда-то Феликсу Диметрием (и тут же перекочевавшему в постоянное пользование его неугомонной копии). Про принцев лучше вообще не заикаться: единственный, кто когда-то заикнулся о возможном бракосочетании с этой рыжей бестией, уже через пять минут прохлаждался в пруду с фонарём под правым глазом.

— Ваша сестра, Феликс, слишком импульсивна, — Веллерен повернулся к принцу. Не обнаружил его. Мимоходом отвесил себе мысленный подзатыльник за то, что упустил второго рыжего наследничка. Распустились. Или он настолько постарел и ослабил хватку?

Тихонько ругнулся и вышел обратно в сад. Пора было появиться на собрании. Заговоренная дверь беседки его нисколько не смущала — тому, кто сигает со второго этажа, так же легко на него запрыгнуть. Во всяком случае лазанье по заросшим плющом стенам — занятие куда более приятное, чем лазанье по всей спальне в поисках подкинутого Фелишей тарантула.

…Они доползли до самой балюстрады, просунув веснушчатые носы между витых балясин, оплетенных всё тем же плющом. Заползать на балюстраду и являть себя высокому собранию никто, естественно, не собирался. Печальный опыт подсказывал, что подобный сюрприз родителя вряд ли сильно огорчит, но не обрадует, так точно.

Король сидел к ним спиной, нервно барабаня сухими пальцами по снятой короне. Тут же разместились всевозможные министры, несколько приближённых дворян и веер советников. Милли нигде не было, зато Веллерен тук как тут — скучая, привалился к косяку, заняв место за спиной правителя — место, занять которое вправе разве что Милли, Диметрий или Таша, по возрасту уже заслужившая право присутствовать на собраниях. Впрочем, Веллерен прожил в палаце добрые полторы сотни лет, пережив не одно поколение оберегаемой им династии, поэтому заслужил право стать если не членом, то хотя бы её частью.

— Повторяю ещё раз: то, что наши пограничные войска разбиты, ещё не доказано. Следует отправить отряд. Пусть разнюхают что и как, — монотонно говорил бородатый пузан, облачённый в мантию старшего советника — на редкость нудный и нерешительный тип. — Может, удастся всё уладить без шума и пыли.

— Очнитесь, милейший, — затянутый в латы начальник тайной службы неодобрительно покосился в сторону советника. — Колокол оплакивал их души. Всё яснее некуда — нужно собирать войска.

— Какие? — министр внутренних дел, чем-то напоминающий вампира молодой мужчина, хрустнул пальцами. — Последний призыв полгода назад едва наскрёб три тысячи, это при том, что в добровольцы в последний раз записывались семь лет назад. И как я понимаю, все эти молодые люди находились в подчинении принца Диметрия.

— Я вас умоляю, Ларрэн, неужели на всю страну не наберётся и тысячи воинов?

— Можно собрать хоть десяток — селян, умеющих управляться разве что с вилами, достопочтимый господин советник. Но воины из этого быдла точно такие же, как из драконьей вырезки праздничная индейка.

— Но что-то же делать нужно?

Похожий на вампира Ларрэн мельком взглянул на короля.

— Нужно заручиться поддержкой соседей, — опережая присутствующих сказал тот.

Фелиша ткнула брата локтем. Тот понятливо хмыкнул — последнее подобное решение окончилось весьма плачевно — единственное лояльно настроенное к соседям государство ушло в глухую обиду после того, как их принц получил весьма жёсткий отказ принцессы Фелиши, не пожелавшей стать его женой.

Беда в том, что у короля было не так много детей, за которых можно было выторговать военную поддержку. После скандала с принцем Архэллом вряд ли кто-то польстится на Фелишу. Талина… полукровок никогда не жаловали в высшем обществе, хотя бы по той причине, что способности к продолжению рода они практически не имели, а проблем со здоровьем несли целый ворох и дочь короля и дриады из вырубленной берёзовой рощи не была исключением. Был ещё Феликс, но у соседей сыновья, а дальние державы слишком дальние, чтоб ждать от них быстрой и ощутимой помощи. Диметрий был далеко, а судя по колоколу, хорошо, если был вообще.