Янтарный единорог

Крутанув над головой копьем, Изинкан обрушил на себя душ золотистого света, омывший его с головы до копыт. Ч-черт, да он еще и хилится! И наверняка от яда моего избавился.

Я снова метнул в него веер Серебряных игл. Не то чтобы надеялся серьезно поранить, а так, просто чтобы не расслаблялся. Кентавр ответил градом каменных осколков, часть которых зацепила-таки меня, здорово расцарапав левое плечо и бедро. Почти сразу же он снова бросился в атаку, на бегу наклоняясь и целя мне в грудь рогами. Я снова прыгнул, на этот раз вверх, пропуская мчащуюся тушу под собой. Еще раз метнул чакрам, но тоже без особой надежды на успех. От бычьей спины он не отскочил, даже немного завяз в волосатой плоти, но тут же отвалился, оставив едва заметный порез.

Нет, метательным оружием я ничего не добьюсь. На Иглы тоже нет смысла тратить дальше заряды Ци. Пора схлестнуться с ним в ближнем бою, но нужна защита посерьезнее, чем природная броня…

Стоп, а что если…. Надеюсь, я правильно запомнил описание этого умения.

Скользящий менгир!

Каменный цилиндр с неровными, будто выщербленными от многочисленных ударов краями возник передо мной на расстоянии вытянутой руки. Высотой он был метра два, шириной — меньше метра. Как и было заявлено в описании, управлялся легкими прикосновениями — будто возишь камень для керлинга по идеально гладкому льду.

Изинкан как раз обстрелял меня очередной порцией каменной шрапнели, и я инстинктивно укрылся за менгиром, заслоняясь им, как щитом. Выглянув из-за укрытия, увидел, что катос снова идет на таран. Я уже заметил, что, взяв разбег, он уже с трудом корректирует направление бега и с еще большим трудом тормозит. Так что толкнул менгир ему навстречу, сам отпрыгнул чуть в сторону, но уже без Прыжка лягушки. Чувствую, что бой может затянуться и стоит поберечь заряды Ци.

Менгир, от моих прикосновений скользящий по земле будто невесомый, теперь сыграл роль забетонированного глубоко в землю отбойника. Когда катос врубился в него, кажется, вся пещера задрожала, а само чудовище ошарашено замотало головой. Но пришло в себя куда быстрее, чем я успел что-то предпринять. Взметнув в мою сторону копье, он что-то коротко выкрикнул. Я, кажется, даже успел разглядеть сгусток темного дыма, устремившийся ко мне. А вот увернуться не успел — меня быстро окутала дымка, и я замер, чувствуя, что покрываюсь толстой каменной коркой.

А вот и обещанное Окаменение. Одно радует — урона это заклинание не наносит, просто на время сковывает. И бить меня кентавр сейчас вряд ли будет — зачем ему освобождать меня из ловушки, в которую сам же и заточил?

— Ты осмеливаешься применять силу Земли против меня? — пророкотал катос. — Неслыханная наглость!

Он положил лапу на верхушку моего менгира — для этого ему даже не пришлось особо тянуться. Каменный монолит задрожал, покрываясь трещинами. Еще немного — и он осыпался горой обломков.

— И столь же неслыханная глупость, — самодовольно продолжил кентавр.

Ясно. Еще один заряд Ци впустую. А как же народная мудрость про то, что клин клином вышибают?

Впрочем, в Артаре своя мудрость. И, согласно урокам Бао о Цикле разрушения, стихия Земли слаба против стихии Дерева.

Изинкан снова взвился на дыбы, топнул о землю копытами, и по бокам его соткались из тумана два огромных волка. Они закружили вокруг меня, пригибая головы к самой земле. Только и ждут, когда я снова оживу. Как будто мне одного бычары весом в пару тонн мало!

Ну что ж, я долго ждал подходящего случая испробовать свой новый супер-прием. И, похоже, этот случай настал.

На активацию Зерна необоримой силы ушло аж пять зарядов Ци, но за это я особо не волновался — зато теперь я в течение минуты могу использовать умения школы Дерева без ограничений.

Ощущения были забавными — меня начало распирать изнутри, словно воздушный шар, и я стремительно увеличивался в размерах. Всего пара-тройка секунд — и я уже смотрел на Изинкана не снизу вверх, а вровень, а потом и свысока. Похоже, мне удалось застать катоса врасплох — он попятился, тяжело переступая копытами, а заднюю пару ног даже слегка поджал, приседая на круп. Вряд ли ему доводилось раньше видеть подобные фокусы от игроков.

Я опасался, что, вымахав до почти четырехметрового роста, замедлюсь в движениях, но этого не произошло. Двигался я как обычно, вот только силищи во мне прибавилось за счет удвоения всех базовых характеристик.

Время было дорого, поэтому я бросился в атаку сразу же, как моя трансформация закончилась. Посох царя обезьян увеличился в размерах пропорционально мне, и толщиной теперь был с молодое деревце. Получить таким по хребтине было очень чувствительно даже для катоса.

Связка из нескольких хлестких ударов посохом — то слева, то справа, восьмеркой. Катос отступает, прикрывая свободной рукой лицо. Его волки набрасываются на меня с флангов, вгрызаясь мне в ноги. Кастую Тернии, сразу следом — Хвост дракона. Волки отлетают далеко в стороны, Изинкан держит удар более достойно. Сразу же добавляю второй Хвост дракона, на этот раз сконцентрированный по одной цели. И еще один, и еще, и еще. Чувствую себя, как балерина, крутящая фуэте на одном месте. Хотя получается не совсем на одном, поскольку каждый мой удар немного отбрасывает катоса назад, и я шагаю, чтобы догнать его. Силы во мне сейчас явно больше, чем у противника, так что эффекты ошеломления и оглушения действуют на полную катушку — главное, не выпускать его из стана.

Боевой клич Джубокко!

Вопль этот пронзительный, ввинчивающийся в мозг, даже когда я применяю его в обычном своем состоянии. Великаний же вариант, кажется, слышно было даже в Джааке. Изинкан под его действием как-то поник и перестал светиться изнутри. Похоже, я сбил с него все баффы. Отлично!

Долбанул модифицированной Хлещущей ветвью с посоха. От обычной он наверняка увернулся бы, пока я готовился к удару.

Очередной стан продержался куда меньше предыдущих, и Изинкан отпрыгнул в сторону. Мой посох ударил в землю, взметнулась во все стороны каменная крошка.

Несмотря на полученный урон, катос продолжал стойко сражаться. Едва он вырвался из стана, как на меня полетела каменная шрапнель, призрачные волки снова бросились в атаку, цапая меня за голени. Навалившись разом, им удалось задержать меня — я рухнул на одно колено. Изинкан воспользовался этой моей заминкой, чтобы отбежать подальше и метнуть в меня свое копье.

Хвост ящерицы!

Хотя при моих нынешних размерах промахнуться в меня было сложно, защитное умение школы Воды сделало свое дело. Я неосознанно дернулся, сгибаясь влево, и копье пролетело мимо, лишь немного оцарапав мне боковую часть шеи. Сам я вскочил на ноги и, пинками разбросав волков, снова ринулся в атаку.

Таймер действия умения маячил на границе зрения. Не привычные цифры, а быстро съеживающаяся шкала — зеленая, неровная, будто стилизованная под древесные корни. Вроде бы минута в бою — это прорва времени. Однако я уже потратил больше половины, а долбаный кентавр все еще на ногах!

Я рванулся вперед, понимая, что это моя последняя атака. И чуть не напоролся на стену выросших из-под земли каменных столбов. Перемахнул их одним прыжком, бросился за утекающим Изинканом. Преимущество явно на моей стороне, но я теряю драгоценные секунды!

Выстрелил в него Жалом, рывком притянул к себе и тут же снова отшвырнул тяжелым ударом Хвоста дракона. Еще один Хвост дракона! Еще один!

Нанося очередной удар, я с ужасом почувствовал, что съеживаюсь, уменьшаюсь до прежних размеров. Не дожидаясь толком окончания трансформации, прыгаю на оглушенного катоса, на лету замахиваясь растопыренными пальцами.

Всплеск! Адамантовые когти!

Сколько можно нанести ударов за пять секунд? Разгоряченный схваткой, да еще и под баффом Всплеска, я, кажется, умудрился дойти до двух десятков, прежде чем раскаленные когти исчезли. На грудь и голову Изинкана к тому времени было страшно смотреть — они превратились в сплошную рану, при каждом ударе в стороны отлетали окровавленные ошметки.